Rien n'anime une fête du Super Bowl comme un divertissement animalier - il suffit de regarder la popularité croissante du Puppy Bowl. Donc, si vous souhaitez épater vos amis sportifs et qu'ils ont une connaissance approfondie de l'inspiration animale derrière l'un des concurrents de cette année pour le très convoité Trophée Vince Lombardi de la National Football League, ne cherchez plus. Voici tout ce que vous devez savoir sur les béliers, les animaux.
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Pour commencer, les béliers sont des mouflons d'Amérique. Un argument solide peut être avancé pour affirmer que le mouflon mâle est la mascotte parfaite du football: ils sont gros, rapides, coriaces et légers. Ils se fracassent même la tête ensemble à des vitesses dangereuses.
1. Los Angeles est une région plus adaptée pour les Rams que Saint-Louis
L'habitat naturel du mouflon d'Amérique couvre la région des Rocheuses d'Amérique du Nord, depuis les champs de neige de la Colombie-Britannique et de l'Alberta, en passant par les chaînes de montagnes de l'ouest des États-Unis et dans les déserts du sud de la Californie et du Mexique. Maintenant, l'équipe de football est au moins un peu plus proche de l'habitat naturel de sa mascotte.
2. Les béliers ont à peu près la même taille que les joueurs de football
Les cornes courbées emblématiques d'un mouflon d'Amérique peuvent peser jusqu'à 30 livres, ce qui est «plus que tous les os de son corps combinés», selon National Geographic . Les animaux ont à peu près la taille de votre joueur de football moyen. De la tête à la queue, les béliers tombent généralement entre cinq et six pieds de long, et ils ont tendance à faire pencher la balance entre 260 et 280 livres, dépassant les 300 livres à de rares occasions, selon Live Science . Les moufleurs femelles ont de petites cornes et pèsent généralement environ 30 à 40% de moins que leurs homologues masculins.
3. Un bélier ferait les cent pas, coude à coude, avec le dos couru dans une course à pied
Les Rams de Los Angeles ont été l'équipe la plus rapide de la NFL en 2018, avec une cadence moyenne de 13, 32 milles à l'heure, rapporte Sam Manschester pour le New York Times . Leur joueur le plus rapide, le demi offensif Todd Gurley (qui devrait être en santé d’ici dimanche), a été chronométré à 21, 98 milles à l’heure l’année dernière.
Les béliers - les animaux - peuvent également charger à 20 miles par heure ou plus, selon Defenders of Wildlife. Ils peuvent également maintenir une vitesse de 15 miles à l'heure en montant, rapporte Live Science .
Mouflon du désert dans la zone de loisirs nationale du lac Mead. (Service des parcs nationaux) 
Les cornes d'un bélier peuvent peser jusqu'à 30 livres. (Service des parcs nationaux) 
Deux béliers se reposent dans le parc national de Yellowstone. (Service des parcs nationaux) 
Les brebis ont généralement des cornes courtes. Les mouflons mâles et femelles vivent dans des troupeaux différents jusqu'à la saison des amours. Les brebis sont accompagnées par des garçons et des filles de plus de 100 ans. (Service des parcs nationaux) 
(Service des parcs nationaux) 4. Le mouflon d'Amérique est considéré comme un organisme modèle pour la recherche sur les commotions cérébrales
Quel est le comportement d'un bélier plus emblématique que le coup de tête caractéristique? Ces durs ont des structures crâniennes qui ont évolué pour protéger leur cerveau lors de ces affrontements, et les scientifiques qui espèrent étudier les commotions cérébrales pourraient peut-être en tirer des leçons.
Les chercheurs continuent de trouver des preuves des lésions cérébrales permanentes que les joueurs de football peuvent développer grâce à ce sport. Les casques ont pour but de prévenir les fractures du crâne, ce pour quoi ils sont efficaces, mais ils sont moins efficaces pour prévenir les commotions cérébrales, qui se produisent lorsque le cerveau vacille et se heurte à la paroi interne du crâne.
Les scientifiques ont émis de nombreuses explications quant à la capacité du mouflon d'Amérique à se cogner normalement sans éprouver les commotions que les humains peuvent subir à la suite d'une activité physique beaucoup moins intense. (Deux béliers fracassant leur crâne ensemble sont dix fois plus puissants qu'entre deux joueurs de football, remarque un groupe de chercheurs de l'Hôpital pour enfants de Cincinnati.)
De manière générale, les béliers ont un crâne très épais qui constitue une bonne protection, selon le National Park Service. Certains chercheurs ont même découvert que le volume de sang pompé dans le cerveau d'un bélier augmentait après la collision, créant ainsi une sorte d'effet Bubble Wrap, comme ils l'appellent. D'autres pensent que les cornes absorbent réellement le coup, écrit Moises Velasquez-Manoff pour Nautilus . Les cornes d'un bélier ont un centre osseux enveloppé d'une épaisse couche de kératine, qui est plus flexible et absorbe les chocs par rapport à l'os.
5. Les béliers fréquentent de grands groupes d'hommes uniquement
Les troupeaux de moutons Bighorn sont séparés par sexe. Les Rams restent autour des mêmes 5 à 50 hommes presque toute l’année et, comme par hasard, les équipes de football comptent 53 joueurs par saison. Les Rams restent avec leurs compagnons jusqu'à ce qu'il soit temps d'attirer les brebis pendant l'ornière de cette espèce qui se déroule de juin à décembre, ce qui chevauche la saison régulière de la NFL. Les groupes de femmes comprennent des agneaux mâles et femelles et peuvent compter jusqu'à cinq membres ou jusqu'à 100 membres.
6. Les Rams sont des pros de la marche sur la pointe des pieds
Les mouflons d'Amérique sont des montagnards. Les sept sous-espèces de ces mammifères à sabots sont habituées au terrain accidenté et au sol rocheux. Malgré leur stature plutôt enrouée, ils sont capables de s'équilibrer facilement sur des rebords de deux pouces. Selon Live Science, la semelle rugueuse de leurs pieds donne plus de traction à ces ongulés.
Les joueurs de football, pour leur part, sont souvent vus en marge pour rester dans les limites. Et saviez-vous que de nombreux joueurs de football pratiquent le ballet pour améliorer leur équilibre et leur habileté sur leurs pieds?
7. Les béliers ont l'énergie de la grosse corne
Les mâles plus âgés avec de grandes cornes spiralées sont plus susceptibles de s'accoupler que leurs homologues plus jeunes et plus punis. Ce biais en faveur de partenaires de plus grande taille est probablement dû au fait qu’au cours de l’ornière, séduire une femme nécessite un combat physique intense. Les béliers se livrent souvent à leurs batailles emblématiques durant la saison des amours. Plus le bélier est âgé, plus ses cornes sont grosses, ce qui signifie que, comme les plus grands joueurs de ligne de la NFL, les mâles plus âgés ont la haute main.
8. Deux millions de béliers parcouraient l'ouest
Lorsque les colonisateurs ont parcouru l'ouest, ils ont amené avec eux du bétail, porteur de maladies auxquelles les mouflons d'Amérique n'étaient pas à l'abri. Dans les années 1800, la surchauffe effrénée décimait également les populations de mouflons d'Amérique. Au fil du temps, la perte d'habitat a également mis à rude épreuve la santé des troupeaux, selon l' Encyclopedia Britannica . L'Audobon ou Badlands bighorn aurait disparu dans les années 1920, bien que des chercheurs s'emploient actuellement à effectuer des tests ADN pour confirmer que le mouflon d'Amérique est une sous-espèce distincte, selon le National Park Service.
Quatre des sous-espèces de bighorn restantes sont relativement en bonne santé, mais les bighorns péninsulaires et les bighorns mexicains sont tous deux considérés comme étant en danger de disparition par le gouvernement fédéral. Afin de protéger les populations actuelles, il est important que les animaux préservent la biodiversité en se reproduisant en dehors de leurs troupeaux normaux. Ce brassage nécessite de larges zones de territoire connecté, ce qui signifie que des barrières impénétrables au milieu des habitats de béliers représentent une menace sérieuse.
9. Un mur frontalier serait une mauvaise nouvelle pour la population de Californie
Les béliers bighorn de la péninsule qui sillonnent le désert californien d'Anza-Borrego, qui borde le Mexique, sont menacés par le gouvernement fédéral, contrairement à leurs parents du bighorn du désert. Ces boursiers traversent la frontière internationale de façon saisonnière, leur gamme s'étendant dans les montagnes du Volcan de Tres Virgenes en Basse-Californie, au Mexique. La population qui traverse régulièrement la frontière a considérablement diminué en nombre dans les années 1960 et a eu du mal à se rétablir en raison de la perte de son habitat. Si la connexion physique avec le mouflon d'Amérique péninsulaire non menacée au Mexique est perdue à cause d'une extension du mur frontière, l'espèce ne sera probablement jamais rétablie aux États-Unis, rapporte Brooke Binkowski de KCET.
10. Le service du parc utilise des hélicoptères pour relocaliser les béliers
Afin de maintenir les populations de mouflons d'Amérique, les gardes du parc doivent relocaliser activement les mammifères à cornes bouclées. Comme ces bêtes sont relativement grandes et que leur habitat est extrêmement difficile à atteindre, le déplacement des habitants des montagnes d'une partie de leur gamme à une autre nécessite des hélicoptères. Un whirlybird peut transporter environ six béliers à la fois, comme le montre cette vidéo de KVAL sur une rafle de bigorneaux en Oregon.
Les rameurs volants à travers le pays n’est qu’un des moyens par lesquels les défenseurs de l’environnement espèrent maintenir les populations de mouflons d'Amérique pour de nombreux Super Bowl à venir.
