Les archéologues turcs pensent avoir peut-être trouvé la tombe de Saint-Nicolas, évêque de Myra, aussi connu sous le nom de Père Noël, sous une église dans le district de Demre en Turquie.
Comme le rapporte Kareem Shaheen du Guardian, des chercheurs ont découvert un temple intact et des sépultures funéraires sous l'église Saint-Nicolas au cours de balayages radar et de scanners CT sur le site. Mais les chercheurs n'ont pas encore confirmé la découverte. Pour accéder à la tombe, ils doivent d'abord retirer et préserver les mosaïques de valeur du sol de l'église, un processus qui prendra du temps.
«Le temple sur le sol de l'église est en bon état», a déclaré à Salim Uzun, Hurriyet Daily News, Cemil Karabayram, directeur de la topographie et des monuments de la province d'Antalya. «Nous pensons qu’il n’a encore subi aucun dommage. Mais il est difficile d'y entrer car il y a des pierres avec des motifs sur le sol. Ces pierres devraient être mises à l'échelle une par une, puis enlevées.
Saint-Nicolas était un dirigeant chrétien né dans une ville romaine de la Turquie moderne en 280 après J.-C. Selon la légende, ses deux parents sont décédés alors qu'il était un jeune homme et Nicolas a utilisé son héritage pour servir les pauvres et les malades. Il finit par devenir l'évêque d'une ville appelée Myra, maintenant appelée Demre. Il y a d'autres histoires de sa générosité, telles que payer secrètement la dot de trois soeurs pour qu'elles puissent être mariées au lieu d'être vendues à la servitude. Il était également connu pour laisser des pièces de monnaie dans la peau des pauvres.
En tant que saint, il a fait ses preuves dans toute l’Europe - "le créateur incontesté de cadeaux et le toast de célébrations centrées autour de sa journée du 6 décembre", comme Brian Handwerk l’écrit dans un article de National Geographic sur les origines du père Noël. Mais après que les saints soient tombés en disgrâce lors de la Réforme protestante, les dons ont été transférés du 6 décembre à Noël. Mais Saint-Nicolas n'est pas parti. Le saint continue de dominer, notamment aux Pays-Bas, où son jour de fête continue d'être célébré et où il a reçu le surnom de Sinterklaas . Lorsque les immigrants néerlandais ont introduit la tradition aux États-Unis au XVIIIe siècle, celle-ci a été adaptée, fusionnée avec l'idée du père Noël et élargie au personnage du père Noël.
La nouvelle tombe, si elle est confirmée, ajoute une ride au cas curieux du corps du père Noël. Josie Ensor du journal The Telegraph rapporte que Saint-Nicolas a bien été enterré dans l'église de Demre après sa mort en 343 après JC Mais en 1087, les commerçants de la ville italienne de Bari volèrent les ossements du saint et les transportèrent dans leur ville natale, où une basilique a été construite pour les loger. En 2014, des experts légistes ont reconstitué le visage de l'homme dans la crypte, révélant ainsi ce qu'ils disaient être le vrai visage du père Noël.
Mais Venise affirme également que ses marins ont volé les ossements de Saint-Nicolas en 1099 lors de la première croisade et que ces ossements se trouvent en réalité dans l'église de San Nicolò al Lido. Il y a ensuite l'affirmation selon laquelle le lieu de repos final du père Noël se trouve en Irlande. Selon ce récit, une famille de croisés normands appelée les De Frainets aurait transporté la dépouille de Saint-Nicolas à Bari en 1169, alors que cette partie de l'Italie était sous contrôle normand. Quand les Normands ont été chassés d'Italie, les de Frainets ont déplacé le corps à Nice. Après la perte de la France des Normands, la famille aurait emporté les restes avec elle dans leur domaine de Jerpoint à Kilkenny, en Irlande, et les aurait enterrés dans une abbaye où une cérémonie spéciale a toujours lieu chaque année pour rendre hommage au saint.
Uzun rapporte cependant que les archéologues, citant des preuves documentaires, estiment que les os volés au XIe siècle proviennent probablement de la tombe d'un prêtre non identifié et que Saint-Nicolas est toujours dans sa tombe originale.
«Nous avons obtenu de très bons résultats, mais le vrai travail commence maintenant», déclare Karabayram. "Nous atteindrons le sol et nous retrouverons peut-être le corps intact de Saint-Nicolas."
Bien sûr, il existe un moyen simple de savoir quelle tombe contient réellement les ossements de Saint-Nicolas. Le 24 décembre, mettez-les tous en scène et voyez à quel arrêt le traîneau s'arrête.
