La science est assez saine pour dire que les carottes, en raison de leur forte dose de vitamine A (sous forme de bêta-carotène), sont bonnes pour la santé de vos yeux. Une étude de Johns Hopkins de 1998, telle que rapportée par le New York Times, a même révélé que des pilules supplémentaires pouvaient inverser une mauvaise vision chez les personnes présentant un déficit en vitamine A. Mais comme le sait très bien John Stolarczyk en tant que conservateur du World Carot Museum, la vérité a été étirée dans un mythe omniprésent selon lequel les carottes tiennent dans un pouvoir végétal supérieur: améliorer votre vision nocturne. Mais les carottes ne peuvent pas vous aider à mieux voir dans le noir, pas plus que manger des myrtilles vous rendra bleu.
«Quelque part au cours du voyage, le message selon lequel les carottes sont bonnes pour les yeux a été défiguré pour améliorer la vue», explique Stolarczyk. Son musée virtuel, composé de 125 pages de faits surprenants et obscurs sur les carottes, examine en quoi le mythe est devenu si populaire: la propagande britannique de la Seconde Guerre mondiale.
Stolarczyk n’est pas confiant quant à l’origine exacte de la théorie erronée de la carotte, mais pense qu’elle a été renforcée et popularisée par le ministère de l’Information, fruit d’une campagne de subterfuge visant à dissimuler une technologie essentielle à la victoire des Alliés .
Pendant la Blitzkrieg de 1940, la Luftwaffe frappait souvent dans l'obscurité. Afin de rendre plus difficile la frappe des cibles par les avions allemands, le gouvernement britannique a procédé à des coupures de courant à l'échelle de la ville. La Royal Air Force a pu repousser les chasseurs allemands en partie grâce au développement d'une nouvelle technologie radar secrète. Le radar d’interception (AI) embarqué, utilisé pour la première fois par la RAF en 1939, avait la capacité de repérer les bombardiers ennemis avant d’atteindre la Manche. Mais pour dissimuler cela, selon les recherches de Stolarczyk extraites des dossiers de l'Imperial War Museum, des archives d'observation de masse et des archives nationales du Royaume-Uni, le ministère a fourni une autre raison de leur succès: les carottes.
En 1940, John Cunningham, surnommé «Cat's Eyes», chasseur de nuit de la RAF, fut le premier à abattre un avion ennemi avec l'aide de l'IA. Il avait par la suite accumulé un total impressionnant de 20 victoires - dont 19 la nuit. Selon l'écrivain «Now I Know», Dan Lewis, également contributeur de Smithsonian.com, le ministère a déclaré aux journaux que leur succès était dû au fait que des pilotes comme Cunningham mangeaient un excès de carottes.
Une des nombreuses publicités apparues pendant la Seconde Guerre mondiale encourageant la consommation de carottes pour aider à voir pendant les pannes de courant. (Image reproduite avec la permission de l'utilisateur de Flickr, US National Archives Bot) La ruse, destinée à envoyer les tacticiens allemands à la poursuite de l'oie sauvage, peut les avoir dupés comme prévu, a déclaré Stolarczyk.
«Je n'ai aucune preuve qu'ils ont craqué, à part le fait que l'utilisation de carottes pour améliorer la santé des yeux était bien enracinée dans la psyché allemande. On croyait qu'ils devaient craquer pour une partie », a écrit Stolarczyk dans un courrier électronique en examinant les fichiers du ministère pour son prochain livre intitulé provisoirement Comment les carottes ont aidé à gagner la Seconde Guerre mondiale. "Il y a des récits apocryphes selon lesquels les Allemands ont commencé à nourrir leurs propres carottes de pilotes, car ils pensaient qu'il y avait une part de vérité."
Que les Allemands l'achètent ou non, le public britannique était généralement convaincu que manger des carottes les aiderait à mieux voir pendant les coupures de courant dans toute la ville. Des publicités avec le slogan "Les carottes vous gardent en bonne santé et vous aident à voir en cas de panne d'électricité" (comme celle illustrée ci-dessous) sont apparues partout.
(Image reproduite avec la permission du World Carot Museum) Mais la folie des carottes ne s'est pas arrêtée là. Selon le ministère de l'Alimentation, lorsqu'un blocus allemand de navires de ravitaillement alimentaire rendait impossible l'accès à de nombreuses ressources telles que le sucre, le bacon et le beurre, la guerre pouvait être gagnée sur le «front de la cuisine» si les gens changeaient ce qu'ils ont mangé et comment ils l'ont préparé. En 1941, Lord Woolton, ministre de l’Alimentation, souligna l’appel à l’autosuffisance dans le jardin:
“C'est une guerre alimentaire. Chaque rangée supplémentaire de légumes dans les parcelles économise les frais d’expédition. La bataille sur le front de la cuisine ne peut être gagnée sans l'aide du potager. Une heure dans le jardin ne vaut-elle pas mieux qu'une heure dans la file d'attente?
“Dr. Carotte ”et“ Potato Pete ”ont été introduits en 1941 pour aider à promouvoir la consommation de cultures excédentaires au Royaume-Uni pendant la Seconde Guerre mondiale. (Courtoisie d'image de l'utilisateur de Flickr jocki84) La même année, le ministère britannique de l’alimentation lança une campagne Dig For Victory qui présentait les caricatures ». Carotte ”et“ Pomme de terre Pete ”, pour amener les gens à manger plus de légumes (le pain et les légumes n’étaient jamais dans la ration pendant la guerre). Des publicités encourageaient les familles à créer «Victory Gardens» et à essayer de nouvelles recettes en utilisant des aliments en surplus comme substituts des aliments moins disponibles. Les carottes étaient vendues comme édulcorant dans les desserts en l'absence de sucre, qui était rationné à huit onces par adulte et par semaine. La «brochure de cuisine de guerre 4" du ministère était remplie de recettes de pouding aux carottes, de gâteau aux carottes, de marmelade de carottes et de flan de carottes. Des agglutinations telles que «Carrolade» à base de rutabaga et de carottes sont issues d’autres sources similaires.
Les citoyens écoutent régulièrement des émissions de radio comme «The Kitchen Front», un programme quotidien de cinq minutes de la BBC qui propose des astuces et des conseils pour de nouvelles recettes. Selon Stolarczyk, le ministère de l’Alimentation a encouragé une telle production supplémentaire de légumes qu’en 1942, il envisageait un excédent de 100 000 tonnes de carottes.
(Image reproduite avec la permission du World Carot Museum) 
(Image reproduite avec la permission du World Carot Museum) Stolarczyk a essayé de nombreuses recettes, notamment Woolton Pie (du nom de Lord Woolton), Flan aux carottes et Fudge à la carotte. Carrolade, dit-il, était l'une des idées les plus étranges.
"Le ministère de l'Alimentation avait ce que j'appelle une section" idées idiotes "où il a jeté des idées folles pour voir ce qui pourrait coller - c'était l'une d'elles", dit-il. «À la fin de la journée, les gens n'étaient pas stupides. Si cela avait un goût horrible, ils avaient tendance à fuir.
Contribution de la carotte de dessins animés de Disney à la campagne du ministère britannique de l'alimentation. (Image reproduite avec la permission du World Carot Museum) Le Dr Carrot était partout - des émissions de radio, des affiches, même Disney aidaient. Hank Porter, un dessinateur de dessins animés de Disney, a conçu toute une famille basée sur l’idée du Dr Carrot - Carroty George, Pop Carrot et Clara Carrot - pour la promotion britannique auprès du public.
Les Dr Carrot et Carroty George ont toutefois connu une certaine concurrence aux États-Unis - de Bugs Bunny, un sage mec qui carotte les carottes, né à peu près à la même époque. Alors que Bugs a joué son propre rôle dans les dessins animés de propagande de la Seconde Guerre mondiale, le lien entre son slogan, "What's up Doc?", Et le "Dr. Carotte ”est probablement juste une coïncidence.
