Les cors des panopes peuvent atteindre jusqu'à deux pieds et demi de long. Choisissez-en un et il est difficile de ne pas évoquer une partie sensible de l'anatomie humaine. Comme l'écrit Mark Kurlansky, «le long cou phallique jette de l'eau puis tombe malheureusement flasque». C'est également un incontournable du Nouvel An chinois, appelé xiàng bá bàng («palourde éléphant»). Étant donné que les geoducks (prononcés goo'e duk et signifiant à l’origine «creuser profondément») vivent plus de 150 ans, ils peuvent devenir très charnus, jusqu’à 14 livres.
Leur taille a été remise en question en 1981, lorsque JD Barnes a publié une revue du manuel Croissance squelettique des organismes aquatiques dans la revue Science . Le livre explique, entre autres, comment les coquilles de mollusques contiennent des biochronologies d'informations géophysiques et paléoécologiques, comme les cernes d'un arbre, bien que dans un organisme tiré par les marées et la lune. «Ils sont maintenant considérés comme des transcriptions virtuelles de ce qui s’est passé dans leur environnement pendant leur déposition», a écrit Barnes. "Bien sûr, les transcriptions sont en code, et le déchiffrement des codes ne fait que commencer."
Micrographie électronique à balayage de la structure en anneau d'un geoduck / Are Strom / American Geophysical Union âgé de 163 ans
Les coquillages agissent essentiellement comme une sorte d’instrumentation naturelle pour enregistrer les conditions environnementales dans leurs anneaux de croissance annuels - des modifications du magnétisme lunaire à la détonation des bombes atomiques. Identifiées pour la première fois comme étant des substituts du climat en 1992, les bandes sur une coque de panope fournissent également un enregistrement centenaire des fluctuations de la température de surface de l'océan. Ce qui est fascinant et important, en effet.
Ce qui est étrange, c’est que la critique de livre de 1981 comprenait une photographie intrigante, trouvée dans le livre et attribuée à un photographe inconnu, d’un garçon penché au-dessus d’une brouette. La photo représente une panope géante avec ses bandes de croissance distinctives. Le seul problème: c'est un jackalope de la mer - sauf que plutôt qu'une créature mythique inventée en 1934 par un taxidermiste du Wyoming, le geoduck surdimensionné est une exagération artificielle d'un organisme réel.
«La lumière sur la palourde vient du côté droit et au-dessus, tandis que celle du visage et de la main du garçon est clairement de la gauche», a écrit le biologiste Stuart Landry à Science. "Une palourde de la taille indiquée dépasserait la taille limite pour un chargeur filtrant sessile." Un autre lecteur a rapporté qu'il avait vu la photo même dans une boutique de cadeaux, juste à côté de la carte postale d'un jackalope. (Un collectionneur identifie le photographe comme étant Johnston # 1768 et, de fait, il existe d'autres cartes postales impliquant une lutte de palourdes gigantesque.)
La geoduck surdimensionnée est peut-être une invention légère, faisant preuve d'une fierté régionale, à l'instar d'autres cartes postales de conte de fées illustrant le maïs remplissant un wagon ou écrasant la taille d'un camion. L'image peut également faire allusion à un problème plus troublant, à savoir les modifications indélébiles de l'environnement inscrites sur les coquilles de palourdes. Certainement, quelque chose à mâcher cette année.
Vous voulez apprendre à cuisiner la panope? Regardez la vidéo ci-dessous:
