Imaginez une exposition avec seulement deux objets.
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Le sujet de l'émission «Red: Myn Dynasty / Mark Rothko», actuellement à la galerie Sackler du Smithsonian, porte sur un tableau et un plat.
Pour démontrer la puissance et les niveaux de la couleur choisie des deux objets - un rouge riche et multicouche - les articles sont juxtaposés: un plat impérial en porcelaine de Chine de la dynastie Ming et un tableau de Mark Rothko de 1959, Sans titre (Seagram Mural Sketch) .
Le premier, un artefact rare datant de la période Xuande de 1425 à 1436, est une nouvelle acquisition de la Freer Gallery of Art et de la galerie Arthur M. Sackler; le dernier un prêt de la Galerie d'art nationale à proximité.
Bien entendu, on sait peu de choses sur les artisans de cette assiette, la première porcelaine émaillée de cuivre rouge qui fait partie de la collection permanente. Mais le rouge était une couleur riche en symbolisme pour de nombreuses cultures et en particulier en Chine. Les objets rituels, conçus pour la royauté, étaient rares dans son approche monochrome, et pourtant, dans le rouge, il y avait des bandes éphémères de bourgogne plus clair, tandis que, à son bord, une bande blanche immaculée contrastait.
Rothko, lui aussi, essayait de créer quelque chose autour des frontières de l'espace pictural avec son approche plus sombre du rouge. Ses tons plus foncés contrastent avec les bords brunâtres. Les deux œuvres tentent de créer un impact avec des nuages de couleurs nuancés.
Untitled — Seagram Mural Sketch de Mark Rothko, 1959 (Don de la Fondation Mark Rothko, Inc., Galerie nationale de l'art) Dans le cas de Rothko, cependant, il a beaucoup de ses propres écrits pour expliquer son approche. Une citation est écrite en gros sur le mur de l’exposition Sackler: «Si vous êtes ému par les relations de couleur, vous ratez l’essentiel. Je suis intéressé à exprimer les grandes émotions - tragédie, extase, destin. "
Alors que Rothko avait des objectifs audacieux, le commissaire de l'exposition, Jan Stuart, conservateur de l'art chinois au musée Melvin R. Seiden, a déclaré: «Les potiers Ming avaient une mentalité différente: ils faisaient un rituel pour l'empereur.
“Et pourtant”, explique Stuart, les artisans “ont travaillé dans le même souci visuel: comment parvenir à une alchimie de couleurs, de textures, de formes et de bords. Rothko a peint le bord de cette toile, tandis que les potiers Ming ont laissé le bord du plat blanc pour contraster avec le rouge. En fin de compte, le plat et la peinture ensemble vous laissent pleurer avec la beauté du rouge. "
Rothko avait plus à dire à propos de son travail, commandé à l'origine pour le restaurant Four Seasons qui se trouvait dans le tout nouveau Seagram Building, conçu par Ludwig Mies van der Rohe et Philip Johnson à New York.
À l'époque, il s'agissait de la commande publique la plus prestigieuse jamais attribuée à un peintre expressionniste abstrait: 600 pieds carrés d'art auraient été une série d'œuvres pour le restaurant haut de gamme. En fin de compte, il refusa la commission de 35 000 $, retourna son avance et conserva les peintures. Les œuvres se sont retrouvées à la National Gallery of Art de Washington, à la Tate Gallery de Londres et au Kawamura Memorial Museum au Japon.
Le processus de réflexion de Rothko au sein de la commission et son rejet de celle-ci sont ensuite devenus la base de la pièce Red, lauréate du Tony Award 2010, de Tony Logan, dans laquelle le personnage condamné de Rothko disait: «Je ne crains qu'une chose dans ma vie, mon ami. . . Un jour, le noir avalera le rouge.
En effet, la palette de la série - dont une grande partie se trouve dans la Tate Gallery de Londres - est devenue de plus en plus sombre avec le rouge foncé sur le marron menant au noir sur le marron, sa forme suggérant des formes de fenêtres rectangulaires ouvertes.
«Après avoir été au travail pendant un certain temps, j'ai réalisé que j'étais inconsciemment influencée par les murs de Michelangelo dans la salle des escaliers de la bibliothèque Medicean de Florence», a écrit Rothko.
Il a finalement gardé son travail en dehors du restaurant, car son apparence correspondait mieux à l'effet de «chapelle» qu'il commençait à créer avec ses nuages de peinture communiquant calmement les uns avec les autres, comme dans un site spécialement construit à Houston.
«Le fait que les gens s'effondrent et pleurent lorsqu'ils sont confrontés à mes images montre que je peux communiquer ces émotions humaines fondamentales», a déclaré Rothko. «Les personnes qui pleurent avant mes images vivent la même expérience religieuse que lorsque je les peignais.»
Alors, qu'est-ce qu'ils avaient à faire avec le cliquetis, la cuisine et les déjeuners à la puissance du Four Seasons?
Lors de son ouverture en 1959 au Seagram Building, rue E. 52nd Street, le Four Seasons était considéré comme le restaurant le plus cher jamais construit. C’était le lieu de prédilection des célébrités et des PDG puissants, mais un conflit avec le propriétaire de l’immeuble a entraîné la fermeture du restaurant, d’une importance architecturale, ce 16 juillet dernier.
Il convient donc que l'exposition «Red: Dynasty Ming / Mark Rothko» puisse également être considérée comme le résultat d'une sorte de déplacement par des bâtiments aussi importants. Le Freer, conçu par l'architecte Charles A. Platt, est fermé pour rénovation depuis début 2016 et ne rouvrira pas avant le 7 octobre 2017; les galeries de l'aile est du peintre IM National Gallery du National Gallery étaient fermées pour rénovation depuis le début de 2014 avant leur réouverture récente le 30 septembre de cette année.
L’exposition à deux objets qui en résulte offre également une dernière ironie: après s'être hérissés contre l’idée que son art apparaît dans un restaurant, Unko de Rothko (Seagrams Mural Sketch) se termine, malgré les protestations antérieures, à côté d’un plat.
«Red: Dynasty Ming / Mark Rothko» se poursuivra jusqu'au 20 février 2017 à la galerie d'art Sackler du Smithsonian à Washington, DC
