Le souchet violet ressemble à de l'herbe ordinaire, mais les agriculteurs le savent mieux. La plante pousse dans plus de 90 pays et infeste les parcelles d'une cinquantaine de cultures, ce qui lui a valu le surnom de "la pire herbe du monde". Il résiste à de nombreux pesticides et son système de tubercules étendu rend son éradication difficile une fois qu'elle est prise. En tant que tel, il est également l’une des mauvaises herbes les plus coûteuses au monde.
Le souchet pourpre, cependant, n'a pas toujours été aussi méprisé. En fait, c'était un aliment de base. Une nouvelle étude révèle que le souchet pourpre faisait partie du régime alimentaire des humains vivant il y a 2 000 ans au Soudan. Pour arriver à cette conclusion, les chercheurs se sont tournés vers la plaque dentaire, une technique utilisée auparavant pour étudier les régimes néandertaliens. Le Toronto Star élabore la méthode suivante:
Ils ont utilisé plusieurs techniques différentes pour examiner ce qui était emprisonné dans les dents de 20 squelettes d'Al Khiday, y compris une nouvelle approche consistant à analyser les composés chimiques libérés après avoir chauffé les spécimens à de très hautes températures. Ce qu'ils ont découvert était une preuve solide que ces peuples anciens avaient ingéré du Cyperus rotundus, connu sous le nom de souchet pourpre.
Les chercheurs ont souligné que les gens continuaient de manger de l'herbe, bien après l'adoption de l'agriculture. Cela pourrait être dû au fait que le souchet pourpre a une certaine valeur médicinale en tant qu’agent anti-carie. Selon National Geographic, moins d'un pour cent des dents des squelettes sur le site au Soudan contenaient des cavités.
Ceci est inhabituel pour les anciennes communautés agricoles, dont les régimes riches en glucides avaient tendance à causer un fléau de caries. Avant l'avènement de l'agriculture, les dents des gens restaient bien meilleures car leur régime alimentaire était plus riche en viande. Il semble que les anciens peuples vivant au Soudan pourraient être tombés sur une solution de contournement leur permettant de savourer leurs céréales sans le fardeau des caries.
