Cette bibliothèque numérique contient chaque phrase qui pourrait être utilisée

Dans son essai de 1939 intitulé «The Total Library», l'écrivain argentin Jorge Luis Borges a imaginé une bibliothèque contenant non seulement tous les livres jamais écrits, mais tous les livres pouvant être écrits, toutes les combinaisons de caractères d'une longueur de livre dans chaque séquence possible. Il contiendrait, avec une quantité presque infinie de charabia, toute la sagesse de la civilisation, de vrais récits du passé et du futur, "... mes rêves et demi-rêves à l'aube du 14 août 1934". Ce serait la réification de l'expérience de pensée «singe infini», qui postule que suffisamment de singes de dactylographie pourraient finalement reproduire Hamlet . Il est donc peut-être surprenant que personne n’ait essayé d’en construire un. Jusqu'à maintenant.

De cette histoire

Jorge Luis Borges: Fictions recueillies

La bibliothèque de Babel, qui tire son nom de la célèbre nouvelle de Borges sur le même thème, réside sur un ordinateur de bureau chez Jonathan Basile, à Washington, alors qu'il relutait Borges, Basile, 30 ans, qui avait étudié la littérature anglaise à Columbia. University, a réalisé que l’informatique permettait à la bibliothèque totale d’être à sa portée. Ainsi, malgré sa petite expérience en programmation, il a passé six mois à essayer de la créer.

Il a rapidement découvert que la bibliothèque nécessiterait plus de stockage numérique que ce qui pourrait en contenir dans tout l'univers. Basile a calculé que le nombre de «livres» (sur 410 pages, avec 3 200 caractères par page) était de 10 à 2 millions. Au lieu de cela, il a opté pour une bibliothèque qui existe sous forme d'algorithme, un programme qui s'exécute chaque fois que quelqu'un insère du texte sur libraryofbabel.info. Le programme affiche toutes les pages sur lesquelles ce texte apparaîtrait si la bibliothèque était réelle. La page elle-même n'est pas stockée mais existe sous la forme d'un ensemble de coordonnées qui afficheront le même texte à chaque fois.

C'est peut-être l'invention la plus fascinante et la plus inutile de l'histoire. Comme le prévoyait Borges, la sagesse est inutile si elle est perdue dans un océan de non-sens. Pourtant, les gens le recherchent toujours. Un chercheur obsédé a cherché une signification religieuse dans les apparences des différents noms de Dieu. "Je ne pense pas qu'il ait des applications pratiques comme celle-ci pour trouver du texte caché ou des messages codés", déclare Basile. À son avis, la nouveauté de la bibliothèque est qu’elle traite les soliloques de Hamlet avec la même indifférence statistique que tout ce qui est produit par cet infini pool de dactylographes simiens. Au moins un auteur a raconté avoir travaillé sur une phrase, puis finalement satisfait, en l’insérant dans le moteur de recherche pour découvrir, dit Basile, «qu’elle était là depuis le début».