Une statue en bronze de Christophe Colomb, installée à Central Park depuis 1892, a été retrouvée mardi avec un message gravé sur sa base: "La haine ne sera pas tolérée".
Comme le rapportent Sarah Maslin Nir et Jeffery C. Mays pour le New York Times, des vandales ont également écrit le hashtag «#somethingsings» sur la statue et recouvert ses mains de peinture rouge.
Un agent de conservation a été rapidement déployé pour nettoyer le monument. Selon le West Side Rag, un porte-parole de la NYPD a déclaré que le vandalisme faisait "toujours l'objet d'une enquête" et qu'aucun suspect n'avait été identifié pour le moment.
La dégradation de la statue de Christophe Colomb survient au beau milieu d'un débat national souvent houleux sur des monuments historiques controversés. Une grande partie de la conversation a porté sur les statues de héros confédérés. À la suite des rassemblements meurtriers à Charlottesville, en Virginie, qui ont vu les nationalistes blancs se rassembler pour protester contre le retrait de la statue de Robert E. Lee, un nombre croissant de monuments confédérés ont été abattus.
Bien que Columbus ait précédé la guerre civile de trois siècles, il est également un foyer de controverse. Tandis que l'explorateur est réputé pour ses ambitieux voyages dans le Nouveau Monde, beaucoup ont noté que Columbus et ses hommes avaient infligé des traitements brutaux et dévastateurs aux populations autochtones rencontrées.
Le maire de la ville de New York, Bill de Blasio, a réuni une commission consultative afin de déterminer la meilleure façon de traiter les «monuments considérés comme oppressifs et incompatibles avec les valeurs de la ville de New York». Cependant, certains résidents ont choisi de prendre les choses en main. En août, les mots «Ne honorez pas le génocide, détruisez-le» ont été peints à la bombe sur une statue de Christophe Colomb à Astoria, dans le Queens. Dans la ville voisine de Yonkers, un monument de Columbus a récemment été décapité.
«Le maire pense que le vandalisme est une erreur et qu’il n’est jamais la bonne approche de ces conversations ou de ces monuments», a déclaré Eric Phillips, principal porte-parole du maire, à Nir et May du Times . «Il y a une place importante pour le dialogue public et c'est pourquoi le maire a mis en place un groupe d'experts pour organiser ce processus de manière réfléchie et efficace. Le vandalisme n'est pas la solution. "
À la fin du mois d'août, les élus ont demandé le retrait de l'hommage le plus impressionnant de la ville à Columbus: une statue de marbre se dressant à 70 pieds au-dessus du sol dans le très animé Columbus Circle. Mais Phillips, le porte-parole de De Blasio, a déclaré qu’il n’y avait «pas de plan» pour abattre le monument.
La statue de Christophe Colomb à Manhattan mardi matin. (Gracieuseté de Christen Clifford)
