La semaine dernière, une troupe de scientifiques américains a quitté la station McMurdo, une île située sur la côte de la mer de l'Antarctique, pour se rendre sur le site de l'Antarctique occidental. La mission des scientifiques consiste à forer dans le lac sous-glaciaire du lac Whillans, une masse d’eau vive emprisonnée sous la glace des glaciers antarctiques.
Depuis le début des forages, le 23 janvier, l’équipe a réussi à traverser les 700 premiers mètres de la glace, d’une épaisseur de 800 mètres. La dernière poussée des scientifiques devrait être en cours à l'heure actuelle, avec la perceuse se dirigeant doucement vers le lac Whillans sous-glaciaire. L'équipe Whillans:
Les foreurs foreront rapidement (environ 0, 5 m / min) sur les 50 m suivants, puis ralentiront sur les 50 m restants. Ils espèrent entrer dans le lac vers 18 heures, heure locale, puis atteindre un diamètre de 61 cm jusqu'à environ 1 heure du matin. Le premier échantillonnage scientifique commencera à 2 heures du matin si tout se passe bien.
Comme d’autres expéditions récentes dans des lacs sous-glaciaires antarctiques, l’équipe recherche tout signe indiquant que la vie bactérienne est restée piégée sous la glace, coupée des événements du reste de la planète.
L’équipe de Lake Whillans a parsemé d’intéressantes informations sur leur page Facebook sur le processus de forage. Saviez-vous, par exemple, que «la perceuse met autant d'énergie dans le trou, à travers une buse de pulvérisation de la taille d'un crayon, qu'une locomotive de chemin de fer produit».
Et ils écrivent
Le trou que nous forons a 800 mètres de profondeur. C’est tellement profond que nous pourrions empiler la Tour Eiffel, les grandes pyramides d’Égypte, le Monument de Washington, le plus grand arbre du monde et la Maison Blanche américaine, et se situant toujours à 31 mètres sous la glace ( mais il faudrait qu’ils soient vraiment minces pour s’insérer dans le trou de forage).
Si l'équipe de Whillans découvrait des traces de la vie microbienne dans les eaux sous-glaciaires dans les prochains jours, ce serait la première fois que la vie est observée dans des conditions aussi difficiles.
Plus de Smithsonian.com:
Troisième tour: exercices contre une glace incroyablement épaisse en Antarctique. Bats toi!
