Les archéologues semblent être en constante discussion sur la chronologie de l'art ancien. En début de semaine, nous avons présenté une étude qui remettait en question l’idée que certaines des plus anciennes marques enregistrées au monde avaient une signification artistique symbolique.
Maintenant, une figure en bois apparemment peu spectaculaire est en train d'être considérée comme l'un des plus anciens exemples d'art monumental.
Comme le rapporte Andrew Curry pour Science, les chercheurs ont des raisons de croire qu'une statue en bois sculptée de plus de 15 mètres de haut, découverte au départ en Russie en 1894, a probablement été fabriquée à partir d'une seule grume de mélèze il y a environ 11 600 ans.
Selon une nouvelle étude publiée dans la revue Antiquity, une équipe internationale composée de chercheurs de l'Académie des sciences de Russie et de l'Université de Göttingen a utilisé de nouvelles techniques analytiques pour calculer plus précisément l'âge estimé de la statue, connue sous le nom de Shigir Idol. .
Auparavant, la statue - une silhouette de planche lissée recouverte de marques de ligne, avec une tête et des mains en forme d’homme reconnaissables - n’était pas considérée comme très intéressante. Il a été découvert pour la première fois en 1894 près de la ville de Yekaterinburg par des chercheurs d'or. On présumait qu'il n'avait que quelques milliers d'années et, pendant plus d'un siècle, il était exposé dans un musée russe.
Comme le signale Curry, bien que la première analyse au radiocarbone de la statue ait eu lieu dans les années 1990 et qu'elle date de 9 800 ans, le nombre s'est avéré controversé, car les spécialistes ont avancé que les chasseurs-cueilleurs n'auraient pas pu réaliser une si grande sculpture avec des marques complexes. Ensuite, l'équipe de chercheurs qui a publié cette dernière étude a prélevé des échantillons du noyau de l'idole en 2014, et cet échantillon a repoussé encore la date d'origine de la pièce.
Alors que certaines parties de l'idole ont été perdues, Yasmin Tayag rapporte pour Inverse qu'un diagramme de la statue de 1914 montrait qu'elle semblait avoir été façonnée avec cinq visages ressemblant à des humains. Mais, en réalité, il y en avait encore plus. Comme les scientifiques l'ont révélé par la suite en 2003 et en 2014, la figure en bois était sculptée avec huit faces.
La nouvelle recherche suggère que l'idole remonte au début de l'Holocène, après le dernier maximum glaciaire. Cela suggère que ces chasseurs-cueilleurs étaient capables de pratiquer un art rituel complexe et à grande échelle, a déclaré l'archéologue Thomas Terberger, co-auteur de l'étude, à Curry.
On ne sait toujours pas ce que signifient les marquages, voire rien du tout. Les experts débattaient de la signification des inscriptions sur l'idole de Shigir lors d'une conférence à Iekaterinbourg l'année dernière, en les comparant à d'autres symboles similaires.
L’art du Göbekli Tepe, dont les ruines se trouvent dans la Turquie actuelle - distante de plus de 1 500 km - semble présenter les similitudes les plus grandes avec la loi en termes d’âge et d’apparence. Comme Curry l'a déjà signalé pour le magazine Smithsonian, le Göbekli Tepe a longtemps été considéré comme le plus vieux temple du monde. Les pierres de Göbekli Tepe ont été sculptées il y a plus de 11 000 ans, avant que les outils en métal aient été développés, et le site au sommet de la colline est antérieur à Stonehenge de 6 000 ans environ.
Les chercheurs découvrent toujours plus d'informations sur Shigir Idol et sur le site où il a été trouvé. Selon Curry, l'archéologue Mikhail Zhilin de l'Académie des sciences de Russie, auteur principal de l'étude, a découvert d'autres objets façonnés à proximité du site lors de fouilles plus récentes.
Ces découvertes incluent des centaines de petits points en os et de dagues de la même époque, des bois de wapiti cédés à la figure de bêtes et même des outils de menuiserie qui continuent de suggérer à quel point ces chasseurs-cueilleurs étaient avancés.
