Ils l'appelaient "la chaussure qui a lancé mille navires", mais le Sperry Top-Sider est devenu un incontournable de la garde-robe pour toute garde-robe preppy.
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Paul A. Sperry a eu l’idée de ses chaussures emblématiques en regardant son chien, un cocker nommé Prince, jouer dans la neige. Il s'est rendu compte que le chien ne glissait pas sur la glace, écrit l'histoire du Connecticut et s'est mis en tête de concevoir une chaussure qui ne glisserait pas non plus. Il a déposé un brevet sur son invention ce jour-là, en 1940.
«Sperry a conçu le Sperry Top-Sider avec un motif de chevrons dans la semelle, rappelant les rainures et les fissures de la patte d'un chien», écrit Connecticut History. New Haven, dans le Connecticut, est «une ville côtière imprégnée de traditions océaniques», écrit Adam Jane pour Sneaker Freak, et Sperry, qui cherchait déjà à concevoir des chaussures sûres pour les bateaux, a créé ses chaussures antidérapantes avec pont esprit.
Selon Jane, avant l'invention des semelles uniques Top-Sider, «les chaussures de bateau consistaient soit en une tige en toile avec une plaque de crêpe collée sur le fond, soit en des chaussures à semelles enroulées en« corde ».» Ces deux matériaux avaient leurs défauts: Le caoutchouc crêpe, une sorte de caoutchouc ridé offrant une certaine adhérence, glissait lorsqu'il était mouillé, tandis que la corde était glissante quand elle était sèche. "Naviguer pieds nus n'était pas une option", écrit-il, "car ceux qui étaient assez téméraires pour l'essayer se sont régulièrement cassé la tête."
Concevoir une semelle qui a fonctionné a pris quelques essais et erreurs, écrit Jane. Sperry a remarqué que les patins de Prince avaient des marques allant dans différentes directions, mais au début, il a essayé de faire des coupes droites dans le morceau de caoutchouc avec lequel il travaillait. Il a finalement opté pour le motif à chevrons offrant une traction supplémentaire dans toutes les directions.
«Ses chaussures, lancées en 1935, ont séduit les plaisanciers, non seulement pour leurs semelles antidérapantes, mais également pour le matériau de couleur blanche qui en a été fabriqué qui ne laissait pas de marques sur le pont des bateaux», écrit Connecticut History. La Top-Sider originale avait une tige en toile, tandis que la tige en cuir, désormais bien connue, a été développée en 1937.
Les célèbres chaussures de bateau de Sperry remontent à ce brevet de 1937. (Brevet américain n ° 2206860) Le gouvernement américain a contribué à la fabrication des chaussures grand public Top-Siders après avoir passé un contrat avec Sperry en 1939 pour les fournir à la Marine, écrit l’écrivain Charles Monagan.
«Après la guerre, après une consultation avec LL Bean (la personne, pas le magasin), Sperry et le titulaire de brevet US Rubber ont lancé la chaussure dans la distribution nationale», écrit Monagan. Dans les années 1960, alors que les normes vestimentaires changeaient, Top-Siders devint un élément essentiel de la garde-robe pour obtenir le look «preppy» de la côte Est, popularisé notamment par le président John F. Kennedy.
Quant à Sperry, il a dirigé une opération de sérigraphie à New Haven, dans le Connecticut, et travaillé pour plusieurs autres sociétés de New Haven. Il est décédé à New Haven (Connecticut) en 1982.
