Il y a des siècles, la société européenne était dominée par l'église et par la stratification oligarchique de nombreuses sociétés. La vie civile était structurée: certains avaient du pouvoir, d'autres pas, et l'échange d'idées en roue libre était un luxe réservé à peu de personnes. Cachés au sein de cette construction sociale, les ordres secrets constituaient un terreau pour de nouvelles idées et idées, dit Noah Shachtman pour Wired .
Bien qu'ils soient clandestins, ils étaient souvent remarquablement inclusifs. Beaucoup ont accueilli les nobles et les marchands - une pratique égalitaire rare à une époque de strictes hiérarchies sociales. Cela a rendu les ordres dangereux pour l'état. De plus, ils se moquaient souvent de la dénomination chrétienne de leurs adhérents, faisant de ces ordres - en particulier du plus gros d'entre eux, la franc-maçonnerie - une menace implicite pour l'autorité de l'Église catholique.
… Ces sociétés ont été les incubateurs de la démocratie, de la science moderne et de la religion œcuménique. Ils ont élu leurs propres dirigeants et rédigé des constitutions pour régir leurs opérations. Ce n’est pas un hasard si Voltaire, George Washington et Ben Franklin étaient tous des membres actifs.
Se voilant du long bras des puissantes, de nombreuses sociétés secrètes ont adopté leurs propres rites et ont transmis leurs pensées et leurs idées dans un langage codé. Pendant des siècles, un ordre allemand, connu sous le nom d'Oculists, était considéré comme une étrange tribu d'optométristes ténébreux - un club secret pour ceux qui étaient fascinés par les yeux. Le groupe a transmis ses connaissances en texte crypté, la véritable signification de l'écriture, enfouie sous un chiffre de symboles et de lettres romaines.
L'année dernière, une équipe de chercheurs a réussi à déchiffrer le code des oculistes. Dans Wired, Shactman relate la quête qui a duré des décennies et a permis de décrire certains des secrets qui y étaient enfouis.
Centrés dans la ville de Wolfenbüttel, en Allemagne, les oculistes auraient joué le rôle de gardiens du champ en plein essor de l'ophtalmologie. Ils ont exclu les «charlatans» qui pourraient faire en sorte que quelqu'un «perde la vue pour toujours».
En creusant plus profondément, cependant, les écrits des oculistes suggéraient un ordre qui allait bien au-delà de l'optométrie des précurseurs.
Les oculistes semblaient au moins observer le moindre mouvement de la franc-maçonnerie. Commençant à la page 27 et se poursuivant pour les 78 pages restantes, le chiffrement détaillait les rituels accomplis par les degrés les plus élevés de l'ordre maçonnique - des rites inconnus des maçons ordinaires à cette époque. Rien n'a été omis de la description par Copiale de ces rituels de haut niveau. Pas les crânes. Pas les cercueils. Pas l'enlèvement des sous-vêtements, ni le nœud coulant, ni la vénération de Hiram Abiff, constructeur du Grand Temple de Jérusalem, dont le corps décomposé est devenu l'emblème alchimique pour transformer quelque chose de pourri en quelque chose de miraculeux et d'or.
Des décennies plus tard, la plupart de ces pratiques ont été largement connues sous le nom de secrets des francs-maçons. Mais dans les années 1740, ils étaient encore bien dissimulés, sauf chez les oculistes. Les oculistes étaient une société secrète qui s'était profondément enfoncée dans une autre société secrète. Önnerfors a noté que les chats sur l'insigne des oculistes veillaient sur des souris. Ce pourrait être une autre blague d'Oculist - ou un signe qu'ils étaient des espions.
Mais jusqu'à ce qu'un expert en écriture ancienne et un expert en traduction automatique aient commencé à travailler ensemble, les écrits des oculistes ont été perdus dans le temps, cachés en 1775, pour ne plus être revus pendant plus d'un siècle et ne pas être compris pendant de nombreuses années encore.
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