Nish Nalbandian, photographe américain basé à Istanbul, a vu ses photographies de la guerre en Syrie et des réfugiés syriens en Turquie publiées notamment par le New Yorker, le Los Angeles Times et le Human Rights Watch World Report. Il a été amené à documenter la violence en Syrie et la crise des réfugiés en raison de l'histoire de son grand-père en tant que réfugié du génocide arménien.
Dans sa première monographie, Nalbandian tisse ensemble des images poignantes et de puissantes citations. «Je pense qu'il est important, comme l'a dit Elie Weisel, de témoigner de ce que vous avez vu», dit-il. «J'ai nommé le livre A Whole World Blind parce que je sens que le monde ne voit pas ce qui se passe ici, il ne regarde pas vraiment. C'est difficile de regarder des choses comme ça. Et ça devrait être.
Tout un monde aveugle: guerre et vie dans le nord de la Syrie
Le photographe primé Nish Nalbandian a passé trois ans à couvrir la guerre dans le nord de la Syrie et les réfugiés de cette guerre en Turquie. Sa première monographie, A Whole World Blind, mêle photographie documentaire et portrait à des témoignages oraux, essais, récits et mémoires pour créer une image vivante de la réalité de cette guerre.
AcheterDans une conversation avec Smithsonian.com, Nalbandian discute de son livre, de son envie de devenir un photographe de conflit et de ce qu’il est de travailler dans des conditions aussi pénibles.
Comment et quand es-tu entré dans la photographie?
J'ai acheté mon premier reflex numérique en 2007. Je n'avais auparavant que des opérations ponctuelles. Je travaillais dans un autre domaine et la photographie n'était qu'un passe-temps pour moi jusqu'en 2011 ou 2012, lorsque les gens ont commencé à s'intéresser à un travail que j'avais effectué pendant mon voyage.
Comment avez-vous commencé à photographier la guerre de Syrie et les réfugiés syriens?
Je suis allé en Syrie en 2009 et j'ai rencontré des personnes à Daraa avec qui je suis resté ami. Lorsque la guerre a commencé en 2011, je la suivais de près et je perdais le contact avec mes amis là-bas. Je ne sais toujours pas ce qui leur est arrivé. Quand j'ai choisi de quitter ma carrière précédente et de devenir photographe, je voulais faire quelque chose de concret. Je suis donc retourné chez des amis à Beyrouth (Liban) et j'ai commencé à parler aux Syriens. Cela m'a conduit dans le sud de la Turquie et avec l'aide de collègues beaucoup plus expérimentés, en Syrie.
La longue histoire, cependant, est que j'ai une photo de mon grand-père de 1916 de la Syrie. Arménien, originaire d’un village d’Anatolie centrale, il a survécu au génocide arménien et s’est retrouvé en Syrie. Il a rejoint la Légion Arménienne Française et a combattu en Syrie pendant la poussée française contre les Ottomans. Avec mes portraits, j’espérais avoir l’impression de ce portrait de mon grand-père.
A quoi ressemblait ce conflit?
Les conflits de tir sont à la fois très difficiles et très faciles. C'est difficile à mettre en place: souscrire une assurance, évaluer les risques, établir des plans de sécurité et travailler avec les bonnes personnes. C'est difficile en ce que vous voyez des choses que vous n'avez jamais voulu voir et que vous ne pouvez pas voir. Il est difficile de voir les gens souffrir et de ne rien pouvoir faire. Mais c'est facile en ce sens qu'il se passe toujours quelque chose autour de vous. Le contenu, le sujet est sans fin.
Dans un pays comme la Syrie en 2013 et 2014, vous avez toujours été en danger. Il y avait toujours la menace de frappes aériennes ou d'artillerie. Les tireurs d’élite présentaient un certain danger dans certaines zones. Et il est absolument imprévisible de vivre dans un environnement comme celui-ci. Il y avait aussi une menace que beaucoup d'entre nous n'avaient pas réalisée ou sous-estimée: le kidnapping. Lorsque la gravité de ce risque est devenue connue, j'ai cessé d'y aller. D'une manière ou d'une autre, le danger de travailler sur les lignes de front ou dans une zone de conflit semble généralement plus gérable ou compréhensible. Vous pouvez atténuer les risques dans une certaine mesure en planifiant et en faisant preuve de prudence. au moins vous pensez que vous pouvez. Mais avec les enlèvements, nous avons tous à peu près cessé d’aller en Syrie car il n’existait aucun moyen d’atténuer les risques et le résultat était terriblement horrible.
Votre livre contient des portraits de jeunes hommes avec leurs armes. Y a-t-il un jeune homme que vous avez rencontré dans le conflit et dont l'histoire vous a raconté?
L'image de l'homme avec sa cagoule levée, tenant un fusil. Je suis allé sur les lieux d'une frappe aérienne, et ce gars-là venait de voir les gens sortir des décombres, il avait beaucoup vu ce genre de chose. Il ne voulait pas donner son nom, mais il m'a laissé prendre sa photo et il avait ce regard hanté qui m'a frappé. Je sens que vous pouvez vraiment voir l'humanité dans ses yeux.
Dans l'introduction, vous décrivez les blessés à l'hôpital et les cadavres. Quelques pages plus tard, on voit des objets inanimés qui ressemblent à des parties du corps humain: un gant orange dans les décombres, des morceaux de mannequins. Plus tard dans le livre, vous incluez des images de personnes blessées et qui saignent. Comment avez-vous choisi de montrer la violence que vous capturiez?
J'ai choisi de commencer par des images un peu plus abstraites ou métaphoriques. Les images des décombres avec le gant et des mannequins montrent non seulement la destruction, mais aussi un pressentiment de ce à quoi pourrait ressembler le bilan humain. C'est allégorique. Mais je ne voulais pas en rester là.
Indépendamment de ce que l’on dit, personne n’est obligée de faire ce travail, nous avons tous une volonté ou un désir de le faire. Quelque chose nous pousse à aller dans des endroits comme celui-ci, et je pense que c'est assez différent pour nous tous. Mais au moins une partie de ceci pour moi vient d’un endroit où nous essayons de montrer au monde ce qui se passe dans l’espoir de pouvoir soulager une partie de la souffrance. [Photographe] John Rowe y fait allusion dans son essai, qui est dans le texte. J'ai décidé d'inclure également certaines des images les plus graphiques car je souhaite que le monde les voie, témoigne de ce que j'ai vu, de la souffrance de ces personnes.
Il y a une image d'une roquette tirant la nuit qui ressemble à une étoile filante, qui semble en fait magnifique au début. Pouvez-vous parler de cette photo?
Cette image est difficile à traiter. Lorsque vous voyez quelque chose d’extraordinaire comme celui-là, qui vous attire pour la première fois est intéressant ou beau, mais vous réalisez ce que c’est vraiment, il ya un pincement de culpabilité. J'en ai eu un lorsque je me suis surpris à regarder les missiles voler cette nuit-là. Vous réalisez que vous le regardez avec les yeux d'un photographe, mais que ces objets sont destinés à causer la misère et la mort.
Votre livre comprend un essai du documentariste Greg Campbell sur l’importance de la profession. Qu'est-ce qui vous motive à aller là-bas et à faire ce travail incroyablement dangereux? Y a-t-il certaines lignes dans l'essai de Campbell avec lesquelles vous vous connectez?
J'ai demandé à Greg d'écrire un article parce qu'il est au courant des conflits, c'est un grand écrivain et je savais qu'il comprenait d'où je venais. Ce qui me semble le plus fidèle, c’est quand il écrit que les groupes armés ont désormais leurs propres médias internes et ne voient souvent pas la nécessité de permettre à des observateurs extérieurs et impartiaux de voir ce qu’ils font. Ils veulent élaborer leurs propres messages et ont très bien réussi. Mais, comme il le fait remarquer, cela signifie que le travail des photojournalistes est plus nécessaire que jamais. Je ne me sens pas à l'aise de le dire avec mes propres mots parce que je me sens toujours relativement inexpérimenté par rapport à beaucoup de mes collègues. Mais lire son point de vue contribue à renforcer mes propres sentiments.
