Aux débuts, l'absinthe était affectueusement appelée la «fée verte», en partie pour sa couleur dérivée de la chlorophylle, mais aussi pour sa réputation d'inspiration et de créativité. Bien avant que les deux soeurs suisses fassent le premier lot au monde, à la fin des années 1700, l'herbe d'où provenait l'absinthe - l'absinthe - était utilisée pour soulager l'accouchement, soulager les rhumatismes et fumiger les maisons ravagées par la peste. Dès le 19ème siècle, l'absinthe était si populaire que cinq heures dans les cafés parisiens ont pris le nom de l'heure verte . «Il semble que quand je te bois, je respire l'âme de la jeune forêt», écrivait le poète français Raoul Ponchon.
La décadence est venue désapprouver, puis la diabolisation. Certains médecins ont accusé des «absintheurs» de succomber à un «absinthisme», syndrome caractérisé par des convulsions et des hallucinations. Des groupes français anti-alcool ont travaillé avec des viticulteurs pour l'interdire. En Suisse, la boisson a été accusée d'incitation au meurtre et proscrite. Aux États-Unis, il a été interdit de 1912 à 2007. Les recherches contemporaines montrent que les véritables maux de l'absinthisme étaient probablement plus banals qu'on ne l'imaginait: intoxication aiguë et alcoolisme. Aujourd'hui, l'absinthe est vendue légalement dans toute l'Europe et en Amérique du Nord. Les producteurs suisses et européens, reconnaissant la mystique séduisante de cette boisson, se sont même disputés la propriété des labels "absinthe" et "fée verte".
Cet article est une sélection de notre édition trimestrielle de l'Atlas alimentaire de Smithsonian Journeys Travel
Chaque culture a sa propre cuisine et chaque cuisine a sa propre histoire secrète. Ce numéro spécial de Journeys propose une analyse approfondie de la culture culinaire et alimentaire du monde entier, notamment des récits détaillés et des recettes préférées.
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