L'un des rares moments agaçants d'une journée de détente sur la plage consiste régulièrement à appliquer de nouveau un écran solaire. Mais les scientifiques travaillent pour résoudre ce problème et utilisent une substance inattendue: l'ADN du sperme de saumon.
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"Les rayons ultraviolets peuvent endommager l'ADN, et ce n'est pas bon pour la peau", déclare l'auteur principal Guy German, ingénieur en biomédecine à la Binghamton University. "Nous avons pensé, retournons-le. Que se passera-t-il si nous utilisons réellement l'ADN en tant que couche sacrificielle? Ainsi, au lieu d'endommager l'ADN dans la peau, nous endommageons une couche au-dessus de la peau."
L'écran solaire tel que nous le connaissons a été fabriqué à partir d'une variété de substances au 20ème siècle. Les premières formes d’écran solaire étaient des substances épaisses telles que l’oxyde de zinc ou la gelée «animal de compagnie vétérinaire rouge» de la Seconde Guerre mondiale qui masquait essentiellement la peau des rayons du soleil. Des formes plus tardives mélangées à de l'huile de coco et à d'autres substances ont pour but de rendre l'écran solaire plus agréable et transparent, tout en protégeant notre peau.
Aujourd'hui, même les écrans solaires modernes les plus avancés s'usent encore, qu'ils soient lavés ou dégradés par les rayons solaires. Et la réapplication n’est pas une blague: l’American Academy of Dermatology recommande de le réappliquer sur votre peau toutes les deux heures. Le Congrès a même fait pression pour accélérer le développement et la publication de nouvelles formules de protection solaire.
Ne craignez rien, les scientifiques sont au courant. Pour la dernière étude publiée dans la revue Scientific Reports, les chercheurs ont répandu l'ADN du sperme de saumon sur des plaques de verre et laissé sécher, créant ainsi un film mince, rapporte Kendra Pierre-Louis de Popular Science.
Ils ont ensuite placé ce film mince entre un générateur de lumière ultraviolette et un capteur pour vérifier son efficacité à bloquer les rayons nocifs. Selon Pierre-Louis, l'ADN résiste bien, bloquant jusqu'à 90% des rayons UVB responsables du bronzage et des brûlures sur la peau, et jusqu'à 20% des rayons UV plus abondants pouvant jouer un rôle dans le cancer de la peau.
Encore plus intéressant, cependant, le film d’ADN semblait réagir à l’inverse de la façon dont les écrans solaires normaux agissaient: lorsque la lumière s’atténuait, elle devenait plus forte.
"Si vous traduisez cela, cela signifie pour moi que si vous l'utilisez comme crème topique ou écran solaire, plus vous resterez longtemps sur la plage, plus il deviendra efficace de devenir un écran solaire", a déclaré l'allemand à Amy Wallace, à propos d' UPI.
Les chercheurs ne sont pas certains de la manière dont cela se produit, rapporte Pierre-Louis, mais ils pensent que cela peut être lié aux molécules d'ADN du film devenant en quelque sorte capables d'absorber plus de lumière, ou à la structure cristalline du film qui change exposition à la lumière, la rendant plus dense et donc plus capable de bloquer ou d’absorber la lumière.
Alors pourquoi le sperme de saumon? «Ce n’est pas que nous ayons choisi le sperme de saumon», explique German à Pierre-Louis. "Ce n'est qu'une des sources d'ADN facilement disponibles."
Ne vous laissez pas emporter trop tôt. Comme le souligne Pierre-Louis, la substance testée par les chercheurs "n'est pas un écran solaire" et ne parviendra pas de sitôt dans les rayons des pharmacies. Cela pourrait toutefois aider les entreprises à développer des écrans solaires plus efficaces et efficients, d'autant plus que les scientifiques s'inquiètent davantage des effets à long terme des produits chimiques pour écrans solaires sur l'environnement.
Vous devrez donc peut-être vous habituer au frottement de l'ADN sur votre peau dans un avenir lointain, du moins jusqu'à ce que les pilules antisolaires fassent fureur.
