Selon le mythe contemporain, il faut un ensemble d’outils spécifiques pour combattre efficacement un vampire: entre autres, un pieu en bois idéal pour traverser le torse de la créature, une gousse d’ail conçue pour repousser le mal et des reliques sacrées allant de la croix à crucifix.
Mais la découverte récente d'un enfant de 10 ans, atteint du paludisme et enterré dans un cimetière romain du Ve siècle, suggère que les stratégies de lutte contre les vampires n'étaient pas toujours aussi complexes. Comme le rapporte Josh Gabbatiss pour The Independent, l'enfant a été mis au repos avec une pierre insérée dans la bouche, marquant ainsi la tombe d'un lieu dit de "sépulture de vampire" destiné vraisemblablement à empêcher le défunt de revenir à la vie et d'infecter d'autres personnes par un virus mortel. maladie.
"Je n'ai jamais rien vu de tel", a déclaré l'archéologue de l'Université de l'Arizona, David Soren, dans un communiqué. "Il est extrêmement étrange et étrange."
Michelle Starr de Science Alert écrit que des chercheurs ont déterré le squelette de La Necropoli dei Bambini, ou le cimetière des bébés, plus tôt cette année. Le cimetière, qui repose sur les fondations d’une villa abandonnée du Ier siècle à Lugnano, en Italie, a déjà livré les ossements de dizaines d’enfants enterrés au milieu du Ve siècle - une période où le paludisme a dévasté le centre de l’Italie et sa population vulnérable de les nourrissons et les tout-petits.
Le squelette «vampire» était l’un des cinq ensembles de restes identifiés lors des dernières fouilles. Selon Gabbatiss, son sexe reste mal connu, mais un abcès dentaire indique que le paludisme est la cause du décès, et l'inspection des molaires restantes place l'âge de l'enfant à 10 ans. Les marques de dents trouvées à la surface de la pierre et la position ouverte des mâchoires confortent la croyance des archéologues selon laquelle le rocher avait été placé intentionnellement dans la bouche de l'enfant afin de s'assurer qu'il restait coincé dans la tombe.
Ce n'est pas la première fois que des chercheurs ont documenté des pratiques d'enterrement inhabituelles au Cimetière des Bébés. Suman Varandani, de l'International Business Times, note que des fouilles antérieures avaient révélé des serres de corbeau, des os de crapaud et même des chaudrons de bronze remplis des parties du corps de chiots sacrifiés rituellement. Comme Soren l'a écrit dans un rapport de 1996, les restes enchevêtrés d'au moins 12 chiots et un chien solitaire âgé d'un an, dont certains avaient la tête ou les mandibules manquantes, ont été enterrés aux côtés des os des victimes du paludisme.
Le plus surprenant est peut-être que cet enfant de 10 ans n’est pas le premier résidant dans un cimetière à refléter la peur des vivants pour le retour des morts. Une fillette de 3 ans trouvée sur le site a été ensevelie sous les pierres, les pieds et les mains au sol - une pratique que Starr note depuis longtemps en tant que mesure préventive utilisée par les cultures du monde entier.
Avant la découverte de la fillette âgée de 10 ans, retrouvée couchée sur le côté gauche dans une tombe de fortune recouverte de deux tuiles en toiture, cette fillette de 3 ans était le plus vieil habitant connu du cimetière. Les scientifiques en ont déduit que le site était réservé aux nourrissons et aux enfants en bas âge. Maintenant, ils soupçonnent le contraire, mais ils devront attendre les dernières fouilles de l'été prochain pour confirmer cette hypothèse.
Selon une déclaration de l’archéologue Jordan Wilson de l’Université de l’Arizona, la pratique de l’enterrement des individus avec des pierres ou des objets lourds dans la bouche est évidente «sous différentes formes et dans différentes cultures», mais particulièrement dans la Rome antique.
En 2009, une femme âgée du XVIe siècle surnommée le «vampire de Venise» a été retrouvée inhumée dans une fosse à peste, une brique dans la bouche. L'année dernière, un mâle adulte du 3ème ou 4ème siècle a été trouvé dans le Northamptonshire, en Angleterre, la langue coupée et remplacée par une pierre. Comme le note Starr de Science Alert, ces "enterrements de vampires" ne correspondent pas tout à fait aux conceptions modernes de Dracula et d’autres suceurs de sang populaires. Au lieu de cela, ils représentent une peur des maladies qui ont anéanti les communautés et menacé de revenir avec vengeance.
"C'est très humain d'avoir des sentiments compliqués à propos des morts et de se demander si c'est vraiment la fin", conclut Wilson. "Chaque fois que vous pouvez regarder des sépultures, elles sont significatives car elles ouvrent une fenêtre sur les esprits anciens. En bioarchéologie, nous avons un dicton:" Les morts ne s'enterrent pas. " Nous pouvons en dire beaucoup sur les croyances et les espoirs des gens et sur la manière dont ils traitent les morts. "
