La boîte originale pour le jeu Twister était discordante dans son conservatisme. Bien que le jeu ait été principalement vendu aux enfants et aux adolescents, le matériel promotionnel de son lancement en 1966 était orné de personnages de bande dessinée vêtus d’habits de grande fantaisie et absolument impraticables pour jouer. Aussi inexplicablement pour un jeu basé sur un contact étroit, les adultes ont laissé une distance saine entre leurs corps.
«Les hommes sont en costume et cravate, jusqu'au cou. Les femmes ont des chandails boutonnés jusqu'au cou », a déclaré Tim Walsh, qui a écrit sur l'histoire des jouets dans son livre The Playmakers . "Il n'y avait pas de peau montrant du tout."
Cette conception étrange existait pour une raison. Les fabricants de Twister, le fabricant de jeux de société Milton Bradley Company, craignaient que les parents jugent le jeu inapproprié pour les enfants en raison de la proximité physique de leurs joueurs. Pour éviter les soucis liés à la sexualité, ils l'ont présenté de la manière la plus inoffensive possible. Rien ne criait «sexe!» Moins que les adultes de bande dessinée surhabillés.
Le champion du jeu au sein de Milton Bradley, le responsable du développement, Mel Taft, a poussé Twister sur le marché, alors même que d’autres membres de sa société affirmaient que le jeu ne valait pas le risque encouru.
Un garçon et une fille jouent au jeu Twister, comme d'autres jeunes le regardent dans un salon lambrissé, vers 1968. (Hulton Archive / Getty Images) «Il y a beaucoup de critiques de la part de personnes internes à Milton Bradley», a déclaré Walsh, qui a interviewé Taft pour son livre. La plupart de ces critiques internes prenaient une forme exigeante - la marque de Milton Bradley était centrée sur la création de jeux de table et Twister était un jeu au sol -, mais elle était centrée sur l’idée que le jeu serait perçu comme trop sexuel. «Il a déclaré qu'il y avait des personnes internes qui pensaient que c'était un peu risqué pour les enfants», a déclaré Walsh.
Comme l'a dit Taft au Guardian peu avant sa mort, «Lorsque je l'ai montré à mon directeur des ventes, il a déclaré:« Ce que vous essayez de faire, c'est mettre du sexe dans une boîte. Il a refusé de jouer. Il a dit que c'était trop loin, les enfants se serrant les uns dans les autres comme ça.
Bien que Twister ait été lancé plus tôt, en avril 1966, cette semaine marque le 50e anniversaire de son brevet. Charles Foley et Neil Rabens, les deux inventeurs à l'origine du brevet, travaillaient dans une entreprise de design du Minnesota nommée Reynolds Guyer House of Design lors de la conception du jeu. L'étincelle initiale a commencé avec Reyn Guyer, le propriétaire de l'entreprise, qui en 1964 envisageait le tableau à pois, et il a chargé Foley et Rabens de le transformer en un jeu fonctionnel. Foley, un inventeur de métier, a décidé que les gens devraient agir comme des pièces; Rabens, un designer, a créé le tableau.
Les inventeurs de Twister ont breveté un "Appareil pour jouer à un jeu dans lequel les joueurs constituent les pièces du jeu" le 8 juillet 1969. (Brevet US 3.454.279) Dans le brevet, le duo résumait le jeu en une description mécanique qui frôlait l'absurdité, notant que "avec une branche particulière de chaque joueur sur un lieu particulier d'une certaine colonne, et avec l'arbitre appelant au mouvement de la membre jusqu’à un lieu de la même colonne, les joueurs sont tenus de déplacer chacun des membres de cette branche vers un autre lieu de la même colonne. ”
Mais cette description était suffisamment déroutante pour que le US Patent and Trademark Office ait demandé à Rabens et à Foley de montrer comment le jeu fonctionnait en personne - ce que la paire a accepté avec joie de faire.
Après avoir déposé le brevet et transmis l'idée à Milton Bradley, le propriétaire de la société de design, Reyn Guyer, craignait que l'inquiétude suscitée par les sous-entendus du jeu ne signifie qu'il ne sera jamais rendu public. «Ils ont averti Mel que l’idée d’être aussi proche de quelqu'un - en particulier de sexe opposé - était socialement inacceptable», a écrit Guyer dans son livre Right Brain Red . «La règle que nous enfreignions a presque rompu le marché. Heureusement, Mel Taft a également brisé les règles.
Selon le brevet, "avec un membre particulier de chaque joueur sur un lieu particulier d'une certaine colonne et l'arbitre demandant à ce que son membre se déplace vers un lieu de la même colonne, les joueurs doivent déplacer ce même membre vers un autre lieu de cette même colonne. "(Brevet US 3.454.279) Lorsque Milton Bradley a fini par distribuer le jeu, ces craintes internes semblaient se manifester. Pendant des semaines, peu de consommateurs le toucheraient. Ventes à plat. À la foire annuelle du jouet à New York en 1966, même les acheteurs des grands magasins des États-Unis ont exprimé leur scepticisme. Mais le plus accablant de tous, Sears a résisté à l’approvisionner parce que, selon leur représentant, le jeu était «trop risqué».
Cette décision n'aurait pas pu être plus dévastatrice. "Si Sears disait que nous n'achetions pas cela, cela pourrait être la mort d'un jeu parce qu'ils avaient un tel monopole", déclare Walsh. Après avoir entendu la nouvelle, Guyer écrivit que «Twister était mort».
La grâce salvatrice de Twister intervient un mois après sa sortie officielle, lorsque l'animateur nocturne Johnny Carson et l'actrice Eva Gabor ont accepté, grâce à un discours savant d'un vendeur de Milton Bradley, de jouer Twister à l'émission de Carson en mai 1966. L'image durable du film deux personnes qui contorsionnaient leur corps devant un auditoire national faisaient monter les ventes en flèche, et en 1967, Milton Bradley en avait vendu plus de 3 millions d'exemplaires. Sears a commencé à le stocker. La subversion des tabous autour de l'espace personnel par Twister, qui n'était plus un bagage fatal, est rapidement devenue l'un de ses principaux atouts. Aujourd'hui, le jeu fait sensation dans le monde entier. Son nouveau propriétaire, Hasbro, l'a cité comme l'un de ses meilleurs vendeurs au premier trimestre de 2019 et le Panthéon de la renommée nationale du jouet l'a honoré en tant que membre intronisé de 2015.
Selon Walsh, les inventeurs du jeu avaient un mantra qu'ils répèteraient encore et encore au cours des années suivantes: «Esprit pur, jeu propre. Esprit sale, jeu sale. "
