Vendredi dernier, le monde entier était émerveillé et impatient de voir le panda géant Mei Xiang donner naissance à un bébé panda en bonne santé au zoo national. Pendant que les gardiens du zoo surveillaient la santé de leur mère et de leurs petits, nous avons pu parler avec le gardien du panda, Juan Rodriguez, de la surveillance des pandas, du récent voyage à la base des pandas à Bifengxia, en Chine, et de ce que signifie la naissance du nouveau petit. une collaboration continue entre les deux installations.
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Je crois comprendre que Mei était très protectrice envers son petit hier et qu’elle ne voulait pas l’abandonner à des contrôles.
Elle faisait ce qu'une mère devrait faire. elle est très protectrice de son petit. De temps en temps, elle se réajuste pour s'assurer que le bébé était bien placé pour pouvoir allaiter et s'éloigne légèrement de nous dans le processus. Nous devions faire très attention et finalement, comme il restait beaucoup de temps et que nous ne voulions pas pousser l'enveloppe, nous avons décidé de la laisser seule pour pouvoir allaiter son petit dans un bel endroit tranquille.
La base des pandas à Bifengxia est située dans les montagnes forestières de Ya'an. Photographie de Juan Rodriguez
Si elle continue à refuser de livrer le lionceau pour un examen, que ferez-vous?
Pour le moment, nous allons simplement rester en arrière et la laisser faire son travail, garder un œil sur les caméras et écouter. Nous aurons également la possibilité de lui offrir quelques choix alimentaires différents dans les prochains jours. jours, donc cela nous donnera une meilleure idée. Fondamentalement, nous ne faisons que jouer à l'oreille quotidiennement.
Parlez-moi de votre récent voyage en Chine.
Ce fut une expérience d'apprentissage incroyable à tous les niveaux. Mon collègue Marty Dearie et moi avons eu l'occasion de travailler avec nos collègues pandas à Bifengxia, à la base Panda de Ya'an, en Chine. Ils sont le groupe qui nous a prêté nos actuels pandas géants Tian Tian et Mei Xiang. Les gens qui y travaillent ont des années et des années de connaissances à travailler avec les pandas en captivité et dans leur habitat sauvage. D'abord et avant tout, nous avons eu l'occasion de voir l'installation de première main. Il est situé dans les hauteurs des montagnes de Ya'an, dans une zone très boisée. Par conséquent, même s'ils se trouvent dans un environnement captif, ils sont entourés de nombreux environnements naturels. Nous avons eu la chance de travailler avec nos collègues chinois qui ont travaillé avec des pandas géants en captivité pendant de nombreuses années. Nous avons également vu un total de trois naissances, dont une paire de jumeaux. Nous avons également eu l'occasion de voir comment le personnel de la garderie s'occupe des bébés néonataux, de la naissance à deux semaines, et de quelques autres d'un mois ou deux. Nous avons également eu la chance de voir un petit âgé de presque un an et une paire de jumeaux d'un peu plus d'un an. Il y avait beaucoup de groupes d'âge, des pandas à différentes étapes de la vie, et tout voir en même temps était une expérience d'apprentissage inestimable.
En plus de cela, nous avons travaillé à trois endroits différents. L'une d'elles était une station d'accouchement, où il y avait plusieurs femmes - certaines étaient enceintes, d'autres avaient déjà accouché. l’endroit avait été spécifiquement réservé - pour ce que nous en comprenons pour la première fois - six femmes complètement isolées du public. C'est une sorte de prélude à un environnement faunique. Ils sont enfermés, mais ils ont des tanières extérieures pour pouvoir accoucher à l'extérieur et élever potentiellement leur petit à l'extérieur. En fait, deux d'entre elles avaient déjà accouché et élevaient leurs petits à l'extérieur dans un enclos intérieur. Cela leur donnera une meilleure idée de la question de savoir si ou non, quand les oursons seront plus âgés, s'ils auront un comportement différent ou si leur santé sera différente. c'est un vrai travail sur le terrain qu'ils font avec les pandas géants. Le dernier endroit que nous verrions, c’était la crèche, pour voir comment ils soignaient et soignaient les bébés nouveau-nés et âgés d’un mois ou plus. Nous avons en fait eu la possibilité de nous impliquer, de pouvoir nourrir et / ou de stimuler les petits pour les aider à déféquer. À cet âge, ils ne peuvent pas déféquer ou uriner seuls. Ils nous ont donc montré plusieurs techniques pour aider les bébés pandas à le faire, afin de prendre soin des petits à ce stade de leur vie.
Les pandas jouent dans leur habitat extérieur en Chine. Photographie de Juan Rodriguez
J'ai entendu dire que vous aviez découvert de nouvelles techniques de manipulation de la mère et de son petit.
Très certainement. Les techniques d'élevage sont légèrement différentes en Chine, car leurs relations avec leurs pandas sont différentes: ils vont dans les enclos avec leurs pandas. Donc, il n'y a pas de contact protecteur. Pour nous, nos protocoles ne le permettent pas; il doit toujours y avoir une sorte de protection. Cela étant dit, nous avons eu l'occasion de voir comment se comportait le personnel des gardiens d'animaux chinois autour des pandas alors qu'ils se trouvaient à proximité.
Avez-vous eu des nouvelles de vos collègues chinois sur la naissance du nouveau panda? Qu'est-ce qu'ils ont à dire?
Nous avons eu quelques traductions, toutes traduites, nous félicitant. Quelques-uns nous ont envoyé une sorte de courrier électronique de félicitations en chinois. Ils sont certainement tous excités pour nous.
Quelle a été la partie la plus excitante de ce processus?
Être capable de voir le fait qu'elle a accouché; Nous sommes tous très heureux, mais nous restons également très optimistes face à ce qui s’est passé l’année dernière. L’analogie que j’aime donner est que c’est comme à ce moment-là sur des montagnes russes, où vous montez les montagnes russes et que vous envisagez de franchir la colline. C'est un peu comme ça - vous vous habillez pour avoir traversé la colline, alors c'est un peu où nous en sommes en ce moment. . . Je pense que nous aurons un léger soupir de soulagement peut-être un mois à partir de maintenant, et ensuite je ne pense pas que quiconque sera complètement, totalement excité avant un an ou deux ans, en termes de confiance que le petit est va grandir à l'âge adulte.
Et quel a été le plus troublant?
Je ne considérerais pas cela dérangeant, mais plutôt une préoccupation pour le bien-être de Mei Xiang. Lors de la première visite du bébé, j'étais l'un des membres du personnel qui restait avec Mei Xiang pour voir comment elle se comportait et la consolait également pendant son absence. Donc, je pense qu'à ce stade, c'était juste une mère qui cherchait son petit… . «Où est mon petit? Je l'entends mais je ne le vois pas. "
Elle était en train de fouiller dans son nid pour voir si elle l'avait égaré quelque part dans son matériel de nidification. C'est un bon exemple de la qualité de sa mère. Elle veut prendre soin de ses petits et y être toujours attentive, surtout quand elle vocale. Il s’agissait surtout de la garder calme et recueillie et nous avons pu lui fournir des liquides. Nous avions une bouteille giclée remplie d’eau de miel et nous la giclions sur sa langue, et elle la prenait plusieurs fois pendant que la créature était partie. Je pense que cela a aidé à la distraire pendant quelques secondes, juste assez pour la laisser s'installer. Bien sûr, comme il s’agit d’une chose nouvelle que nous avons faite avec elle à ce stade, le retour de la petite a été un moment crucial. Elle était très excitée de retrouver le petit et nous voulions nous assurer de pouvoir le récupérer en toute sécurité. Anticiper sur ce qu’elle allait faire à ce moment-là était quelque chose qui nous préoccupait beaucoup. Et elle a tout fait parfaitement. Elle l'a prise très doucement avec sa bouche et l'a remise sur sa poitrine et vraisemblablement, le petit a commencé à allaiter. Ainsi, au bout de cinq minutes, ou moins, elle était calme et recueillie dans son coin pour allaiter son petit.
Une vue de Mei Xiang, berçant son petit panda vu depuis les caméras de panda du zoo. Photo gracieuseté du zoo national
Pourquoi le père du petit est-il important?
Cela compte à plusieurs niveaux. Je pense avant tout parce qu'il y a une si petite population de pandas géants. C'est important pour la diversité génétique. Le fait de savoir qui est le père déterminera le niveau de parenté entre le petit et la population en général, ce qui aura des effets futurs sur le choix du futur compagnon, à l’âge adulte éventuellement, . C'est le niveau primaire. Le niveau secondaire est parce que nous savons que le deuxième petit qui est né était mal formé, cela nous donnerait une meilleure idée de savoir si les pères étaient les mêmes, ou si l’un était de père et l’autre de l’autre. Et encore une fois, gardant à l’esprit que je ne suis pas un physiologiste de la reproduction, mais je pense que le fait de savoir quel type d’échantillon de sperme a été utilisé - un échantillon frais par rapport à un échantillon congelé - aurait un effet sur celui qui pourrait survivre et être efficace. en bonne santé.
Un panda de deux mois dans la base des pandas à Bifengxia, en Chine. Photographie de Juan Rodriguez
Savons-nous comment le petit sera nommé?
La tradition que nos collègues chinois et nous-mêmes faisons est d’attendre le jour 100. À ce stade, le petit peut être nommé.
Mis à part la naissance du petit, quelles autres stratégies de protection des pandas avez-vous adoptées avec vos collègues chinois lors de votre visite?
J'ai appris un peu de chinois, alors peut-être que maintenant je peux leur parler un peu. Je suis sûr que Tian Tian et Mei Xiang s'en souviennent un peu, puisqu'ils sont nés en Chine.
Très sérieusement, je pense que tout est dans la pépinière et que nous pouvons juste être préparés, s’il s’agissait d’élever le petit à la main. Nous avons maintenant l'expérience avec cela. Mettre la main sur un petit de quelques jours à quelques mois, savoir combien de pression et comment bien le tenir, telles sont les choses importantes à savoir. Il est également important de savoir quels sont les signaux que Mei Xiang pourrait nous donner si quelque chose ne va pas avec le petit. Et aussi connaître certaines vocalisations du petit, savoir que le petit se porte bien.
Je crois comprendre que vous avez étudié différents types de bambou et leurs effets sur le bien-être d'un panda.
Je ne peux pas en dire beaucoup plus en détail, car je ne suis pas un spécialiste du bambou. Mais en Chine, ils ont d'autres variétés de bambou et, bien qu'ils les nourrissent à peu près de la même façon que nous, nous avons différentes variétés. Ils ont la chance que leur saison de croissance du bambou dure environ 10 mois par an, alors que notre saison de croissance pour les pousses de bambou dure environ deux mois, au maximum trois par an. Ils ont donc plus facilement accès aux pousses de bambou que nous. Nous complétons avec d'autres aliments, en offrant des pommes, des poires, des patates douces et des liquides tels que de l'eau de miel et du jus de pomme.
Quel a été le clou de votre voyage en Chine?
Je pense que ce fut un plaisir de pouvoir rencontrer nos collègues en Chine. Aller en Chine nous aide à réaffirmer notre engagement auprès de nos collègues et à nous faire mieux comprendre le type de travail qu’ils accomplissent en captivité et dans la nature. Ils ont actuellement un mâle qu'ils ont réintroduit dans la nature, alors ce sont en fin de compte le genre d'histoires dont nous voulons faire partie. Il ne s'agit pas seulement de reproduire des oursons, il s'agit également de s'assurer que l'espèce peut exister à l'état sauvage. C’est un objectif très sérieux auquel nous sommes tous deux attachés, et nous travaillons ensemble en tant que groupe, cette synergie est excellente.
Gardez un œil sur les pandas sur les caméras à pandas géantes du zoo national. Ou téléchargez l'application du zoo et emportez les caméras de panda partout où vous allez.
