Nous sommes à la moitié du mois de septembre et je m'en voudrais de négliger de noter qu'il s'agit du Mois du patrimoine national Bourbon. Née aux États-Unis, cette boisson est un type de whisky (pas le whisky, et oui, le “e” fait la différence). Elle est élaborée à partir de purée de maïs et vieillie dans des fûts de chêne. Elle produit un alcool doux et épicé de couleur ambrée que propre, utilisé dans les cocktails ou dans la cuisine à domicile. Mais c'est aussi un verre avec lequel les Américains ont eu une relation compliquée.
Les eaux-de-vie de fruits et les rhums étaient à l’origine des choix de prédilection dans l’Amérique coloniale, mais la culture du blé, du seigle et du blé s’est généralisée, tout comme la production de whisky. Bourbon est originaire du comté de Bourbon, dans le Kentucky, où les agriculteurs expédiaient des spiritueux en fûts de chêne, ainsi que la liqueur assez vieillie pour lui donner sa saveur distinctive. Et avec le boom de la population américaine au 19ème siècle, de plus en plus de gens ont commencé à boire du whisky.
Mais le 18ème amendement, qui interdisait la vente et la fabrication d'alcool, a changé la relation entre l'Amérique et le bourbon. La question primordiale était de savoir comment les consommateurs pourraient s'approvisionner en un produit interdit. Certains producteurs américains de bourbon, qui avaient stocké des spiritueux au moment de l’interdiction, ont découvert des échappatoires leur permettant de commercialiser légalement leur alcool. Leur solution? Vendez-le à des pharmacies et dites que le produit pourrait être acheté pour ses bienfaits supposés sur la santé, ce qui était parfaitement légal. (Cependant, les ordonnances ne peuvent être remplies qu'une seule fois.) Les frères Wathen, fabricants du vieux grand-père, se rebaptisent sous le nom d'American Medicinal Spirits Company et finissent par créer près de soixante autres marques de bourbon, qui vendent leurs produits aux pharmaciens.
Mais la prohibition a également modifié le palais national. Les imbibeurs ont commencé à manifester une préférence pour les spiritueux plus légers, tels que le gin et la vodka, qui pourraient facilement être produits sournoisement - de manière stéréotypée dans la baignoire. C'est à cette époque que des bourbons distillés au Canada étaient introduits en contrebande aux États-Unis. Ces alcools étaient généralement un mélange de whisky et d'alcools neutres, sans la saveur robuste des whiskies produits aux États-Unis. Lorsque la prohibition a été abrogée, les distilleries ont été incapables de remettre immédiatement sur le marché des alcools vieillis. Elles ont donc copié le modèle canadien et fourni aux consommateurs des bourbons en poudre. (Le cocktail de Manhattan était à l'origine mélangé à du whisky de seigle, mais cet esprit n'était plus aussi disponible après l'abrogation et a donc été remplacé par du bourbon.) Avec les whiskies au charlatan à la saveur délicate sur le marché, cet ancien chéri du cabinet américain des alcools est tombé En disgrâce. «La production la plus basse et la plus basse possible aujourd'hui est meilleure que celle du meilleur whisky fabriqué en 1947», a déclaré David Pickerell, maître distillateur de Makers Mark, au magazine Forbes il y a quelques années.
Mais dans les années 1980, les habitudes de consommation des États-Unis ont changé et les gens étaient prêts à débourser plus d'argent pour de meilleurs produits. Les distilleries ont constaté cette tendance et les bourbons plus âgés et plus audacieux ont commencé à refaire surface, avec une flambée des ventes de bourbon de première qualité, qui a rapporté 767, 5 millions de dollars en 2003.
Et comment marquerez-vous le mois du patrimoine national des Bourbons? Pour moi, ce sera de profiter d'un Manhattan bien mélangé. Mais pour les passionnés de hardcore désireux de profiter de la meilleure expérience du Kentucky, jetez un œil à Bourbon Trail, une liste de six distilleries que vous pouvez visiter pour voir comment l'esprit américain est créé.
