Dans un article publié récemment dans la revue ACS Nano, une équipe internationale de chercheurs a déclaré avoir inventé une hélice minuscule en forme de tire-bouchon, longue de seulement 400 nanomètres et large de 70 nanomètres. La largeur est environ 100 fois plus petite qu'un globule rouge. Ils sont même plus petits que n'importe quel microorganisme de natation connu, selon le résumé du document.
La petite taille signifie que l'hélice peut se déplacer là où aucun robot ne s'est déjà rendu - à l'intérieur des cellules humaines et du tissu conjonctif. Les chercheurs espèrent que le produit finira par être utilisé pour des applications médicales, délivrant des médicaments ou des radiations à l'endroit précis du corps où il est nécessaire.
"On peut maintenant penser à des applications ciblées, par exemple dans l'œil, où elles pourraient être déplacées vers un emplacement précis de la rétine", a déclaré l'auteur Peer Fischer dans un communiqué de presse.
Les chercheurs ont testé les hélices en silice et en nickel en les pilotant à travers des gels qui apparaissent dans les yeux et le tissu squelettique, qu'il a été capable de traverser sans problèmes, même s'il rencontre des problèmes avec d'autres types de fluides, comme le rapporte Gizmodo:
En utilisant un faible champ magnétique rotatif, les chercheurs sont en mesure de faire tourner le nanopropulseur à tire-bouchon dans un fluide et de le propulser vers l’avant. Le nanobot est si petit qu'il est déclenché par des molécules d'eau pure. Le mouvement brownien, le brassage aléatoire de molécules d'H2O à faible énergie, suffisent à faire dévier les petits sous-marins.
Avoir ces minuscules missiles prescrits par le médecin est encore quelque chose pour l'avenir. Entre-temps, de nombreux concurrents dans le domaine médical se lancent dans la recherche et développement, y compris des robots chirurgiens capables de travailler à l'intérieur d'astronautes et de systèmes de délivrance de médicaments à micro-fusée. La médecine de demain semble être beaucoup plus petite.
