Il a fallu près de 1 400 tonnes d'explosifs pour déplacer le pic de Ripple Mountain.
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En ce jour de 1958, les Canadiens se sont rassemblés autour de leurs téléviseurs pour regarder une montagne sous-marine de la côte ouest du pays exploser avec une force sans précédent. L'explosion de Ripple Rock serait l'une des plus grandes explosions non nucléaires de tous les temps en temps de paix et ce fut l'un des premiers événements diffusés en direct à la télévision dans tout le pays par la Société Radio-Canada.
La montagne sous-marine se trouvait entre deux îles au large de la Colombie-Britannique, au nord de Vancouver, dans un chenal utilisé pour le transport maritime, appelé Seymour Narrows. Bien que l’eau soit profonde, selon la SRC, à marée basse, le sommet sud de la montagne se situait à environ 10 pieds de la surface. Selon CBC, cet obstacle, invisible depuis la surface, constituait un danger pour le fond des navires et créait des vagues et des tourbillons. Au total, Ripple Rock a endommagé ou coulé 20 grands navires et plus de 100 petits. Au moins 114 vies ont été perdues dans les épaves.
Bien que le problème soit connu depuis les années 1700, lorsque le capitaine George Vancouver a qualifié Seymour Narrows de «l'une des eaux les plus vilaines du monde», sa solution était moins claire. Selon Radio-Canada, certains groupes voulaient enlever le rocher, mais d'autres pensaient que le pic sous-marin pourrait servir à soutenir un pont vers le continent de la Colombie-Britannique.
Le Seymour Narrows fait partie d’une série de petits canaux et de coupes ressemblant à un labyrinthe qui s'étend entre Seattle et l’Alaska, connue sous le nom de Inside Passage. Aujourd'hui, il est souvent fréquenté par des navires de croisière, mais les vues spectaculaires sur la côte et la protection de la haute mer ont un prix, écrit Michael Byrne pour Motherboard . Les zones sont rendues dangereuses par les courants de marée. "Ces capillaires océaniques sont l'endroit où la mer respire sous forme de marée", écrit-il. "Les rapides comme ceux de Seymour sont le résultat d'un différentiel entre les élévations des marées aux deux extrémités. Ces différentiels créent essentiellement des rivières océaniques bidirectionnelles." Ajoutez un grand rocher sous-marin déchiqueté au passage déjà difficile à diriger et vous aurez la recette des naufrages.
Personne ne pouvait rien faire contre les marées, mais le gouvernement canadien a finalement décidé de faire quelque chose à propos de Ripple Rock. Comme le signale la SRC, deux tentatives de forage au sommet de la montagne ont échoué, avec des résultats fatals, avant la formation du plan d’explosion de la roche.
Les événements du 5 avril ont été l'aboutissement de 28 mois de travail, écrit Pat Brennan pour le Toronto Star, alors que les mineurs creusaient un tunnel sous une île puis sur le fond marin pour créer deux puits verticaux dans la montagne. Au fur et à mesure que le travail avance, écrit Brennan, les rumeurs se propagent comme une folle. Une ville proche serait rasée ou un raz de marée causerait des dégâts aussi lointains que le Japon, ou l'explosion tuerait des millions de créatures marines.
"Il a même été question que l'explosion causerait le plus grave - un séisme qui aurait entraîné la Colombie-Britannique dans le Pacifique", a déclaré le cameraman Bill Roozeboom, qui a documenté le projet, à Brennan.
Au milieu de toutes ces attentes, après avoir évacué des personnes à des kilomètres à la ronde, le piston a été poussé et le pays a vu les morceaux de Ripple Rock s'envoler dans les airs dans un panache d'eau géant. Parce que c’était sous l’eau, l’explosion a pris dix fois plus de matières explosives qu’elle aurait été à terre, a rapporté la SRC.
L’explosion a projeté 764 000 tonnes de roches et d’eau dans les airs, écrit la CBC, provoquant de hautes vagues. «Une poignée de poissons assommés ont été retrouvés plus tard confus, mais vivants», écrit Brennan. Parmi les observateurs, plusieurs chercheurs britanniques en armes nucléaires ont été envoyés pour observer. Ils ont écrit leurs pensées dans une lettre à la nature .
Ripple Mountain a fini par être plus court. Son maximum est maintenant de 46 pieds sous la surface, ce qui rend le passage plus sûr pour les navires. Mais, écrit Brennan, "les 20 navires de croisière ou plus qui passent chaque été devant Campbell River quittent encore Vancouver et Seattle à des heures précises, de sorte qu'ils arrivent à Seymour Narrows à marée basse. Même s'ils ne peuvent supporter les courants toujours déchirer par le passage étroit ".
