La beauté est vraiment dans l'œil du spectateur, car une grande partie de ce qui nous attire chez d'autres personnes est guidée par nos expériences de vie individuelles, selon un sondage qui a demandé à des milliers de volontaires d'évaluer l'attractivité de divers visages multinationaux.
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Il existe certains aspects universels des visages humains, comme la symétrie, que la plupart des gens trouvent attrayants. Mais la nouvelle étude suggère que ces préférences esthétiques communes ne représentent qu'environ 50% de notre attrait total pour un visage.
L'autre moitié de l'équation est très personnelle - et même le visage mémorisé d'une petite amie ou d'un petit ami d'enfance peut avoir un impact permanent sur nos préférences. C'est pourquoi même des jumeaux identiques avec les mêmes gènes ne raffolent pas toujours des mêmes visages.
«Les gens s'accorderont généralement pour dire que Brad Pitt est un homme séduisant», déclare Jeremy Wilmer, co-auteur de l'étude, psychologue au Wellesley College. "Il pourrait y avoir des débats très intéressants autour de la table pour savoir s'il est un 7 ou un 4. Mais la raison pour laquelle les mannequins gagnent beaucoup d'argent est que, en moyenne, beaucoup de gens pensent qu'ils sont assez attractifs."
La source de nos préférences communes a longtemps été un sujet de débat. Certaines recherches antérieures ont suggéré un rôle évolutif, probablement lié à une reproduction saine et réussie, tandis que d'autres études insistent sur le rôle de la culture dans la formation de nos goûts.
Plutôt que de se concentrer sur ce qui rend une personne universellement attrayante, Wilmer et ses collègues ont voulu explorer à quel point la beauté relevait de l'œil individuel et d'où provenaient nos préférences particulières.
Ils ont créé un site Web regroupant 200 visages très différents, y compris des visages générés par ordinateur et des photos d'archives de nombreux pays, afin de mieux imiter ce que nous voyons dans le monde réel et de mieux comprendre l'attractivité au sens le plus large.
Quelque 35 000 volontaires ont d'abord visité le site pour évaluer les 200 visages sur une échelle d'attractivité de 1 à 7. Cela a permis d'affiner la manière dont les auteurs ont testé les préférences de visage, tout en renforçant la notion selon laquelle les préférences d'une personne sont quelque peu prévisibles.
"Il s'avère que nous pouvons prédire environ 50% des préférences d'une personne aléatoire avec les préférences d'une autre personne aléatoire", explique Wilmer. "Mais alors l'autre 50% de nos préférences sont différentes."
Un visage de test sur le site de l'étude. (Germine et al.) Les scientifiques ont ensuite soumis le même test à 547 paires de jumeaux identiques et 214 paires de jumeaux non identiques, afin de déterminer l'incidence des niveaux connus de gènes partagés sur les préférences en matière d'attractivité. L’équipe a constaté que la répartition 50-50 s’appliquait même chez les personnes possédant presque tous les mêmes gènes.
«Il y a quelque chose ici même chez des jumeaux identiques, qui partagent les mêmes gènes et les mêmes familles, cela les rend vraiment différents», dit Wilmer.
Les études précédentes sur la perception, la pensée et le comportement humains tendent à montrer que les gènes ont un impact très important, fait remarquer Wilmer. Même les tests d'un comportement similaire, la reconnaissance faciale, se sont révélés être largement dictés par la génétique.
«Il était donc vraiment surprenant que notre étude ait mis en évidence un impact génétique relativement faible et un impact environnemental supérieur», fait-il remarquer.
L’expérience personnelle semble être au cœur de nos préférences individuelles, dit-il, y compris les interactions sociales passées avec diverses personnes ou les images médiatiques des visages.
«Ce n'est pas le statut socio-économique ou les écoles que vous avez fréquentées», note-t-il. «La plupart des jumeaux vont à la même école. J'aime penser de cette façon: oui, les jumeaux identiques ont les mêmes gènes et la même famille, mais lorsqu'ils marchent dans la rue, ils ne sont pas unis à la hanche. Ils vont avoir différents amis et différents proches. ”
Les prochaines étapes peuvent consister à essayer d’identifier les aspects spécifiques des visages qui entrent en jeu dans l’attraction individuelle et à déterminer quelles expériences ont le plus grand impact.
«S'agit-il d'expériences avec des amis et des personnes significatives, ou s'agit-il uniquement de marcher dans la rue et de passer devant un groupe de personnes unique que personne d'autre n'est passé exactement de la même manière?
Le groupe espère également explorer à quel point les expériences individuelles ou la génétique influencent d'autres choses que nous considérons comme étant belles.
«Qu'en est-il des œuvres d'art ou de la musique, des couleurs et des paysages différents ou toutes sortes d'autres choses que nous pourrions regarder?», Demande Wilmer. "Ils peuvent tous revenir à cette vaste question philosophique: qu'est-ce que la beauté, quelle est sa part dans l'oeil du spectateur et d'où vient-elle?"
