Salvador Dalí a passé une grande partie de sa vie à se promouvoir et à bouleverser le monde. Il adorait faire la cour aux masses et il était probablement mieux connu, en particulier aux États-Unis, que tout autre peintre du XXe siècle, même son compatriote espagnol Pablo Picasso. Il adorait créer une sensation, sans parler de la controverse. Au début de sa carrière, il présentait un dessin intitulé Sacred Heart, dans lequel figuraient les mots «Parfois, je crache avec plaisir sur le portrait de ma mère». La publicité et l’argent importaient apparemment beaucoup à Dalí a ensuite approuvé une foule de produits pour les publicités télévisées françaises et américaines, agitant sa moustache cirée et retroussée. La difficulté n'était pas dans son vocabulaire. "Par rapport à Velázquez, je ne suis rien", a-t-il déclaré en 1960, "mais par rapport aux peintres contemporains, je suis le plus grand génie des temps modernes."
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Les singeries de Dalí, cependant, ont souvent obscurci le génie. Et beaucoup de critiques d'art pensent qu'il a atteint son apogée artistique entre 20 et 30 ans, avant de se livrer à l'exhibitionnisme et à la cupidité. (Il est décédé en 1989 à l'âge de 84 ans.) Dans un article paru dans le journal britannique The Guardian il y a un an, le critique Robert Hughes a rejeté les œuvres ultérieures de Dalí. L'université d'Essex, une grande spécialiste de Dalí, a commencé à se spécialiser dans son travail il y a 30 ans. Ses collègues ont été épouvantées. «Ils pensaient que je perdais mon temps», dit-elle. «Il avait une réputation difficile à sauver. J'ai dû travailler très dur pour montrer à quel point il était sérieux. "
Maintenant, les Américains auront une nouvelle occasion de se faire leur propre opinion. Une exposition de plus de 200 peintures, sculptures et dessins, le plus grand assemblage jamais réalisé par l'artiste, est présentée jusqu'au 15 mai au Philadelphia Museum of Art. La rétrospective, qui provient du Palazzo Grassi à Venise, marque l'apogée de Une célébration mondiale de Dalí qui a débuté en Espagne l'année dernière, à l'occasion du centième anniversaire de sa naissance. Intitulé «Salvador Dalí», l'émission, sponsorisée à Philadelphie par la société de services financiers Advanta, minimise l'exhibitionnisme. Les visiteurs peuvent ainsi évaluer le travail sans être agressés par Dalí le clown. Bien que cela ait un sens artistique, cela néglige un aspect vital de l'artiste. Après tout, Dalí sans les singeries n'est pas Dalí.
Cette question est abordée dans une deuxième exposition intitulée «Dalí et la culture de masse», créée à Barcelone l’année dernière, puis à Madrid et au musée Salvador Dalí de Saint-Pétersbourg, en Floride, et se termine au Musée Boijmans Van Beuningen de Rotterdam (du 5 mars au 12 juin). Outre ses peintures, le spectacle «Mass Culture» présente des projets de film de Dalí, des couvertures de magazines, des bijoux, des meubles et des photographies de son pavillon insolite «Dream of Venus» à l'occasion de l'Exposition universelle de 1939 à New York.
Salvador Felipe Jacinto Dalí Domènech est né le 11 mai 1904 à Figueres, une ville catalane du nord-est de l'Espagne. Son père autoritaire, Salvador Dalí Cusí, était un fonctionnaire bien rémunéré, habilité à rédiger des documents légaux. Sa mère, Felipa Domènech Ferres, est issue d'une famille qui a conçu et vendu des éventails décorés, des boîtes et d'autres objets d'art. Bien qu'elle ait cessé de travailler dans l'entreprise familiale après le mariage, elle amusait son jeune fils en façonnant des figurines en cire avec des bougies colorées et elle encourageait sa créativité. Selon le biographe de Dalí, Ian Gibson, elle était fière des dessins de son enfance. «Quand il dit qu'il va dessiner un cygne, se vante-t-elle, il dessine un cygne, et quand il dit qu'il va faire un canard, c'est un canard.
Dalí avait un frère aîné, également appelé Salvador, décédé à peine neuf mois avant la naissance du futur artiste. Une soeur, Ana María, est née quatre ans plus tard. Rêveur, imaginatif, gâté et égocentrique, le jeune Salvador avait l'habitude de se débrouiller. «À six ans», écrivait-il dans son autobiographie de 1942, La vie secrète de Salvador Dalí, «Je voulais être cuisinier. À sept heures, je voulais être Napoléon. Et mon ambition n'a cessé de croître depuis. »Il se vantait d'être différent et se sentait doté d'une sensibilité délicate. Les sauterelles l'ont tellement effrayé que d'autres enfants l'ont jeté sur lui pour se délecter de sa terreur.
Dalí avait 16 ans lorsque sa mère est décédée d'un cancer. "Ce fut le plus grand coup que j'ai connu dans ma vie", écrit-il dans son autobiographie. «Je l'ai adorée. . . . Je me suis juré d'arracher ma mère de la mort et du destin avec des épées de lumière. Un jour, elle scintillerait sauvagement autour de mon nom glorieux! »Pourtant, huit ans après sa mort, il esquissait les contours du Christ avec un dessin à l'encre griffonnez dessus les mots sur le fait de cracher sur le portrait de sa mère. (Bien que Dalí ait probablement envisagé le travail comme une déclaration anticléricale et non comme une insulte personnelle contre sa mère, la nouvelle en a provoqué la colère de son père, qui l'a jeté à la porte.)
Le jeune Dalí avait à peine 14 ans lorsque ses œuvres ont été exposées pour la première fois dans le cadre d'un spectacle à Figueres. Trois ans plus tard, il est admis à l'Académie Royale des Beaux-Arts de San Fernando à Madrid mais, une fois sur place, estime qu'il est plus utile de connaître les derniers courants parisiens dans les magazines d'art français que chez ses professeurs, qu'il croyait hors du sujet. de toucher. (Lors d'une brève excursion à Paris avec son père en 1926, il a appelé son idole, Pablo Picasso. "Je suis venu te voir avant de visiter le Louvre, a déclaré Dalí. Tu as bien raison, répondit Picasso.) Au moment de son examen oral de fin d’année en histoire de l’art à l’académie, Dalí hésitait devant le trio d’examinateurs. «Je suis vraiment désolé, a-t-il déclaré, mais je suis infiniment plus intelligent que ces trois professeurs et je refuse donc d'être examiné par eux. Je connais trop bien ce sujet. »Les responsables de l'Académie l'ont expulsé sans diplôme.
Il était probablement inévitable que les idées alors actuelles des surréalistes français - des artistes tels que Jean Arp, René Magritte et Max Ernst - attirent Dalí. Ils essayaient d'appliquer les nouvelles théories psychanalytiques de Sigmund Freud à la peinture et à l'écriture. Dalí connaissait bien Freud et ses idées sur la répression sexuelle prenant la forme de rêves et d'illusions, et il était fasciné par les tentatives des surréalistes de capturer ces rêves avec de la peinture.
C'est l'artiste espagnol Joan Miró, un compatriote allié des surréalistes, qui a attiré l'attention de Dalí. Miró a même demandé à son propre représentant parisien de regarder les peintures de Dalí lors d'une visite à Figueres. Par la suite, Dalí a écrit à son ami le dramaturge et poète espagnol Federico García Lorca, qu'il avait rencontré lors de leurs études à Madrid, que Miró «pense que je suis bien meilleur que tous les jeunes peintres parisiens réunis, et il a écrit à moi de me dire que tout y est prévu pour que je puisse faire un bon hit. »Miró continua de susciter de l'intérêt pour le travail de Dalí à Paris et lorsque l'artiste y arriva en 1929, Miró le présenta à de nombreuses autres des surréalistes.
Dalí était venu à Paris pour participer au tournage du film Un Chien Andalou, que le réalisateur espagnol Luis Buñuel, que Dalí connaissait aussi depuis son enfance, réalisait à partir d'un scénario auquel il collaborait avec Dalíhad. Ce film de 17 minutes, aussi incohérent que de rêve, a séduit, et épouvanté, le public avec ses images sexuelles et graphiques évidentes. Même aujourd'hui, il est difficile de ne pas reculer devant les images d'un homme brandissant un rasoir contre le regard d'une femme, de prêtres remorquant des ânes morts et de fourmis dévorant un pourri. Dalí s'est vanté que le film, salué par les critiques avant-gardistes, "a plongé comme un poignard au cœur de Paris".
À l'été de cette même année, Dalí, 25 ans, a rencontré sa future épouse, Gala, à la maison de vacances de sa famille à Cadaqués, un pittoresque village de pêcheurs situé sur la côte méditerranéenne escarpée, à 20 km de Figueres. Parmi les visiteurs de cet été, Buñuel, Magritte et le poète français Paul Éluard et son épouse d'origine russe, Helena Diakanoff Devulina, plus connue sous le nom de Gala. Dix ans plus vieux que Dalí, Gala a tout d'abord été choqué par son air complaisant, ses cheveux très pommadés et son air de dandyisme comprenant un collier de perles d'imitation. Son attitude lui a semblé d'être «une langue de tango argentin professionnelle». Mais les deux hommes ont finalement été attirés l'un par l'autre. Lorsque le mari de Gala et les autres ont quitté Cadaqués, elle est restée avec Dalí.
L'affaire s'est déroulée lentement. Selon Dalí, ce n'est que l'année suivante que, dans un hôtel du sud de la France, il a «consommé l'amour avec le même fanatisme spéculatif que celui que j'ai mis dans mon travail». Le père de Dalí était tellement contrarié par la liaison et par celui-ci. comportement excentrique qu'il a qualifié de «fils pervers sur lequel vous ne pouvez compter pour rien» et l'a banni de façon permanente des maisons familiales. Le critique Robert Hughes a décrit Gala dans son article sur Guardian comme une «harpie très méchante et très extravagante», mais Dalí était complètement dépendante d'elle. (Le couple se marierait en 1934.) «Sans Gala, a-t-il déclaré, le Divin Dalí serait fou.
La renommée internationale de l'art de Dalí a eu lieu peu de temps après sa rencontre avec Gala. En 1933, il participe à des expositions personnelles à Paris et à New York et devient, comme le dit Dawn Ades, commissaire de l'exposition à Venise, «la figure la plus exotique et la plus marquante du surréalisme». Le poète et critique français André Breton, Le mouvement surréaliste a écrit que le nom de Dalí était «synonyme de révélation au sens le plus resplendissant du mot». En 1936, Dalí, à 32 ans, fit la couverture du magazine Time .
En plus de l'imagerie freudienne - escaliers, clés, bougies dégoulinantes -, il utilisa également une multitude de ses propres symboles, qui avaient une signification particulière, généralement sexuelle, pour lui seul: les sauterelles qui le tourmentaient, des fourmis, des béquilles et un William Tell qui approche son fils non avec un arc et des flèches mais avec une paire de ciseaux. Quand Dalí rencontra finalement Freud à Londres en 1938 et commença à le dessiner, le psychanalyste de 82 ans murmura aux autres personnes présentes dans la pièce: "Ce garçon a l'air d'un fanatique." La remarque, répétée à Dalí, le ravit.
Les peintures surréalistes de Dalí sont sûrement sa plus belle œuvre, même si son penchant pour l'excès l'a souvent amené à peindre trop d'images choquantes sur une seule toile et trop de toiles qui semblent se répéter. Mais à son meilleur, Dalí, un excellent dessinateur, pourrait être épargné et bien rangé. La Persistance de la mémoire, par exemple, comprend trois montres «fondantes» et une quatrième couverte par un essaim de fourmis. Une des montres montre une étrange forme biomorphique qui ressemble à une sorte de mollusque mais qui est censée être la tête dégonflée de Dalí. Lorsque le marchand new-yorkais Julien Levy acheta le tableau au prix de 250 USD en 1931, il l'appela «10 x 14 pouces de dynamite Dalí». L'œuvre, acquise par le Museum of Modern Art de New York en 1934, excitait les spectateurs même si elle restait perplexe. leur. Un critique a exhorté les lecteurs à «appeler le Dr Freud» pour découvrir le sens de la toile.
Au fur et à mesure que sa renommée grandissait, la réputation de Dalí fut minée par ses déclarations scandaleuses. Il a avoué qu'il rêvait d'Adolph Hitler «en tant que femme» dont la chair «me ravirait». Bien qu'il ait insisté pour rejeter l'Hitlérisme malgré de tels fantasmes, les surréalistes, alliés du parti communiste français, l'ont expulsé en 1939. Il a également a félicité le leader fasciste espagnol, le général Francisco Franco, pour avoir instauré «la clarté, la vérité et l'ordre» en Espagne.Mais juste avant le début de la guerre civile, Dalí a peint Soft Construction with Boiled Beans ( Prémonition de la guerre civile ), dans lequel une figure tourmentée des œuvres de Francisco Goya, se déchire dans ce que Dalí appelle «un délire d’autostrangulation». L’ouvrage est une déclaration puissante contre la guerre.
Dalí et Gala se sont souvent rendus aux États-Unis à la fin des années 1930 et s'y sont installés au cours de la Seconde Guerre mondiale. Le séjour américain a marqué l’ère de la plus grande notoriété de Dalí. «Tous les matins au réveil, écrit-il en 1953, je ressens un plaisir suprême: être Salvador Dalí, et je me demande, émerveillé, quelle prodige il produira aujourd'hui, ce Salvador Dalí.»
Dalí a admis avoir un «amour pur, vertical, mystique et gothique de l'argent liquide». Il s'est senti poussé à accumuler des millions de dollars. Il crée donc des bijoux, crée des vêtements et des meubles (notamment un canapé en forme de lèvres de l'actrice Mae West), peint des décors de ballets et de pièces de théâtre, écrit des fictions, produit une séquence de rêves pour le thriller Alfred Hitchcock Spellbound et conçoit des présentoirs pour des vitrines. Il a pris ces commandes au sérieux. En 1939, il était tellement en colère quand sa vitrine de Bonwit Teller à Manhattan a été changée qu'il a poussé une baignoire tellement fort que la baignoire et lui-même se sont écrasés à travers la fenêtre.
En 1948, Dalí et Gala retournèrent dans leur maison (aménagée par Dalí avec des sculptures d'œufs) à Port Lligat, en Espagne, à quelques kilomètres de Cadaqués, le long de la côte méditerranéenne. Dalí avait 44 ans; Pendant les 30 prochaines années, il peindra presque toute l'année à Port Lligat et, avec Gala, partagera ses hivers entre l'hôtel Meurice à Paris et le St. Regis Hotel à New York.
La Seconde Guerre mondiale a changé les idées de Dalí sur la peinture. Comme il avait été sous le charme de Freud, il était devenu obsédé par la scission de l'atome et par le physicien lauréat du prix Nobel Werner Karl Heisenberg, dirigeant des scientifiques allemands qui n'avaient pas réussi à développer une bombe atomique. «Dalí était extrêmement conscient de son époque», déclare Michael R. Taylor, du Philadelphia Museum of Art, qui a organisé le spectacle à Philadelphie. «Il s'est dit: Velázquez et Raphaël - s'ils avaient vécu à l'ère nucléaire, que peindraient-ils?»
En 1951, Dalí peint une délicate tête raphaélite, puis la laisse éclater en innombrables pièces tourbillonnant comme des atomes en cascade ( Raphaelesque Head Exploding ). Sur une touche surréaliste, les particules volantes sont de minuscules cornes de rhinocéros, que Dalí considérait comme des symboles de la chasteté. Dalí a surnommé son nouveau style le mysticisme nucléaire.
Son travail durant ces années était souvent complaisant. Il a trop souvent posé Gala, par exemple, comme une Vierge Marie improbable, et a peint d’énormes toiles avec des scènes historiques et religieuses qui semblent exagérées aujourd’hui. Pourtant, cette nouvelle imagerie religieuse a souvent beaucoup de pouvoir.
Ses cascades étaient elles aussi complaisantes, même si certaines étaient assez drôles. En 1955, il se présenta à Paris dans une Rolls Royce farcie de chou-fleur. Pour promouvoir The World of Salvador Dalí, un livre qu'il a produit avec le photographe français Robert Descharnes en 1962, Dalí s'habilla d'une robe dorée et s'allongea sur un lit dans une librairie de Manhattan. Assisté par un médecin, une infirmière et Gala, il a signé des livres alors qu'il était connecté à une machine qui enregistrait ses ondes cérébrales et sa pression artérielle. Une copie de ces données a ensuite été présentée à l'acheteur.
En 1967, lors d’une publicité télévisée, il était assis dans un avion aux côtés de Whitey Ford, le lanceur vedette des Yankees de New York, et proclamait le slogan de la campagne publicitaire de Braniff Airlines en anglais très accentué: «Si vous en avez, affichez-le. "Ça leur dit, bébé Dalí."
Il l'a affiché bien. En 1965, il commença à vendre des feuilles signées de papier lithographique autrement vierge, au prix de 10 dollars la feuille. Il a peut-être signé plus de 50 000 signatures au cours du dernier quart de siècle de sa vie, une action qui a entraîné une inondation de contrefaçons de lithographies Dalí.
Mais alors que Dalí pouvait jouer le bouffon, il s'est aussi montré généreux en s'adressant aux jeunes artistes et critiques. Lorsque James Rosenquist, peintre américain du Pop Art, peignait des panneaux publicitaires à New York, Dalí l'invita à déjeuner au St. Regis, puis passa des heures à discuter d'art et à encourager son jeune invité. En tant qu'étudiante diplômée à la fin des années 1960, Dawn Ades a frappé sans prévenir à la porte de Dalí à Port Lligat. Il l'a invitée. «Assieds-toi et regarde-moi peindre», dit-il, puis répondait à ses questions tout en travaillant.
Et la popularité publique de Dalí ne faiblit jamais. En 1974, alors qu’il avait 70 ans, la ville de Figueras a ouvert le Théâtre-musée Dalí avec un ensemble d’œuvres offertes par son fils natif réputé. Le bâtiment ressemblait davantage à un événement surréaliste qu’un musée, avec d’étranges favoris de Dalí, comme la longue Cadillac noire qui pleuvait à l’intérieur quand un visiteur laissait tomber une pièce de monnaie dans une fente. Des centaines de milliers de visiteurs visitent encore le musée chaque année.
Les dernières années de Dalí n'étaient pas joyeuses. Il avait acheté un château comme retraite pour Gala dans la ville de Púbol et, à partir de 1971, elle y séjourna plusieurs semaines. Dalí a décoré des parties du château avec des meubles ostentatoires, mais il n'a été autorisé à visiter que sur invitation écrite. Sa crainte que Gala l'abandonne pourrait certainement contribuer à sa dépression et à son déclin de la santé.
Après la mort de Gala en 1982 à l'âge de 87 ans, la dépression de Dalí s'aggrava et il s'installa dans le château de Púbol, fréquenté par des infirmières. Son utilisation incessante d'un bouton d'appel a provoqué un court-circuit qui a déclenché un feu dans son lit et lui a brûlé la jambe. Les médecins l'ont transféré à Figueres, où il a été cloué au lit dans la Torre Galatea, un vieil édifice avec une tour achetée après la mort de Gala, dans le prolongement du musée. "Il ne veut pas marcher, parler, manger", a déclaré en 1986 le photographe français Descharnes, qui dirigeait alors les affaires de Dalí, à un journaliste. "S'il le veut, il peut dessiner, mais il ne veut pas."
Dalí est décédé à la Torre Galatea le 23 janvier 1989 à l'âge de 84 ans et a été enterré au Théâtre-musée Dalí. Pour la plupart, le jugement critique posthume a été dur. «Les critiques ont estimé que tout ce qu'il avait peint après 1939 était une horrible camelote», déclare Taylor du musée de Philadelphie. «Mais je ne suis pas d'accord. Dans son œuvre ultérieure, il y avait des chefs-d'œuvre, peut-être pas aussi bons que les premiers chefs-d'œuvre, mais néanmoins des chefs-d'œuvre. Dalí devrait être classé avec Picasso et Matisse parmi les trois plus grands peintres du XXe siècle, et j'espère que notre exposition le précisera. ”
