Le Luxembourg est un pays minuscule avec de grandes aspirations. Le Grand-Duché de la taille de Rhode-Island accueille moins de 600 000 personnes, mais affiche l'un des revenus par habitant les plus élevés. Alors que son économie est en pleine croissance, le gouvernement a récemment annoncé la création de son nouveau secteur d'activité: l'extraction d'astéroïdes. À présent, le pays s’associe à deux entreprises de premier plan pour faire avancer le projet.
Selon Clive Cookson du Financial Times, le gouvernement luxembourgeois a annoncé en février son intention d'investir dans des entreprises s'intéressant à l'eau minière, aux métaux précieux et aux minéraux d'astéroïdes proches de la Terre. Il a également indiqué qu'il était disposé à consacrer des ressources financières, des subventions de développement et sa capacité de recherche à l'extraction d'astéroïdes, sans toutefois fournir de chiffres exacts.
«Notre objectif est d'ouvrir l'accès à une richesse de ressources minérales auparavant inexplorées, sur des roches sans vie traversant l'espace, sans endommager les habitats naturels», a déclaré le vice-Premier ministre luxembourgeois, Étienne Schneider, dans un communiqué. «Nous soutiendrons le développement économique à long terme de nouvelles activités innovantes dans les industries spatiale et par satellite en tant que secteur de haute technologie essentiel pour le Luxembourg. Dans un premier temps, notre objectif est de mener des recherches dans ce domaine, ce qui peut ultérieurement mener à des activités plus concrètes dans l'espace. ”
Depuis cette annonce, Schneider a informé Cookson que son intérêt avait explosé. «Des agences spatiales et des entreprises du monde entier nous ont contactés au sujet de la collaboration», a-t-il déclaré.
En fait, le Luxembourg a révélé qu'il était en négociation pour financer deux entreprises spatiales américaines. Il travaille avec Deep Space Industries, qui développe la technologie d'extraction d'astéroïdes via sa plate-forme Prospector-X. Ce petit vaisseau spatial, qui, selon Cookson, sera construit au Luxembourg, consistera en un test des systèmes électroniques, des systèmes de navigation et des capacités d’imagerie nécessaires pour progresser dans l’exploitation minière des astéroïdes.
«Le Luxembourg fait une différence énorme en intervenant», a déclaré à Cookson Rick Tumlinson, président de DSI. "Cela détruit immédiatement les mythes selon lesquels l'exploitation d'astéroïdes est le fantasme d'une riche cabale de la Silicon Valley ou un complot impérialiste américain visant à s'emparer du système solaire."
Schneider a également révélé que son pays, qui compte un demi-million de citoyens, négocie également avec Planetary Resources, une société d'extraction d'astéroïdes soutenue par des personnalités de la Silicon Valley telles que Larry Page et Eric Schmidt, de Google. Cette société travaille actuellement sur une avionique et des systèmes de communication résilients à faible coût qui pourraient éventuellement amener les robots miniers dans les conditions de rayonnement extrêmes entourant les astéroïdes proches de la Terre.
Cela peut sembler un peu bizarre, mais le bénéfice potentiel est énorme. Les astéroïdes pourraient constituer une source quasi infinie de métaux précieux tels que l'or et de rares métaux du groupe du platine, tels que l'iridium, l'osmium et le rhodium, difficiles à trouver sur Terre mais importants dans les applications de haute technologie. Le Luxembourg et ses partenaires reconnaissent que l'extraction des métaux et de la glace des astéroïdes est encore bien avancée. Pour le moment, ils espèrent simplement pouvoir envoyer Prospector-X dans l’espace d’ici 2020.
La plus grande réalisation du projet à ce jour consiste à donner à l'Europe un peu plus de crédibilité dans la course aux espaces industriels du XXIe siècle. "Bien que futuriste, le projet repose sur des bases solides, à savoir des prouesses techniques qui existent déjà en Europe et dans le monde." Jean-Jacques Dordain, ancien directeur général de l'Agence spatiale européenne et conseiller du gouvernement luxembourgeois sur le projet, a déclaré dans un communiqué déclaration. "Cette initiative démontre clairement que les Européens sont innovants et capables de prendre des risques lorsque les enjeux sont élevés."
