De près et personnel avec les criminels les plus infâmes de Chicago

Les archives photographiques du Chicago Tribune vivent cinq étages sous terre, sous la Tribune Tower de la Michigan Avenue, à Chicago. Un grand nombre des négatifs photographiques stockés dans ce magasin ont pratiquement été oubliés de l'histoire - imprimées une fois, il y a peut-être un siècle, puis classées dans des enveloppes portant parfois la date et le sujet au crayon, ou pas du tout. . Les négatifs, plaques de verre 4x5 ou négatifs en acétate, proviennent d'une caméra graphique rapide: la première caméra de presse au monde, immortalisée à jamais dans le film et la culture populaire grâce à sa forme de boîte légèrement encombrante et à sa grande ampoule flash. Mais malgré tous ses inconvénients - poids, taille, équilibre - la caméra graphique rapide était la première à permettre aux photographes la mobilité nécessaire pour capturer des scènes sur le terrain, au fur et à mesure de leur déroulement. Pour les photographes travaillant à Chicago au début et au milieu du 20e siècle, il n’y avait peut-être pas de meilleur battant que le très vilain criminel de la ville.

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Créée à partir des vastes archives du Chicago Tribune, Gangsters and Grifters est une collection de photographies présentant des criminels infâmes, des petits bandits, des voyous et plus encore sur des scènes de crime choquantes.

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Erin Mystkowski, Marianne Mather et Robin Daughtridge, rédacteurs en chef de Tribune, ont entrepris de cataloguer la vaste étendue d'archives de négatifs en 4x5 de l'archive, mais ils ne cherchaient pas nécessairement de simples photos de crime. Premièrement, ils voulaient simplement parcourir les archives - en cataloguant 60 000 des plus de 300 000 négatifs conservés - afin de se faire une idée de ce qu’ils contenaient. En fin de compte, il y avait beaucoup de photographies de crime anciennes, dont certaines n'avaient jamais été vues en dehors des murs de la Tribune . Ensemble, les éditeurs ont recherché l'origine des photographies à côté des histoires qu'ils ont racontées: qui était Moonshine Mary? Qui étaient les "voyous" ou "braqueur" mentionnés dans la légende? Après un examen minutieux, ils ont rassemblé dans le livre Gangsters and Grifters: Classic Crime Photos du Chicago Tribune, une collection de photos de crimes d'époque allant du début des années 1900 aux années 1950 . Ce livre témoigne de manière remarquable d'une époque révolue du photojournalisme, à une époque où les photographes bénéficiaient d'un accès sans faille aux scènes de crime et aux salles d'audience. En tant que telles, les photographies étourdissent dans leur intimité avec le grotesque. Certaines des photos les plus profondes du livre sont des gros plans de cadavres, affalés au volant d'une voiture ou éparpillés sur le sol après une explosion de violence de la foule. Les photos montrent également l'autre côté du processus: des policiers examinent des preuves, recherchent une arme de meurtre sous l'eau ou testent la nouvelle technologie d'un bouclier pare-balles en déchargeant un pistolet sur l'inventeur du bouclier.

"L'accès sur ces photos est vraiment incroyable et diffère jusqu'à présent de ce à quoi nous sommes habitués aujourd'hui. L'évolution de l'éthique - à la fois de la part de la police et des journalistes - a tellement évolué", a déclaré Mystkowski. "Dans le livre, vous verrez des photos d'officiers tenant un drap pour qu'ils puissent montrer le corps sur le lieu du crime. C'est une sorte de photo que nous n'aurions jamais le droit de prendre, et si une telle photo était prise maintenant Nous ne le ferions jamais. À l'époque, le sens du journalisme était différent: ce que signifiait raconter une histoire. "

Un tel accès gratuit n’était cependant pas le luxe des photojournalistes: tout le monde avait un accès incroyable aux scènes de crime et même aux cadavres. Une photographie particulièrement fascinante dans le livre montre le corps de John Dillinger, numéro 1 de Public Enemy au moment de son décès en 1934, étendu à la morgue du comté de Cook. Derrière une barrière de verre se trouvent deux femmes - en maillot de bain - appuyées contre le verre à quelques centimètres du corps rigide de Dillinger. "Cette photo a une histoire intéressante, " dit Mather. "Il a été pris à la morgue du comté de Cook et ils avaient en fait un gros problème: les policiers ne surveillaient pas le corps, alors les gens marchaient dans ses bras et le touchaient et lui fabriquaient même des masques mortuaires sans autorisation. Il y a Des centaines de personnes se sont alignées à l'extérieur de la morgue pour voir le corps de Public Enemy Number One ... Je pense que c'est tellement intéressant qu'il n'y ait pas eu de mise en quarantaine ou de mise en place de bandes de police à ce moment-là. "

Mais la photo préférée de Mather et Mystkowski n'est ni un cadavre ni une scène de crime, mais bien un jeune coureur de bière, Al Brown, conduit devant un tribunal. "Ce n'est pas l'une des meilleures photos, mais c'est la façon dont nous l'avons trouvée qui l'a rendue vraiment exceptionnelle pour moi", a déclaré Mather. "Nous avions fait beaucoup de recherches sur la criminalité et nous recherchions la prohibition, et cette [photo en particulier] était intitulée" Le coureur de la bière, Al Brown. " C’était un peu ennuyeux de regarder la lumière avant de l’analyser, mais j’ai pensé que j’aimerais tout simplement l’analyser, pour voir à quoi ça ressemblait. réalisé 'c'est Al Capone.' Parce que nous ne le recherchions pas, nous n'avons pas réalisé ce que nous avions. "

Al Capone, qui s'appelait Al Brown, a été conduit devant un tribunal pénal. Cette photo n'est pas datée. (Chicago Tribune)

Lorsqu'on leur a demandé si, dans le photojournalisme moderne - avec son éthique stricte et son souci de la vie privée - la photographie a tout perdu, Mather et Mystkowski font une pause. "Nous aimons ces photos à cause de l'accès que nous n'avons pas maintenant: les scènes de la salle d'audience des femmes gémissantes alors que leurs maris sont condamnés à mort, nous ne voyons pas la même émotion ces jours-ci - ou nous le voyons différemment manières ", dit Mather. Mystkowski accepte. "Ce qui rend ces photographies si fascinantes, c’est qu’elles donnent un aperçu de ces moments vraiment difficiles dans la vie de quelqu'un. Cela peut être une scène de crime sanglante et difficile à regarder, ou une réaction émotionnelle, mais il a cette immédiateté qu'il est parfois difficile de réaliser de nos jours, pour le meilleur ou pour le pire. "