Le musée Isabella Stewart Gardner de Boston est célèbre pour abriter certaines des œuvres d'art les plus importantes des États-Unis. Depuis 1990, le musée a également été synonyme d’autre chose: le vol d’art qui s’y est déroulé, souvent qualifié de «crime du siècle». Si vous aviez des informations sur le braquage, eh bien, le moment est venu de passer à autre chose: après le 31 décembre, la récompense pour les informations permettant de récupérer les peintures sera réduite de moitié, passant de 10 à 5 millions de dollars.
Comme le rapporte Camila Domonske à NPR, après la disparition de 13 peintures, notamment de Manet, Degas, Vermeer et Rembrandt, le musée a d'abord offert une récompense d'un million de dollars. Finalement, la récompense a été portée à 5 millions de dollars. Ensuite, après des années sans succès, le musée a décidé de tenter d'attirer quelqu'un avec un peu de connaissance pour qu'il se manifeste en portant la récompense à 10 millions de dollars pour 2017.
Anthony Amore, enquêteur en chef du vol pour le musée, a déclaré à Domonske que le musée n'était pas particulièrement intéressé par le doigté de l'auteur de l'acte. En fait, le FBI pense que le vol a été commis par deux hommes associés à la foule, mais n’a aucune preuve concrète, et le délai de prescription est déjà expiré. Comme le rapporte CBS News, les deux suspects sont maintenant décédés et le FBI pense que les peintures ont été transférées via des réseaux de mafieux dans le Connecticut et à Philadelphie, où la piste est devenue froide. Robert Gentile, le gangster réputé du Connecticut, âgé de 81 ans, est actuellement incarcéré pour des accusations de port d'armes (il a récemment annoncé la nouvelle pour avoir accusé le gouvernement de cruauté pour l'avoir fait passer d'une prison à l'autre pour un traitement médical). En 2010, une veuve d'un des associés de la mafia de Gentile a raconté au FBI qu'elle avait vu plusieurs tableaux en possession de Gentile. Par la suite, il échoua à un examen polygraphique dans lequel il nia avoir connaissance de l'endroit où se trouvaient les peintures. Pourtant, il ne parle pas et son équipe juridique affirme qu'il souffre d'une forme de perte de mémoire ou de démence.
Le musée a laissé les cadres vides des œuvres volées pendant près de trois décennies dans l’espoir que les peintures reviendraient. «Je suis concentré comme un rayon laser sur une chose et c'est de récupérer notre art volé et de le remettre sur les murs ici au musée, là où il appartient», dit Amore. «Nous avons reçu quelques bons appels contenant des informations importantes, et nous espérons en recevoir davantage avant la fin de l'année.»
Le vol lui-même était une œuvre d'art à part entière. Selon le musée, dans la nuit du 18 mars 1990, deux hommes déguisés en policiers ont sonné l'avertisseur du musée et ont averti le garde, Rick Abath, qu'ils avaient été appelés à propos d'une perturbation au musée. Le gardien de nuit les a laissés entrer par l’entrée des employés. Les voleurs lui ont dit qu'il avait l'air familier et qu'ils avaient un mandat d'arrêt contre lui. Abath obéissant à leurs ordres, se leva de son bureau où se trouvait le seul bouton d'alarme de sécurité. Les deux hommes ont alors menotté et ligoté Abath et sa partenaire et les ont mis au sous-sol.
Les voleurs ont ensuite passé 81 minutes au musée, principalement dans la salle hollandaise, découpant «Une dame et un gentilhomme en noir» de Rembrandt, ainsi que le seul paysage marin de l'artiste, «Le Christ sous l'orage sur la mer de Galilée», de leur cadre. Au total, 13 œuvres d'art ont été volées cette nuit-là, ce qui représente un prix astronomique de 500 millions de dollars.
Pour sa part, Abath se sent toujours horrible face à l’événement. «Je jouais dans un groupe et travaillais de nuit au musée», a-t-il confié au Story Corps de NPR en 2015. «J'étais juste ce type hippie qui ne faisait rien, ne faisait peur à personne, et le lendemain, j'ai était sur le radar de tout le monde pour le plus grand hold-up de l'histoire de l'art. "
Étant donné que le braquage était si prestigieux et les œuvres si célèbres, il est peu probable que les voleurs aient été en mesure de les vendre directement. Mais au cours des dernières années, des œuvres d'art célèbres ont été utilisées comme des paiements internes ou des liens au sein du crime organisé, comme le révèle le roman de Donna Tartt, le lauréat du prix Pulitzer, The Goldfinch .
Écrivant pour CNN après le doublement de la récompense, l’historien de l’art Noah Charney a prédit que le gain supplémentaire ne donnerait pas de résultats. Malgré de beaux travaux d'investigation et plusieurs ouvrages bien documentés sur le crime, le consensus général est que quiconque sait où les peintures sont cachées est probablement mort, et il est difficile de savoir si une personne vivante sait où elle se trouve. Charney écrit qu'il est confiant que les œuvres d'art seront un jour retrouvées, mais probablement dans le futur par quelqu'un fouillant dans un grenier, un vide sanitaire ou un casier d'entreposage, non récupéré lors d'un raid triomphant du FBI.
