Il y a six mois à peine, un énorme météore, jusque-là inconnu, a explosé dans le ciel au-dessus de Tcheliabinsk (Russie), blessant des centaines de personnes et provoquant avec une vigueur renouvelée la recherche de roches menaçantes de la même manière. La NASA ramène un satellite d'entre les morts dans la lignée de ce nouvel objectif qui consiste à rechercher, cartographier et suivre chaque rocher spatial qui fouette autour de nous.
Pendant un peu plus d'un an, le télescope WISE de la NASA (acronyme anglais pour Wide-field Infrared Survey Explorer) a balayé le ciel à la recherche d'astéroïdes, d'étoiles et de galaxies. En 2011, le satellite a été arrêté et laissé à la dérive, sans but, autour de la planète. À présent, la NASA donne une nouvelle vie à WISE et le ramène en ligne en septembre pour chasser les astéroïdes.
Des recherches récentes ont montré que le météore qui a explosé au-dessus de la Russie provenait d'un groupe d'astéroïdes qui volait encore dans l'espace. Le suivi de ces astéroïdes et d'autres sera le nouvel objectif de WISE.
Mais WISE aura aussi un autre travail. La NASA travaille dans le but de trouver et de capturer un astéroïde, voire de poser des personnes dessus. Ils utiliseront ce satellite revigoré pour rechercher un candidat prometteur.
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