Chaque année au mois de mars, les archives de la Smithsonian Institution célèbrent le Mois de l'histoire des femmes en publiant des photographies historiques de femmes scientifiques, journalistes et ingénieurs sur un album Flickr Commons. Pris des années 1950 aux années 1960, les portraits capturent de nombreuses femmes pionnières dans leur domaine. Toutefois, pour un certain nombre de photographies, il existe peu d'informations de légende identifiant les femmes.
Les femmes sont photographiées à leur bureau avec des microscopes, des illustrations botaniques ou des spécimens en pot; debout devant des tableaux affichant des graphiques et des équations; et dans les laboratoires qui ont tendance à utiliser des tubes à essai, des gobelets et des boîtes de Pétri. Quelques-uns grattent des sites archéologiques.
«Il y a beaucoup de premières», déclare l'archiviste en chef Tammy Peters à propos des photos identifiées. “Première femme à obtenir un doctorat en géologie, ou première femme à obtenir ce diplôme en particulier.”
Les images proviennent d'une mémoire cache d'enregistrements d'une organisation de presse appelée Science Service. Fondé en 1921, Science Service a vulgarisé et diffusé des informations scientifiques. (Elle s'appelle maintenant la Société pour la science et le public.) «C'était en quelque sorte à l'avant-garde de la diffusion d'informations sur ces femmes», déclare Peters.
Mais avec tant de photos dépourvues de pièces d'identité, les archives de la Smithsonian Institution ont décidé de demander l'aide du public pour l'identification et la recherche de scientifiques. Chaque mois de mars, une poignée de portraits en grande partie non identifiés sont postés sur le site Flickr des Archives.
«Au début, j’étais un peu sceptique sur ce que nous pouvions faire avec le crowd-sourcing, mais nous avons eu un très grand succès.» Selon l’archiviste, le premier véritable «moment OMG» a été déclenché par une photographie (ci-dessus). ) posté en mars 2009. Dans celle-ci, une jeune femme avec un bob noir, les yeux dans l’impasse sur la caméra, assise à un bureau, un stylo à la main. Elle était simplement identifiée comme «ES Goodwin».
Grâce au travail de détective des utilisateurs de Flickr, des morceaux ont été retrouvés - en premier lieu, son annonce de mariage, puis une photo de l'annuaire du lycée. La femme a été identifiée positivement comme étant Elizabeth Sabin Goodwin, une artiste basée à Washington, DC qui avait fréquenté la Corcoran School of Art dans les années 1920. Étant donné que son portrait figurait dans les archives du Service des sciences, les archives ont supposé que Goodwin était un illustrateur scientifique.
Puis vint une surprise. Linda Goodwin Eisenstadt a écrit un commentaire: «C'est ma grand-mère.» Eisenstadt a pu combler nombre des lacunes de la vie de Goodwin. Elle a vécu de 1902 à 1980 et était en fait une illustratrice pour Science Service. Dans les années 1920, elle dessine des caricatures illustrant de manière comique les statistiques politiques, sociales et économiques.
Bertha Pallan a été désignée comme la première femme archéologue amérindienne. (Gracieuseté des archives de la Smithsonian Institution) Marcel Chotkowski LaFollette, attaché de recherche aux archives, a comparé les dessins fournis par Eisenstadt à d'autres dans les collections du Smithsonian et a finalement trouvé 38 caricatures non signées qu'elle pouvait aisément attribuer à Goodwin.
«C’est toujours l’une de mes histoires préférées sur Flickr», a écrit Brenda Anderson, une utilisatrice de Flickr.
Sur les 15 photographies de scientifiques que les archives ont publiées ce mois-ci, Peters est en avance sur huit. Elle était particulièrement intéressée par Bertha Pallan, une «secrétaire d’expédition» tenant des fléchettes atlatl (à droite).
«Certaines images vont attirer votre attention. C'était l'un d'entre eux », déclare Peters. “C’est une image magnifique.” À ce jour, les utilisateurs de Flickr ont indiqué que Pallan avait grandi dans le sud de la Californie au début des années 1900. Elle s'est mariée trois fois. son troisième mari était Oscar Cody, ou "Iron Eyes Cody", un acteur qui a joué des rôles indiens dans de nombreux films américains du XXe siècle. Plus important encore, Pallan a été désignée comme la première femme archéologue amérindienne. Elle était secrétaire d'une expédition dans la grotte de gypse du Nevada, au moment de la prise de cette photo.
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