La saison des ouragans de cette année a été violente et dévastatrice. En l'espace de quelques semaines, Irma a battu les îles des Caraïbes et la Floride, Harvey a fait des ravages au Texas et en Louisiane et, avant d'être déclassé en cyclone post-tropical, Ophelia s'est déplacé plus à l'est que tous les autres ouragans de la catégorie 3 de l'Atlantique.
Maintenant, comme le rapporte Sarah Gibbens pour National Geographic, la NASA a créé un laps de temps saisissant des ouragans et des tempêtes qui ont balayé le monde en 2017, ce qui pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre le développement de ces événements catastrophiques.
Entre le 31 juillet et le 1er novembre, les satellites de la NASA ont suivi des particules d'aérosol - de minuscules particules de sel marin, de poussière et de fumée en suspension dans l'air - et ont combiné ces données avec des simulations de supercalculateurs développées par le Global Modeling and Assimilation Office du Goddard Space Flight Center de la NASA.
Lorsque la tempête se forme, les particules de sel marin sont balayées par les vents violents et sont incorporées dans la tempête, explique la NASA sur son site Web. La nouvelle visualisation rend parfaitement ce processus. Tout d’abord, il montre Harvey fomentant au large des côtes de l’Amérique du Sud, avec des particules de sel - représentées par des traînées bleues brillantes - qui se concentrent rapidement dans la spirale caractéristique de l’ouragan.
Irma s'est formée au large des côtes africaines et la visualisation montre la poussière du Sahara en train de se transformer en ouragan. Au moment où il atteint l'Amérique du Nord, la poussière est lavée de la tempête, ce qui correspond à la manière dont les tempêtes tropicales évoluent généralement.
Mais Ophelia était différente. Comme l'explique le site Web de la NASA, la tempête «s'est déplacée vers l'est, ramassant la poussière du Sahara et la fumée d'incendies importants au Portugal. En conservant son état de tempête tropicale plus au nord que tout autre système de l'Atlantique, Ophelia a transporté la fumée et la poussière en Irlande et au Royaume-Uni. "
En effet, la visualisation de la NASA révèle à quel point les particules d'aérosol peuvent se déplacer. La fumée des feux de forêt dans le nord-ouest du Pacifique peut être balayée par les systèmes météorologiques et transportée en Europe. La poussière du Sahara se rend jusqu'au golfe du Mexique.
Bien que les scientifiques comprennent beaucoup de choses sur les conditions atmosphériques qui entraînent la formation d’ouragans, des simulations peuvent les aider à séparer les systèmes météorologiques adverses en leurs composants - et à mieux comprendre en quoi ces éléments contribuent à de puissants ouragans et tempêtes.
