Depuis le début du XVIIe siècle, la Saint-Patrick est une fête. Chaque année en mars, des villes et des villages rendent hommage à l'île d'Émeraude. La rivière Chicago est teintée d'un vert éclatant et New York attire deux millions de spectateurs. Et, alors que les coutumes locales se mêlent aux lutins, aux trèfles et à la cornemuse, les communautés du monde entier ajoutent une nouvelle tournure aux festivités traditionnelles du jour de la Saint-Patrick.
1) Hot Springs, Arkansas
Le défilé de la Saint-Patrick le plus court au monde est peut-être aussi le plus original. Dans la rue Bridge Street de 98 pieds de long, qualifiée dans les années 1940 de «rue la plus courte du monde» par Believe It or not de Ripley, défilez une troupe de personnages, notamment le célèbre poulet San Diego, des imitateurs irlandais d'Elvis et le Lard of the Dance, une troupe de danseurs irlandais d'âge moyen. Les événements de cette année comprennent également la cérémonie de mariage la plus courte au monde en moins d'une minute, ainsi que le concours «Romancing the Stone», dans lequel le spectateur du défilé avec le baiser le plus original pour une pierre de Blarney impromptue remporte un prix de 100 $. De plus, le Dr Albert Habeeb, âgé de 95 ans, est le soi-disant «le plus vieux lutin du monde».
«Le fait d'être irlandais n'est pas voué à bluffer de blasons», a déclaré Paul Johnson, porte-parole du défilé de six ans. "Il est consacré à s'amuser."
2) Montserrat, mer des Caraïbes
Considérée comme l'autre île d'Émeraude, Montserrat est le seul autre lieu en dehors de l'Irlande à célébrer la fête de la Saint-Patrick comme une fête nationale. Un petit pourcentage des quelque 4 500 habitants de l'île des Caraïbes sont issus de colons catholiques irlandais. Le 17 mars marque également l'anniversaire d'un soulèvement d'esclaves de 1768 sur l'île. Malgré l'échec de la révolte, Montserrat abolit l'esclavage en 1834.
«Ce qui rend Montserrat si unique, c'est son héritage irlandais et africain», a déclaré la porte-parole de l'île, Jennifer Johnson. «Cela fusionne les cultures en parfaite harmonie.» Pendant les célébrations de la Saint-Patrick, des tambours d'acier jouent, un petit-déjeuner créole est servi et les habitants participent à une course pour la liberté, qui commémore l'émancipation des serviteurs sous-traités irlandais et des esclaves africains.
3) O'Neill, Nebraska
À l'intersection de la route 281 et de l'autoroute 20, le plus grand shamrock au monde, un gros trèfle vert peint au milieu de la route, rappelle aux visiteurs d'O'Neill que la communauté de 39 000 habitants est la capitale irlandaise officielle du Nebraska. John O'Neill, homonyme de la ville, était un ressortissant irlandais, un vétéran de la guerre de Sécession et un ardent défenseur de l'immigration irlandaise dans l'état des Plains. Il a écrit des brochures et les a distribuées aux immigrants travaillant dans les mines de charbon des Appalaches, annonçant les vertus de posséder et d'exploiter des étendues de terre.
Chaque jour de la Saint Patrick, la ville célèbre ses ancêtres irlandais avec un éventail étrange de festivités, dont un hypnotiseur, des alevins de poisson et un festival de la littérature pour enfants, avec la lecture de «Green Eggs and Ham» du Dr. Seuss. L'installation d'une énorme pierre de Blarney l'un des points forts de cette année au coin sud-ouest de l'intersection Shamrock. «En mars, tout le monde monte un peu plus haut et sourit un peu plus large», déclare Pat Fritz, membre de la Ville de commerce.
C'est pourquoi la joie ne se terminera pas le jour de la Saint-Patrick; le 17 de chaque mois, les habitants porteront du vert pour commémorer le patrimoine de la ville.
Le «plus grand shamrock du monde», aménagé en béton vert à l'intersection de la route 281 et de l'autoroute 20 à O'Neil, dans le Nebraska, capitale officielle de l'État irlandais. (Gracieuseté de Pat Fritz / O'Neil Ville de Commerce) 
Groupe de personnes applaudissant et agitant des drapeaux irlandais lors du défilé de la Saint-Patrick à New York. (Reuters / Corbis) 
Un groupe de «lutins» a transféré la ville de New London, dans le Wisconsin, à New Dublin, pour lancer une série de manifestations d'une semaine sur la Saint-Patrick. (Gracieuseté de Rich Broeker / Newdublin.com) 
Une foule d'environ 15 000 personnes se prépare pour ce qui peut être le plus étrange défilé du monde de la Saint-Patrick. (Gracieuseté de Paul Johnson / Hot Springs, Arkansas) 
Les festivités de la Saint-Patrick à Montserrat, le seul endroit autre que l'Irlande qui la célèbre comme fête nationale, est une fusion des cultures irlandaise et africaine. (Gracieuseté de Jennifer Johnson / Montserrat Tourism) 4) Brisbane, Australie
Selon l'Ambassade d'Australie en Irlande, près de 30% des Australiens revendiquent un héritage irlandais et il y a plus de 50 000 résidents nés en Irlande en Australie.
Le défilé de l'association irlandaise du Queensland fait partie des célébrations. L'événement décrit «l'histoire historique irlandaise», comment des hommes, des femmes et des enfants de tous les métiers et professions ont été envoyés en Australie pour aider à bâtir une nation. La marche dans les rues principales de Brisbane, qui en est à sa vingtième année, présente des habitants déguisés en enseignants, veuves et orphelins, des coupeurs de canne à sucre, des mineurs d’or, des avocats et des gardiens de bétail.
5) New London, Wisconsin
La fête de la Saint-Patrick commence officiellement à New London lorsque le Shamrock Club, un groupe de résidents déguisés en lutins, modifie sournoisement les panneaux routiers pour lire New Dublin, une idée qui a fait l’objet d’une approbation du conseil municipal il y a plus de 20 ans. Bien que les immigrants allemands se soient installés à l'origine dans la ville, un afflux de résidents irlandais au 19ème siècle a changé à jamais les traditions de la ville. Maintenant, tous les mois de mars, des cornichons et du chou apparaissent au menu des restaurants locaux, des chanteurs irlandais chantent au foyer pour personnes âgées et les membres du Shamrock Club, aussi appelés leprechauns, visitent des hôpitaux et des écoles.
Le défilé attire 30 000 personnes dans la ville de 7 000 habitants. En plus de la mise en scène de Finnegan's Wake (hommage à la dernière œuvre de l'auteur irlandais James Joyce, dans laquelle un corbillard peint en vert défile le long du parcours du défilé), des cornemuseurs et le groupe de lycéens défilent dans la rue, à la suite d'un sentier de trèfles peints sur le trottoir. La grande finale est “Irish Fest”, qui rassemble des groupes celtiques comme Rising Gael et Seven Nations devant un immense chapiteau chauffé, la température maximale moyenne à New London étant de 4 degrés Celsius (39 degrés Fahrenheit).
6) Banwen, pays de Galles
Les membres du Banwen & District History Club, au Pays de Galles, en Angleterre, prétendent que le saint patron de l'Irlande n'était pas du tout irlandais, mais un gallois local. Selon leurs historiens, St. Patrick serait né à Maewyn Succat à Banwen en 385 après JC, enlevé par des pirates à l'âge de 16 ans et vendu comme esclave en Irlande. Le jour de la Saint-Patrick, des membres de l'organisation rejoignent des cornemuseurs gallois lors d'un défilé sur la Roman Road à Banwen, près d'une pierre commémorative du lieu de naissance de Saint-Patrick.
7) Ise, Japon
Les marcheurs se rassemblent au sanctuaire d'Ise, dédié à la déesse du soleil, Amaterasu, de religion shinto, pour lancer cette célébration de la Saint-Patrick dans la préfecture de Mie au Japon. Quand le défilé commence, les drapeaux du Japon et de l'Irlande volent côte à côte, et les résidents japonais font des gabarits, jouent de la cornemuse et se déguisent en léopard et de la rue Patrick pour divertir les enfants. Plus de 500 marcheurs, parmi lesquels l'ambassadeur d'Irlande au Japon et le maire de la ville, ont participé. Par la suite, les participants préparent et préparent des mollusques et crustacés lors d’un festival des huîtres célébrant le commerce local.
Le défilé est organisé conjointement par le réseau irlandais du Japon, qui planifie des événements à Tokyo, à Okinawa et ailleurs au Japon afin de promouvoir un échange culturel entre les deux pays.
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