Imaginez un château: cela ressemble probablement beaucoup au château allemand de Neuschwanstein, l'inspiration tourbillonnante du château de la Belle au bois dormant de Walt Disney.
Chaque année, plus de 1, 5 million de voyageurs sont incités à faire la promenade raide ou à prendre une calèche pour atteindre ce château perché sur un piton rocheux de la campagne bavaroise.
"Les gens ont toujours été intéressés par les célébrités, les personnalités influentes et leurs maisons", a déclaré Cordula Mauss, responsable des relations publiques pour l'administration des palais de l'Etat de Bavière. "Immédiatement après la mort de Louis II en 1886, les premiers touristes sont venus et voulaient voir ce que leur roi avait construit comme résidence privée."
Tandis que les châteaux, palais et châteaux suscitent naturellement une telle curiosité, tous ne ressemblent pas aux regards de contes de fées européens de Neuschwanstein. Certains des châteaux les plus visités au monde, trouvés en Asie, présentent des extérieurs rouges, des pagodes et des portes.
Pensez au Grand Palais aux ors de Bangkok, où les rois thaïlandais ont vécu 150 ans, et où 8 millions de visiteurs annuels se glissent maintenant dans des salles ornées, des jardins et des temples manucurés, y compris celui abritant un vénérable Bouddha sculpté dans un seul bloc de jade.
D'autres résidences royales de longue date ont été reconverties en musées. Le Winter Palace de Saint-Pétersbourg, au bord de la rivière, est le sixième château le plus visité, grâce à l’attrait des chefs-d’œuvre de Titian et de Vinci et à ses intérieurs restaurés somptueux, où Catherine la Grande a siégé à la cour.
L’approche la plus proche de l’Amérique est le château de Hearst en Californie, bien qu’elle soit loin de notre liste des 20 meilleurs avec seulement 750 000 visiteurs annuels. Et bien que le château de Windsor soit classé n ° 19, le palais de Buckingham n'a pas été classé (567 613 visiteurs annuels), pas plus que le château roumain de Bran (542 000) ou un seul château irlandais. Le château de Blarney, le plus visité d'Irlande, en a accueilli 365 000 en 2013.
Cela dit, il peut y avoir un inconvénient à avoir trop de visiteurs. Ce sont des structures historiques délicates qui existent depuis des siècles et dont certaines, comme Neuschwanstein, limitent les entrées quotidiennes. Mais il est difficile de contenir la curiosité quand il s'agit de la vie des bleus.
La méthodologie: pour rassembler les châteaux les plus visités au monde, Travel + Leisure a rassemblé les données les plus récentes fournies par les attractions elles-mêmes ou par des agences gouvernementales, des rapports du secteur et des médias réputés. Dans la plupart des cas, il s’agissait des données de 2013.
Voir huit destinations ci-dessous et les 20 autres sur Travel + Leisure.
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No. 1: La Cité Interdite (Musée du Palais), Beijing
Touristes devant la salle de l'harmonie suprême (© Alan Copson / JAI / Corbis) 
Vue du musée du palais par temps clair. (© Imaginechina / Corbis) 
Un détail sur l'écran des neuf dragons devant le palais de la longévité tranquille de la Cité interdite. (© Frédéric Soltan / Corbis) 
Une tour de guet du musée du palais au petit matin. (© Chen Yehua / Presse Xinhua / Corbis) 
La Cité Interdite (Musée du Palais), Beijing. (Hemis / Alamy) 
Tour de guet de la Cité interdite dans la neige. (© Chen Yehua / Presse Xinhua / Corbis) Visiteurs annuels: 15 340 000 (Source: Office national du tourisme de Chine)
Chaque jour, des dizaines de milliers de visiteurs déferlent dans la Cité interdite pour découvrir le complexe muré de 180 hectares qui protégeait le palais impérial de la vue du public, tout en hébergeant des empereurs chinois et leur vaste entourage. (Pour gérer le volume, le gouvernement a commencé à exiger la vente anticipée de billets pendant les festivals et les jours fériés et à interdire aux détenteurs de billets annuels de les visiter pendant la haute saison.) Les bâtiments rouges vif surmontés de pagodes dorées illustrent l'architecture traditionnelle chinoise, tandis que le musée du Palais présente des œuvres d'art, des meubles et calligraphie.
N ° 2: Le Louvre, Paris
Le Louvre, Paris. (iStockphoto) 
Les touristes prennent des photos de "La Gioconda" (Mona Lisa) de Léonard de Vinci. (© Horacio Villalobos / epa / Corbis) 
Musée du Louvre et pyramide de nuit. (© Scott Stulberg / Corbis) 
Des écoliers admirent la "Diane de Versailles" dans la Galerie des Caryatides du Louvre. (© Philippe Lissac / Godong / Corbis) 
Intérieur du musée du Louvre. (© Atlantide Phototravel / Corbis) 
Le palais du Louvre et la pyramide de verre de l'architecte IM Pei. (© Arnaud Chicurel / Hemis / Corbis) Visiteurs annuels: 9 334 000 (Source: Atout France, l’agence de développement touristique de la France)
Le plus grand et le plus célèbre musée du monde, présentant des chefs-d'œuvre tels que La Gioconda (La Mona Lisa) et la Victoire ailée de Samothrace, a commencé comme un palais. Le Louvre en forme de U a abrité des générations de rois et d'empereurs français à partir du 12ème siècle, et les vestiges de la forteresse d'origine qui occupait le site (construit pour le roi Philippe II en 1190) sont visibles dans le sous-sol du musée. Le bâtiment a été agrandi et rénové à plusieurs reprises. Rendez-vous dans l'aile des arts décoratifs pour apercevoir les somptueux appartements de Napoléon III et de l'impératrice Eugénie, construits entre 1854 et 1861.
N ° 3: Grand Palais, Bangkok
Grand Palais Bangkok, Thaïlande (© Corbis) 
Les touristes explorent l'intérieur du Grand Palais. (© Athit Perawongmetha / Reuters / Corbis) 
(© Corbis) 
Grand Palais, Bangkok. (Michael Snell / Alamy) 
Temple du Bouddha d'Émeraude dans l'enceinte du complexe du Grand Palais. (© John Philip Harper / Corbis) 
(© Corbis) 
Des statues Garuda et Nagas décorent le temple du Bouddha d'Émeraude dans le complexe du Grand Palais. (© Atlantide Phototravel / Corbis) 
(© Athit Perawongmetha / Reuters / Corbis) Visiteurs annuels: 8 000 000 (Source: Thailand Tourist Services)
Les bureaux royaux sont toujours utilisés dans le Grand Palais et des visites d'État et des cérémonies royales telles que l'anniversaire royal du roi actuel Bhumibol Adulyadej y sont organisées chaque année. C'était également la résidence officielle des rois thaïlandais de 1782 à 1925 et compte de nombreux bâtiments, salles et pavillons disposés autour de pelouses et de jardins bien entretenus. Le temple du palais du Bouddha d'Émeraude du palais est considéré comme l'un des sites les plus sacrés de Thaïlande. Son Bouddha a été sculpté dans un seul bloc de jade et ses vêtements, en or pur, sont changés trois fois par an lors d'une cérémonie royale, afin de refléter les saisons thaïlandaises.
N ° 4: Château de Versailles, France
La Galerie des Glaces, conçue par l'architecte Jules Hardouin Mansart (1678-1684), présente 17 fenêtres et 357 miroirs. (© Bertrand Rieger / Hemis / Corbis) 
Château de Versailles. (© Arcangelo Piai / SOPA RF / SOPA / Corbis) 
Jardins de Versailles. (© Jose Fuste Raga / Corbis) 
La chambre de 1792 au château de Versailles. (© Marc Dozier / Corbis) 
Détail du plafond. (© Yoshio Tomii / SuperStock / Corbis) 
Galerie des glaces. (© Charles Platiau / Reuters / Corbis) 
Parc du château de Versailles à l'extérieur de la galerie des glaces. (© Bertrand Rieger / Hemis / Corbis) 
Performance à l'Académie des Arts Equestres de Versailles. (© Thierry Borredon / Hemis / Corbis) 
Château de versailles, france. (PhotosIndia.com LLC / Alamy) Visiteurs annuels: 7 527 122 (Source: Bureau de Presse de Versailles)
Lorsque Louis XIV construisit Versailles à la fin du XVIIe siècle, celui-ci suscita l'envie des autres monarques européens en Europe et le domaine somptueux conserva un attrait indéniable. Versailles reçoit sept fois plus de visiteurs que n'importe quel autre château en France (à l'exception du Louvre); cela aide qu’il soit facilement accessible de Paris. Aucun palais au monde ne peut égaler la grandeur de la Galerie des Glaces de Versailles, couverte de lustres, et la chambre de Marie-Antoinette, décorée de fleurs cousues à la main. Les vastes terrains sont libres la plupart des jours et constituent une attraction en soi, avec 50 fontaines d’eau, un parterre (jardin à la française), un grand canal et d’autres sites comme le Grand Trianon, construit pour Louis XIV comme refuge contre la vie de cour, et Marie Le petit trianon d'Antoinette.
N ° 5: Palais de Topkapi, Istanbul
Kiosque de Bagdad, palais de Topkapi. (© Martin Siepmann / Westend61 / Corbis) 
Salle de la mère du sultan, palais de Topkapi (© Martin Siepmann / Westend61 / Corbis) 
Palais de Topkapi, Istanbul. (Age Fotostock / Alamy) 
La porte centrale du palais de Topkapi (© Atlantide Phototravel / Corbis) 
Vue de Galata depuis le palais de Topkapi. (© Atlantide Phototravel / Corbis) 
Appartements privés du prince héritier, palais de Topkapi, Istanbul (© Martin Siepmann / Westend61 / Corbis) 
Le harem au palais de Topkapi. (© Atlantide Phototravel / Corbis) 
Kiosque Mustafa Pasa, palais de Topkapi (© Martin Siepmann / Westend61 / Corbis) 
Appartement de la reine mère, palais de Topkapi (© Neil Farrin / JAI / Corbis) 
Des carreaux d'Iznik et des inscriptions calligraphiques décorent les murs et le plafond en forme de dôme à l'intérieur du palais de Topkapi. (© Geray Sweeney / Corbis) Visiteurs annuels: 3 335 000 (Source: Go Turkey, Portail officiel du tourisme en Turquie)
Situé dans un cadre magnifique donnant sur le Bosphore et la mer de Marmara, le palais de Topkapi a été la résidence royale pendant environ 400 ans jusqu'à la chute de l'empire ottoman dans les années 20. Le sultan vivait avec ses épouses, concubines, mère et enfants dans le harem, sous la féroce protection des eunuques. Recherchez la chambre privée de Murat III, avec sa piscine intérieure, sa cheminée dorée et ses murs décorés de carreaux bleus, blancs et corail d’Iznik du XVIe siècle. Les cuisines du palais ont rouvert leurs portes en septembre 2014, affichant une porcelaine fine et de grands ustensiles de cuisine. Et le complexe comprend également des cours, des kiosques, des jardins et le trésor impérial. Un arc et des carquois émeraudes et diamantés envoyés par le sultan Mahmud Ier au souverain de la Perse ne sont qu'un exemple des cadeaux somptueux exposés.
N ° 6: Le palais de l'hiver (musée de l'Ermitage), Saint-Pétersbourg, Russie
La façade du palais d'hiver (© Michael Runkel / Images du monde de Robert Harding / Corbis) 
Le musée de l'Ermitage. (© Jon Hicks / Corbis) 
Grande église du palais d'hiver. (© Belinsky Yuri / Photo ITAR-TASS / Corbis) 
À l'intérieur de l'Ermitage (palais d'hiver). (© Michael Runkel / Images du monde de Robert Harding / Corbis) 
La grande église rénovée du palais d'hiver au musée de l'Ermitage. (© Metzel Mikhail / Photo ITAR-TASS / Corbis) 
Sculpture en marbre dans la galerie d'histoire de la peinture ancienne. (© Jon Hicks / Corbis) 
Le portique du nouvel ermitage, soutenu par des sculptures d'Alexandre Terebenev. (© Jon Hicks / Corbis) Visiteurs annuels: 3 120 170 (Source: Bureau de presse du Musée de l'Ermitage.)
Catherine la Grande et Nicolas Ier comptent parmi les membres de la royauté russe qui ont occupé ce palais baroque vert et blanc le long de la Neva de 1762 à 1917. Aujourd'hui, le palais est un musée avec l'une des plus belles collections d'Europe, comprenant des œuvres de Titien., Raphaël et Léonard de Vinci (Madone Benois). Un incendie a détruit une grande partie du palais en 1837, mais les intérieurs joliment restaurés témoignent des goûts exubérants de l'élite russe. St. George Hall (une grande salle du trône) comprend deux niveaux de fenêtres, deux colonnes en marbre rose corinthien, un parquet à motifs et des détails en bronze doré.
N ° 7: Tour de Londres
Une installation de 888 246 coquelicots en céramique entourait la tour de Londres en novembre 2014 pour commémorer le jour du Souvenir. (© Michael Tubi / Demotix / Corbis) 
La couronne impériale, incrustée de 2 868 diamants, 273 perles, 17 saphirs, 11 émeraudes et 5 rubis, est exposée à la tour de Londres. (© John Harper / Corbis) 
Ressemblances des visages des rois d'Angleterre affichées à la tour de Londres. (© Finbarr O'Reilly / Reuters / Corbis) 
Intérieur de la chapelle Saint-Jean à l'intérieur de la tour de Londres. (© Reed Kaestner / Corbis) 
Beefeaters montent la garde à la tour de Londres. (© Charles & Josette Lenars / CORBIS) 
Costume d'Amour affiché dans la tour blanche de la tour de Londres. (© Steven Vidler / Corbis) 
Affichage d'armure dans la tour blanche dans la tour de Londres. (© Sylvain Sonnet / Corbis) 
Tour de Londres (© Tetra Images / Corbis) 
Tour de Londres. (Gracieuseté des palais royaux historiques) Visiteurs annuels: 2 894 698 (Source: Association des principales attractions touristiques)
Cette forteresse médiévale située sur la rive nord de la Tamise a été construite pour intimider les Londoniens et empêcher les envahisseurs étrangers. La partie la plus ancienne de la structure, la tour blanche, remonte au 12ème siècle. Alors qu'elle servait à l'origine de résidence royale, la tour est devenue notoire pour son utilisation en tant que prison et lieu d'exécutions qui comprenait Henry VI et Lady Jane Grey. Des millions de personnes affluent vers la tour pour voir des reconstitutions historiques ainsi que les joyaux de la couronne britannique, dont le Sceptre du Souverain contenant la Grande Étoile de l'Afrique, le plus grand diamant taillé sans couleur au monde. En 2014, 888 246 coquelicots rouges en céramique remplissaient le fossé de la tour en souvenir des soldats britanniques décédés au cours de la Première Guerre mondiale - un exemple d'installations et d'événements artistiques organisés régulièrement.
N ° 8: Château de Schönbrunn, à Vienne
Fontaine en face du château de Schönbrunn. (© Rudy Sulgan / Corbis) 
Jardin privé du château de Schönbrunn. (© Atlantide Phototravel / Corbis) 
Jardin du château de Schönbrunn. (© Doug Pearson / JAI / Corbis) 
La façade du château de Schönbrunn. (© Daniel Kalker / dpa / Corbis) 
Palmier sur le terrain du château de Schönbrunn. (© Atlantide Phototravel / Corbis) 
Gloriette du château de Schönbrunn. (© Daniel Kalker / dpa / Corbis) 
Le plafond peint du château de Schönbrunn. (© Topic Photo Agency / Corbis) 
Visiteurs à l'extérieur du château de Schönbrunn, à Vienne. (© Danica Jorge) Visiteurs annuels: 2 870 000 (Source: château de Schönbrunn)
Le site le plus visité en Autriche est ce palais rococo, une retraite d’été pour les empereurs Habsbourg des années 1700 jusqu’en 1918. Parmi les 1 441 chambres, la plus célèbre est la salle Mirror, à la décoration rococo blanche et dorée et aux miroirs de cristal, où l'on dit que Mozart a donné son premier concert à l'âge de six ans. Les jardins élaborés du palais peuvent revendiquer la plus longue orangerie au monde et le site du premier zoo (est. 1752). Le Grand Tour guidé donne accès aux 40 salles ouvertes au public, dont le salon Gobelin aux tapisseries de Bruxelles et la salle Millions, un bureau lambrissé de bois de rose rare.
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