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Villes anciennes perdues dans les mers

La ville sous-marine de Dunwich se situe sous la surface gris ardoise de la mer du Nord, à environ 800 mètres de la côte est de l'Angleterre. Des crabes et des homards déambulent dans les rues où 3 000 personnes se sont promenées pendant l'apogée de la ville au Moyen Âge. Les poissons filent à travers les ruines de ses églises couvertes d'éponges marines, aujourd'hui partiellement ensevelies dans les fonds marins à une trentaine de mètres de profondeur.

L'érosion - provoquée par le martèlement impitoyable de la côte est de l'Angleterre par la mer du Nord - avait pratiquement ravagé Dunwich (prononcé DUN-ich) en 1750. Et les eaux limoneuses et froides de la mer rendaient la visibilité presque inexistante pour les intrépides qui voulaient explorer les ruines médiévales. .

Jusqu'à maintenant. Grâce aux progrès de la technologie acoustique, un groupe de plongeurs et un géomorphologue étudient cet été la ville engloutie au moyen de sonars multifaisceaux et à balayage latéral capables de détecter des objets sur le fond marin. Lors d’une enquête menée l’an dernier, le groupe a cartographié deux églises et en a trouvé la preuve.

«Cela ouvre absolument la mer», a déclaré David Sear, géomorphologue du projet Dunwich, qui enseigne à l'Université de Southampton. Et, a-t-il ajouté, la mer du Nord a beaucoup à révéler; En plus de Dunwich, Sear aimerait utiliser la technologie sous-marine pour explorer les villes submergées de Old Kilnsea et Eccles qui se trouvent plus au nord.

Les sites anglais engloutis rejoignent une liste d'autres sites à travers le monde. Selon l'UNESCO, des colonies submergées ont été découvertes en Égypte, en Inde, en Jamaïque, en Argentine, au Danemark, en Suède, en Italie et dans la mer Noire.

"Sous la mer est probablement le plus grand musée du monde", a déclaré James P. Delgado, président de l'Institut d'archéologie nautique basée au Texas. «Cependant, il n’ya pas beaucoup de travail en cours dans ce domaine. Les enjeux sont le temps, l'argent, les intérêts et la recherche. Faire un seul naufrage peut prendre des années… L'archéologie sous-marine coûte 10 fois plus cher à creuser.

En plus de ces questions, Delgado a noté une forte poussée en faveur de la conservation dans le monde de l'archéologie nautique. Les gens ne sautent pas dans l'eau à moins qu'un site ne soit en danger ou ne fasse avancer la recherche.

Pour Sear, l'arpentage de Dunwich répond à une question que les habitants de la région posent depuis des années: reste-t-il quelque chose?

«Dans les années 1970, alors que j'étais enfant et que je jouais sur la plage, les derniers vestiges de l'église All Saints étaient visibles sur le rivage», a déclaré Sear dans un courrier électronique. «C’est pourquoi j’ai été attisé par la situation! ... Les bancs de sable se développent et s’effritent avec le temps. Il est donc fréquent que certaines parties du site soient exposées (années 1970) et qu’elles ne le sont plus (maintenant). Au fur et à mesure que la côte recule, les rives migrent vers le rivage et recouvrent une plus grande partie du site. Les restes exposés se trouvent dans un canal d'affouillement des marées entre la rive interne et externe. Cela migre vers le rivage aussi; ainsi, dans 100 ans, différentes ruines pourraient bien être exposées, en supposant que la morphologie côtière reste la même. ”

Sear s'attend à trouver des ruines de structures religieuses et de forts, car ils étaient en pierre. Les maisons étaient construites en bois ou en acajou.

Entre 1066 et 1086, plus de la moitié des terres agricoles imposables de Dunwich avaient été emportées. Les grandes tempêtes ont englouti plus de terres. En 1844, seulement 237 personnes vivaient à Dunwich. Au cours des années, les pêcheurs locaux ont déclaré avoir entendu des cloches sonner sous les vagues dans les tours de l'église. (Leon Neal / AFP / Getty Images) L'érosion, causée par le martèlement impitoyable de la côte est de l'Angleterre par la mer du Nord, avait pratiquement détruit Dunwich en 1750. (Newscom) Les eaux turquoises limpides au large de la côte sud de la Turquie révèlent les ruines partiellement submergées de la ville antique de Simena. (iStockphoto) Deux mille personnes ont été tuées sur le coup le 7 juin 1692, lorsqu'un tremblement de terre avait balayé Port Royal, en Jamaïque. (Atlantide Phototravel / Corbis) À Alexandrie, en Égypte, des plongeurs ont découvert des vestiges du célèbre phare d'Alexandrie ainsi que du palais de Cléopâtre. (Collection Hulton-Deutsch / Corbis) Après le tsunami de 2004, plusieurs structures artificielles, considérées comme des temples construits au VIIe ou VIIIe siècles, ont fait surface. (Adam Woolfitt / Corbis)

Le plongeur en chef Stuart Bacon a trouvé plusieurs objets depuis qu'il a commencé son exploration en 1971. L'une des découvertes les plus intéressantes à ce jour est une partie d'une dalle utilisée pour couvrir la tombe d'un chevalier en 1320, un bel exemple de la prospérité dont jouissait autrefois Dunwich.

«Huit cents maisons… une douzaine de demeures de prière et de culte, des moulins à vent, des ateliers, des tavernes, des magasins, des entrepôts, des navires», a écrit Rowland Parker dans Men of Dunwich, le livre de référence classique de 1978 sur la ville. «Il serait difficile de penser à un produit de tous les jours qui existait à la fin du XIIIe siècle et que l'on ne pouvait pas se procurer sur le marché de Dunwich, ni immédiatement ni à l'arrivée du prochain navire de Copenhague, Hambourg, Barcelone ou ailleurs. ”

La mer qui a amené le commerce à Dunwich n’était pas entièrement bienveillante. La ville perdait du terrain dès 1086 lorsque le Domesday Book, un sondage de toutes les exploitations en Angleterre, fut publié. entre 1066 et 1086, plus de la moitié des terres agricoles imposables de Dunwich avaient été emportées. Les tempêtes majeures de 1287, 1328, 1347 et 1740 ont englouti davantage de terres. En 1844, seulement 237 personnes vivaient à Dunwich.

Aujourd'hui, moins de la moitié d'entre eux résident dans une poignée de ruines sur la terre ferme. Ceux-ci incluent des parties du monastère de Greyfriars et un coin du cimetière de Toussaint. Les Beachcombers ont parfois vu des os sortir des falaises, laissés par des sépultures tombant dans la mer. Et les pêcheurs locaux, au fil des ans, ont déclaré avoir entendu des cloches sonner dans les tours de l'église sous les vagues.

Sons fantomatiques ou pas, la redécouverte de Dunwich se poursuit. Sear souhaite créer une carte 3D des sites d'église découverts jusqu'à présent. Le groupe souhaite élargir l'enquête à d'autres églises et structures.

"Nous devons avoir des surprises", a-t-il ajouté.

Dans le monde entier, d'autres colonies englouties ont été explorées ou font actuellement l'objet de travaux:

* Kekova, Turquie: les ruines partiellement submergées de l'ancienne ville de Simena sont faciles à voir à travers les eaux turquoises aux eaux claires au large de la côte sud de la Turquie. Un tremblement de terre massif a enseveli une grande partie de Simena au IIe siècle de notre ère. Les touristes peuvent nager près des ruines ou les voir à partir de bateaux de tourisme à fond de verre.

* Port Royal, Jamaïque: le 7 juin 1692, un tremblement de terre a anéanti ce port des Caraïbes, autrefois surnommé «la ville la plus mauvaise du monde». Deux mille personnes ont été tuées sur le coup, et de nombreuses autres ont péri plus tard. Les archéologues nautiques ont trouvé huit bâtiments à ce jour.

* Alexandrie, Égypte: des plongeurs ont trouvé des vestiges du célèbre phare d'Alexandrie dans la baie, ainsi que du palais de Cléopâtre. L’UNESCO étudie la possibilité de construire ici le premier musée sous-marin au monde.

* Mahabalipuram, Inde: après le tsunami de 2004, plusieurs structures artificielles, considérées comme des temples construits au 7ème ou 8ème siècle, ont fait surface. Certains croient que ce sont des pagodes qui faisaient partie de cette ville de pèlerinage, qui est maintenant un site du patrimoine mondial.

* Tybrind Vig, Danemark: Au cours du mésolithique tardif (5600 à 4000 av. J.-C.), des gens ont chassé, pêché, tissé et ont été enterrés dans cette nouvelle colonie immergée proche de la côte ouest de l'île de Fion.

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