Notre VUS vert rebondit sur la route de terre qui borde El Pozón, un vaste quartier pauvre situé à la périphérie de Carthagène, un port et un centre touristique majeur sur la côte caraïbe de la Colombie. Nous nous arrêtons à côté d'un champ de plusieurs hectares parsemé de tentes de fortune noires et bleues construites à la hâte en débris de bois et de bâches en plastique. Le champ entier est recouvert de boue jusqu’à la cheville d’un orage intense qui vient de traverser.
Je sors de la voiture avec Maria Bernarda Perez, coordinatrice du nouveau programme de développement social d'urgence de Carthagène. À l'approche du camp, des hommes armés de machettes, suivis par des femmes et des enfants, affluent vers nous et demandent de l'aide. Ils se pressent autour de nous et Bernarda explique que ce groupe de familles a construit le camp sur un terrain privé et vient d'avoir un affrontement avec la police qui a tenté de le faire sortir de force.
Environ un quart des 900 000 habitants de Carthagène vivent dans une pauvreté extrême, ce qui signifie qu'une famille survit avec moins de 2 dollars par jour, a déclaré Bernarda. Beaucoup de chefs de famille n'ont pas terminé leurs études, les enfants ne vont pas à l'école et les familles souffrent de malnutrition. Ce camp est loin du centre colonial voisin de la ville, impeccable pour les touristes et les dirigeants politiques qui se détendent dans son centre-ville historique.
Bernarda conseille aux adultes du camp de s'inscrire aux programmes d'aide du gouvernement, puis me laisse la parole. Cent yeux me regardent avec espoir. Je leur demande d'où ils viennent et un jeune homme s'avance. Il explique que la plupart d'entre eux, comme lui, ont fui la violence dans des zones rurales très éloignées. "Un réfugié cherche la ville pour se protéger, pour sa sécurité", dit-il. "Pas pour le travail, il y a du travail à la campagne. La vie est difficile ici." Janeth Pedrosa, une habitante d'El Pozón âgée de 38 ans, me tient son parapluie rouge usé alors que je prends des notes. Tout le monde veut me dire comment ils se sont retrouvés là-bas et je suis vite submergé par le récit de leurs histoires. Bien que je me sois présenté comme journaliste, beaucoup supposent que je travaille pour le gouvernement et plaident pour une aide.
Tout le monde dans le camp n’est pas un réfugié. Certains sont nés à Carthagène mais peuvent à peine payer leur loyer et ont souvent faim. Le groupe a "envahi" le terrain vide quatre jours plus tôt, chacun réclamant un petit terrain avec une tente de fortune. Ils espèrent éventuellement construire des maisons sur leurs parcelles. Les squatters me disent que lorsque la police est arrivée cet après-midi-là, ils ont tiré avec des gaz lacrymogènes et menacé de détruire leur campement délabré. Mais ils ne vont pas bouger. "Nous n'allons pas partir", m'a dit un homme. "Nous ne voulons pas de violence, mais nous ne partirons pas."
Le groupe me suit alors que je marche dans la boue et pénètre dans le camp. Les enfants se précipitent devant, désireux de me montrer les sols en terre battue sous les toits de plastique minces, les vieux matelas ou chaises qu'ils ont apportés. Le petit lot de chaque famille est soigneusement délimité par une corde. Après quelques minutes de prise de photos, je remonte dans le véhicule utilitaire sport et la foule se sépare lorsque nous partons. Bernarda pointe du doigt quelques cabanes en bois alors que nous partons et explique que les familles sur le terrain vont bientôt construire des maisons similaires. Ce même processus "d'invasion" s'est formé autour de toutes les grandes villes de Colombie.
Même si sa propriété privée se termine souvent avec le fait que chaque famille possède légalement un lopin de terre, Bernarda dit plus tard. Souvent, le propriétaire foncier n'agit pas assez vite ou la police ne parvient pas à chasser les squatters. Avec la loi de leur côté, le groupe choisit ensuite un représentant pour négocier avec le propriétaire foncier sur un prix que chaque famille paiera beaucoup. Il y a environ 30 ans, les squatters formaient tout le quartier d'El Pozón. Elle compte maintenant environ 35 000 habitants et dispose d’un centre en développement qui dispose de routes pavées, de magasins, d’écoles et même d’un hôpital en construction. Bernarda espère que le nouveau programme Pedro Romero de la ville aidera de nombreux habitants parmi les plus pauvres d'El Pozón.
Les squatters ont "envahi" un champ à El Pozon, à la périphérie de Carthagène. (Kenneth R. Fletcher) 
Des enfants posent pour la caméra à El Pozon, un bidonville situé à la périphérie de Carthagène. (Kenneth R. Fletcher) 
Maria Bernarda Perez (au premier plan) s'entretient avec des squatters à El Pozon, dans la banlieue de Carthagène. (Kenneth R. Fletcher) 
Des abris de fortune à El Pozon, un bidonville de la banlieue de Carthagène. (Kenneth R. Fletcher) 
Une "invasion" d'abris de fortune installés par des squatters dans un champ à El Pozon, dans la banlieue de Carthagène. (Kenneth R. Fletcher) 
Les familles qui s’installent dans des tentes de fortune finiront par construire des maisons permanentes comme celles-ci en bois. (Kenneth R. Fletcher)
