Les pages de l'histoire anglaise sont ponctuées par un certain nombre de rébellions dramatiques, de la guerre civile anglaise à la glorieuse révolution en passant par la guerre d'indépendance américaine. Moins connu est le dernier soulèvement armé à avoir eu lieu en Angleterre.
Pour commémorer le 200e anniversaire de la révolution de Pentrich, Derbyshire organisera une série de programmes éducatifs ce week-end, rapporte Stephen Bates pour The Guardian.
Le soulèvement malheureux survenu dans le comté de Derbyshire en 1817 fut bref et brutal. Dans la nuit du 9 juin, une bande d'ouvriers très dispersés s'est rassemblée dans le village de Pentrich et s'est préparée à marcher sur Nottingham. Ils croyaient qu'ils rejoindraient un groupe plus large de rebelles et se rendraient à Londres, où ils renverseraient le gouvernement britannique.
Comme l’a expliqué le blog des Archives nationales, la période était agitée en Angleterre. L'économie du pays a faibli à la suite des guerres napoléoniennes et des lois sur le maïs largement vénérées, qui limitaient l'importation de céréales étrangères, rendant la nourriture prohibitive pour les pauvres du pays. Selon Bates, la faim et le désespoir ont conduit la plupart des rebelles de Pentrich à la politique radicale.
Alors qu'ils se dirigeaient le long de leur chemin de dissidence, les rebelles ont tenté de pénétrer dans une ferme locale. Lorsque le propriétaire de la propriété les a refoulés, le chef du groupe, Jeremiah Brandreth, a saisi son fusil et a tiré sur l'un des domestiques du fermier. Ce malheureux passant était la seule victime de la Révolution, mais d'autres morts allaient suivre.
Lorsqu'ils ont atteint la banlieue de Nottingham plus tard dans la nuit, les rebelles de Pentrich ont trouvé des soldats qui les attendaient. Les rebelles se sont dissous et se sont enfuis, mais 47 hommes ont été appréhendés et jugés. Ils ont été accusés de haute trahison, «une inculpation inhabituellement sauvage pour des travailleurs sans le sou plutôt que pour des rebelles aristocratiques», écrit Bates. Quatre des hommes ont été condamnés à mort par pendaison publique, puis par décapitation. Vingt-trois ont été expédiés en Australie. Leurs familles ont été expulsées de leurs villages et leurs maisons ont été démolies.
Le gouvernement envoyait un message énergique sur son refus de tolérer l'insurrection. Mais certains pensent que les responsables gouvernementaux étaient à l'origine de la débâcle, la responsabilité principale étant imputée à William Oliver, également appelé Oliver the Spy. Comme l'écrit le blog des Archives nationales, Oliver était un agent du Home Office et le premier agent provocateur d'Angleterre. Il a été engagé pour infiltrer des associations de rebelles dans les Midlands et le nord de l'Angleterre tout en se faisant passer pour un radical basé à Londres. On pense que Oliver a incité les rebelles de Pentrich à promettre que leurs actions seraient soutenues par un mouvement national.
Selon Bates, l'un des condamnés a crié: «Tout Oliver et le gouvernement!» Quelques instants avant son exécution.
Le groupe de révolution Pentrich et South Wingfield prévoit de célébrer cet anniversaire en organisant divers événements, dont une exposition dans un musée local, une conférence, une pièce de théâtre et des visites guidées le long du parcours des rebelles. Le groupe espère faire prendre conscience de la rébellion tragique qui a fait long feu et qui est décédée en quelques heures à peine, et qui pourrait très bien avoir été condamnée dès le début.
