Les chercheurs savent depuis longtemps que le maintien d’amitiés et d’autres relations peut mener à une vie plus longue et plus saine. Ils en savent beaucoup moins sur les effets des réseaux sociaux en ligne, qui constituent de plus en plus notre quotidien. Est-ce que le temps passé à surfer sur Facebook - comme regarder la télévision - tend à remplacer les activités saines dans le monde réel? Ou bien cela reflète-t-il et renforce-t-il généralement ces liens sociaux qui prolongent la vie?
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Les chercheurs ont commencé par quantifier les effets sur la santé de l'utilisation des réseaux sociaux dans une étude à grande échelle de plus de 12 millions d'utilisateurs, publiée cette semaine dans le journal Proceedings de la National Academy of Sciences . En comparant les utilisateurs de Facebook aux non-utilisateurs, ils parviennent à une conclusion provocante: les utilisateurs de Facebook peuvent en réalité vivre plus longtemps que les non-utilisateurs. Mais avant de commencer une tempête de neige de demandes d’amis et de publications photo, lisez la suite.
L'étude a révélé que chaque année, l'utilisateur moyen de Facebook était 12% moins susceptible de mourir que quelqu'un qui n'utilisait pas Facebook du tout. Mais même les chercheurs, dont deux ont des liens avec Facebook, mettent en garde les lecteurs contre leur scepticisme. «Il est important de ne pas trop lire la comparaison entre les utilisateurs de Facebook et les non-utilisateurs, car de nombreux facteurs peuvent confondre l’apparence apparente qui existe entre être un utilisateur de Facebook et avoir une mortalité plus basse», écrivent-ils, ajoutant:
C'est un résultat d'observation et nous avons peu de contrôles socio-économiques car nous n'avons pas beaucoup d'informations sur les non-utilisateurs. Nous ne pouvons pas exclure la possibilité que des personnes gravement malades se soient inscrites sur Facebook pour informer leurs amis de leur maladie ou que Facebook puisse attirer des personnes en meilleure santé pour des raisons indépendantes de leurs relations sociales.
Des recherches antérieures visant à tirer un aperçu de la vie des gens à partir de leur utilisation de Facebook ont été mitigées. Une étude de 2013 reposant sur des sondages répétés auprès de moins de 100 utilisateurs de Facebook par SMS a montré que l'utilisation de Facebook sapait le sentiment de bien-être des utilisateurs, plutôt que de l'améliorer. D'autres recherches ont suggéré que lorsque les gens mentent sur Facebook pour améliorer leur statut social, ils créent en réalité de faux souvenirs dans leur propre cerveau. Les médias sociaux semblent également atténuer ou améliorer le stress, en fonction de l'utilisateur et de la situation.
Cependant, la nouvelle étude suggère qu'il est possible que les réseaux sociaux en ligne tels que Facebook servent d'outils pour renforcer les liens sociaux dans le monde réel. Et les liens sociaux dans le monde réel sont définitivement bons pour la santé. Depuis la fin des années 1970, un nombre important et croissant de recherches a montré que les personnes disposant de meilleurs réseaux sociaux et de plus en plus d'amis ont tendance à vivre plus longtemps que les solitaires. Après tout, les amis et les relations nous donnent une raison de vivre.
"Nous ne savions pas si l'association entre les liens sociaux et la longévité s'appliquait aussi en ligne", déclare William Hobbs, scientifique en politiques et réseaux de la Northeastern University et co-auteur de l'étude. «Il est possible que vous ayez beaucoup d'amis sur Facebook et que cela soit totalement indépendant de la santé. Mais nous avons constaté que ces amitiés qui sont maintenues en ligne, renforcent probablement les liens sociaux dans le monde réel et sont liées à une meilleure santé. »Hobbs a été stagiaire en recherche à Facebook en 2013.
Avec Hobbs, l'étude a été co-écrite par Moira Burke, actuellement chercheuse en données chez Facebook. Burke, qui utilise l'informatique et la psychologie sociale pour aider à comprendre comment les gens se connectent à Facebook afin d'améliorer leur expérience avec le site, a déclaré que la participation de la société de média à l'étude était motivée par l'espoir de «mieux comprendre l'utilisation de Facebook pour le soutien social. pendant les périodes de maladie et de crise. "
Elle ajoute que «Facebook collabore régulièrement avec des experts et des universitaires extérieurs à l'entreprise pour mieux comprendre comment les gens se connectent en ligne».
Pour l'étude, Hobbs, Burke et les coauteurs de l'Institut Yale pour la science des réseaux et de l'Université de Californie, la faculté de médecine de San Diego, ont exploité l'énorme portée de la plate-forme de médias sociaux. Ils ont comparé 12 millions d'utilisateurs Facebook basés en Californie avec leurs enregistrements essentiels du département de la santé publique de l'État, en les classant par groupes en fonction de facteurs tels que l'âge et le sexe. Après avoir désidentifié et agrégé les données pour des raisons de confidentialité, ils ont suivi l'activité en ligne des utilisateurs pendant une période de six mois. Enfin, les chercheurs ont suivi les utilisateurs après deux ans pour déterminer s’il existait des liens avec une diminution du taux de mortalité.
Lorsqu'ils ont comparé les utilisateurs les plus actifs de Facebook aux moins actifs, ils ont constaté que les 50 à 30% des utilisateurs les plus âgés vivaient plus longtemps que ceux des 10% les moins actifs. Cependant, cette association avec la longévité ne s'est maintenue que lorsque les utilisateurs actifs se sont engagés dans une activité sociale réelle, en face à face. Les chercheurs ont déterminé qui avaient une vie sociale bien remplie dans la vie réelle en se basant sur des indicateurs tels que le nombre de photos qu'ils ont publiées ou étiquetées, ce qui, dans leurs recherches antérieures, avait été lié à des relations réelles.
D'autre part, les utilisateurs de l'étude qui préféraient des actions Facebook plus passives et uniquement en ligne, comme écrire des posts sur le mur ou des "j'aime", ne montrent pas la même corrélation entre bénéfice et longévité. Pour eux, les niveaux modérés d'utilisation de Facebook étaient corrélés à la mortalité la plus basse.
La modération peut être une bonne règle pour l'utilisation des réseaux sociaux en général, déclare Dhiraj Murthy, chercheur en journalisme et en sociologie à l'université du Texas à Austin, qui n'a pas participé à l'étude. "Les humains tirent profit des interactions sociales en ligne avec modération, explique-t-il. Ce n'est pas quelque chose de spécifique en soi pour Facebook, mais une communication sociale en ligne saine et modérée - Twitter, Instagram, Snapchat, WhatsApp, etc. Des niveaux extrêmes d'utilisation des médias sociaux ou une privation totale, sans interaction sociale régulière face à face, aurait des conséquences négatives pour la plupart des gens. "
Lee Rainie, qui dirige la recherche Internet, scientifique et technologique au Centre de recherche Pew, n'a pas non plus été impliqué, a déclaré que les résultats généraux de l'étude avaient du sens. Le groupe de Rainie a rédigé un rapport de 2011 qui concluait que les utilisateurs de Facebook avaient plus de relations étroites et obtenaient plus de soutien social que les autres.
«Il existe de nombreuses preuves dans des études précédentes (du co-auteur de UCSD, James Fowler) et dans d'autres, que les personnes disposant de réseaux étendus et diversifiés retirent un grand nombre d'avantages de ces réseaux, par rapport à d'autres qui disposent de réseaux plus petits et moins favorables», déclare Rainie. . «Cela comprend certains avantages pour la santé, ainsi que des avantages émotionnels et financiers. Il serait donc logique que les personnes qui utilisent les plates-formes de réseaux sociaux pour approfondir leurs relations existantes soient stimulées. "
Les chercheurs ont identifié les utilisateurs Facebook actifs par le nombre d'amis, les publications de photos, la fréquence des mises à jour de statut, les messages envoyés et d'autres mesures. Ils les ont classés non seulement en fonction de leur âge et de leur sexe, mais également en fonction de l'état de leur relation, de la durée d'utilisation de Facebook et du téléphone intelligent - ce que les chercheurs ont utilisé, ce qui est intéressant, comme indicateur du revenu.
Cette mine de données en ligne a permis aux chercheurs de faire un autre constat fascinant: tous les amis de Facebook ne sont pas égaux. Voyez, dans le monde réel, vous pouvez suivre le nombre d’amitiés qu’a une personne, mais pas qui a initié cette amitié. Sur Facebook, vous pouvez voir qui a demandé une amitié et qui a simplement accepté cette demande. Lorsqu'ils ont examiné les différences entre ceux qui recherchaient des amis et ceux qui étaient très demandés, les chercheurs ont constaté que recevoir des demandes d'amis était associé à la longévité, mais que demander des amis ne l'était pas.
«C'est un peu décevant, car cela signifie qu'encourager les gens à nouer de nouvelles amitiés ne mènera peut-être pas à une meilleure santé», déclare Hobbs. Bien sûr, faire de nouveaux amis est toujours une bonne idée. Même s'ils ne vous rendent pas la vie plus longue, ils la rendront probablement plus amusante en cours de route.
