Il y a cinquante ans, si votre téléviseur était en panne, vous pourriez le faire réparer dans votre magasin d'électronique local. De nos jours, une télé cassée signifie probablement un voyage chez Best Buy.
L'électronique est devenue plus difficile à réparer. C'est en partie parce qu'ils sont devenus plus complexes. Mais une partie du problème est inhérente à la conception. Les fabricants limitent de plus en plus les informations de réparation aux centres de réparation agréés, ce qui empêche les consommateurs et les réparateurs indépendants de faire face aux problèmes les plus simples. C'est simplement plus facile (et parfois moins cher) d'acheter quelque chose de nouveau.
Un nombre croissant de personnes, y voyant un état de choses déraisonnable, ripostent. Dans un mouvement dit du «droit de réparer», cette coalition informelle de défenseurs des droits des consommateurs, de réparateurs et de particuliers s'emploie à créer une législation qui empêcherait les entreprises de conserver la confidentialité des informations de réparation.
L'idée d'obsolescence programmée n'est pas nouvelle. Toutefois, le recours à la «prévention des réparations» pour rendre les produits obsolètes est en train de croître, disons le droit de réparer les promoteurs. De nombreuses entreprises qui fabriquent des produits électroniques, des ordinateurs portables aux réfrigérateurs en passant par l'ordinateur de bord de votre voiture, appliquent désormais des restrictions qui empêchent les consommateurs de les faire réparer ailleurs que dans un atelier de réparation agréé. Certaines entreprises utilisent des verrous numériques ou des logiciels protégés par des droits d'auteur pour empêcher les consommateurs ou les réparateurs indépendants d'apporter des modifications. D'autres refusent simplement de partager leurs manuels de réparation. Certains ajoutent des clauses d'impression fine à leurs contrats d'utilisation afin que les clients s'engagent (souvent à leur insu) à ne pas réparer leurs propres produits.
«La plupart des gens rencontrent le problème, mais ils ne savent pas qu'il existe une solution et ils ne savent pas non plus que les fabricants se comportent mal», a déclaré Gay Gordon-Byrne, directeur exécutif de The Repair Association.
L'organisation de Gordon-Byrne, une organisation à but non lucratif qui fait pression pour le droit de réparer les lois, a été fondée il y a trois ans. Au cours de l’année écoulée, le groupe a commencé à présenter une législation au niveau des États. Ils comptent actuellement environ 180 membres officiels, dont beaucoup sont de grandes organisations telles que des associations professionnelles du secteur de la réparation ou des agences de défense de l'environnement.
iFixit, un site Web qui fournit des instructions de réparation ainsi que des conseils et des outils de bricolage, aborde le problème sous un angle différent: si les entreprises ne nous fournissent pas les informations nécessaires à la réparation de nos propres produits, nous le découvrirons nous-mêmes. Le site fonctionne comme une sorte de wiki de réparation, avec environ un million d'utilisateurs partageant des connaissances. Son directeur général, Kyle Wiens, est venu à droite pour réparer un mouvement après avoir travaillé en tant que technicien dans un centre de réparation agréé Apple.
«Je savais à quels techniciens autorisés avaient accès», dit-il. «Puis, quand j'étais à l'université, j'essayais de réparer mon propre ordinateur portable. J'ai regardé en ligne et je n'ai trouvé aucune information. Il est un peu inévitable qu'en tant que fabricant, vous souhaitiez tout contrôler. Mais ce n'est pas ce qui convient le mieux aux consommateurs. "
Selon Gordon-Byrne, le problème a véritablement commencé à la fin des années 90. Les entreprises incorporaient de plus en plus des logiciels dans leurs produits et revendiquaient ce logiciel comme leur propriété intellectuelle. Les entreprises diraient qu'elles doivent contrôler les réparations afin de préserver la sécurité et l'expérience client, raison pour laquelle Gordon-Byrne appelle «tout faux».
«Regardez tout ce que vous possédez et qui contient une puce», déclare Gordon-Byrne. «J'ai regardé autour de chez moi et j'en ai compté 29 avant de quitter mon allée. C'est dans chaque horloge, chaque téléviseur, tout ce qui est connecté à Internet. J'ai une baignoire dotée d'une fonction tourbillon contrôlée par un circuit imprimé qui ne fonctionne plus. Vous ne pouvez pas vous échapper des puces, et si vous ne pouvez pas les réparer, vous allez vraiment devoir remplacer [le produit]. "
Le problème ne se limite pas à l'électronique domestique traditionnelle. Un agriculteur a peut-être payé pour son tracteur John Deere, une pièce d'équipement agricole pouvant atteindre des centaines de milliers de dollars. Mais John Deere est toujours propriétaire du logiciel qui fait fonctionner le tracteur, et essayer de le réparer sans avoir recours à un centre de réparation agréé pourrait mettre le fermier en infraction avec les lois sur le droit d'auteur. Cela signifie que pour effectuer des réparations légales, un agriculteur d'une zone rurale peut être amené à transporter un tracteur cassé de 15 tonnes sur des centaines de kilomètres jusqu'à un revendeur agréé ou un atelier de réparation. Pendant la saison des récoltes, cela pourrait entraîner une perte de revenus écrasante.
Le problème ne fait pas que nuire aux consommateurs. Des professionnels de la réparation indépendants, allant des propriétaires d’appareils photos aux techniciens en informatique, souffrent du fait que le manque d’accès aux pièces de rechange et aux manuels les empêche de faire leur travail.
Les entreprises sont incitées en deux parties à rendre leurs produits difficiles à réparer. Premièrement, s’ils contrôlent les réparations, ils peuvent gagner de l’argent. Cet avantage est accru par le fait qu'une entreprise qui monopolise les réparations peut fixer des prix plus élevés que ceux que le marché supporterait autrement. Un remplacement autorisé de la batterie d'un iPhone pour un téléphone hors garantie coûte 79 $. Le remplacement non autorisé de la batterie d'un iPhone que j'avais effectué dans un centre commercial de produits électroniques de Hong Kong, où la concurrence est vive, m'a coûté environ 30 dollars. Un kit de réparation de batterie iPhone bricolage de iFixit coûte 34, 95 $.
Lorsque le réfrigérateur Subzero de Gordon-Byrne a commencé à avoir des problèmes «366 jours» avec une garantie d'un an, elle est allée chercher un réparateur indépendant pour la réparer. Mais elle a rapidement découvert que Subzero ne vendait pas de pièces à des réparateurs non autorisés. Le prix minimum pour l'embauche d'un réparateur Subzero était de 300 $, dit-elle.
Un produit intégrant un logiciel dans sa conception est encore plus difficile à réparer, car vous ne pouvez pas simplement remplacer une pièce par une pièce similaire. Lorsque les consommateurs créent des solutions de contournement leur permettant de réparer leurs propres articles, certaines entreprises ripostent.
Plus tôt cette année, de nombreux propriétaires d’iPhone 6 se sont retrouvés avec des téléphones en panne après qu’une mise à jour Apple iOS ait détecté des réparations effectuées dans un magasin non autorisé. Sans avertissement, la mise à jour a mis leurs téléphones en verrouillage permanent et non corrigible. (Après un tollé général, Apple s'est excusé et a proposé une solution au problème, affirmant qu'il s'agissait d'un test de sécurité en usine et non destiné à affecter les clients.) Un bac à litière auto-nettoyant appelé CatGenie avait une «cartouche filtrante» de solution de nettoyage qui a cessé de fonctionner une fois ouvert et rempli à nouveau un certain nombre de fois. Le propriétaire a ensuite été contraint d'acheter une nouvelle cartouche SmartCartridge à la société. Il a depuis créé un marché florissant dans des appareils tels que l’émulateur de cartouche CartridgeGenius pour déjouer ce mécanisme.
Les entreprises qui voient leurs produits modifiés ou réparés sans autorisation ont souvent engagé des poursuites. En 2011, Apple a poursuivi un adolescent new-yorkais pour atteinte à la marque après que ce dernier, âgé de 17 ans, avait vendu des kits permettant de convertir les iPhones de couleur noire en blancs, à l'aide de boîtiers qu'il avait achetés directement au fournisseur en Chine.
L’incapacité à se réparer soi-même est un problème encore plus urgent dans les pays en développement et parmi les populations défavorisées. Wiens raconte l'histoire d'un technicien indépendant spécialisé dans la réparation de dispositifs médicaux en Tanzanie, qui dispose d'un site Web sur lequel il partage des informations sur la réparation des équipements médicaux, tels que des incubateurs pour enfants, des moniteurs cardiaques et des autoclaves.
«Les fabricants de produits médicaux lui apportent tout le temps des frictions juridiques», déclare Wiens.
Mais dans des pays comme la Tanzanie, le recours à un centre de réparation agréé peut même ne pas être une option.
«Medtronic va-t-il envoyer un technicien en réparation dans un hôpital en Tanzanie?», Demande Wiens. "Je ne pense pas."
À Minneapolis, Tech Dump, une organisation à but non lucratif, fournit des services de recyclage et de remise à neuf électroniques et emploie des travailleurs non considérés comme aptes au travail, dont beaucoup ont un casier judiciaire. Les prix bas des articles remis à neuf par l'organisation permettent aux personnes qui ne pourraient peut-être pas se permettre d'acheter un nouvel ordinateur, par exemple, un ordinateur portable en bon état.
«Ils rendent un service extraordinaire à la communauté», explique Wiens, de Tech Dump.
Mais la société a de plus en plus de difficultés avec la partie rénovation de sa mission. La société consomme environ 5 millions de livres de produits électroniques chaque année, des téléphones cellulaires aux ordinateurs en passant par les téléviseurs. Mais ils ne sont capables de réparer que 15% environ de ces articles, souvent parce qu’ils ne peuvent pas accéder aux informations de réparation ou aux pièces exclusives.
«[Les fabricants] ne disposent d'aucune réparation ni d'aucun manuel de réparation», déclare Amanda LaGrange, PDG de Tech Dump. «Nous n'attendons pas d'eux qu'ils fournissent des articles gratuitement. Nous les achèterions absolument car cela nous rendrait beaucoup plus efficaces. "
La législation sur le droit de réparer pourrait aider à gérer le nombre croissant de déchets électroniques qui finissent dans les décharges. (Joost de Kluijver, gracieuseté de l'utilisateur Flickr Fairphone) À cela s’ajoute le problème croissant des déchets électroniques. L'incapacité de réparer un produit raccourcit sa durée de vie et augmente le nombre d'électronique qui se retrouvent dans les décharges. Une étude récente de l’Agence allemande pour l’environnement montre que la durée de vie des appareils électroniques domestiques se raccourcit. Cela tient en partie au fait que les consommateurs aspirent à de nouveaux produits plus performants: environ un tiers des achats de «produits blancs» (gros appareils électroménagers tels que des réfrigérateurs et des machines à laver) était dû au désir de leurs clients d’être modernisés. Mais cela tient en grande partie au fait que les articles sont défectueux et, vraisemblablement, difficiles à réparer. Le pourcentage de produits blancs remplacés dans les cinq ans en raison de «défauts techniques» est passé de 3, 5% en 2004 à 8, 3% en 2012.
Selon une étude des Nations Unies, le monde a produit environ 41, 8 millions de tonnes métriques de déchets électroniques en 2014. Seule une fraction de cette quantité - environ 6, 5 millions de tonnes métriques - a été recyclée dans le cadre de programmes de reprise gouvernementaux. La quantité mondiale de déchets électroniques devrait atteindre 50 millions de tonnes d'ici 2018. Les déchets électroniques sont souvent très toxiques. Ils sont lixiviés dans le sol autour des décharges et libèrent des émissions de gaz à effet de serre et de mercure lors de leur combustion.
«Si nous utilisions tous nos appareils électroniques plus longtemps, l'impact sur l'environnement serait certainement réduit», déclare LaGrange.
Lorsque je suis arrivé pour la première fois à Gordon-Byrne, elle m'a dit que je la rattrapais dans un «moment de grande frustration». La Repair Association avait présenté des projets de loi «Fair Repair» dans quatre États: Massachusetts, Minnesota, Nebraska et New York. Ces factures invitaient les fabricants à fournir un «accès équitable» aux informations sur les services et aux pièces de rechange pour les propriétaires et les réparateurs indépendants. Mais le mois dernier, il était clair qu’aucun d’entre eux n’allait progresser, il mourrait en comité ou à la fin de la session législative. Le droit de réparer les avocats blâment les fabricants. Apple, par exemple, aurait financé des efforts de lobbying pour éliminer le projet de loi sur la réparation équitable à New York.
Gordon-Byrne dit qu'elle espère toujours que des projets de loi similaires seront adoptés lors des prochaines sessions. Elle et d’autres défenseurs du droit de réparer s’inspirent des récents événements de l’industrie automobile. En 2012, le Massachusetts a adopté une loi obligeant les constructeurs automobiles à fournir aux ateliers de réparation indépendants les mêmes outils de diagnostic que ceux proposés aux réparateurs agréés. En 2014, l'industrie automobile, voyant que d'autres États adopteraient probablement une législation similaire, a accepté de diffuser les mêmes données à l'échelle nationale d'ici 2018.
Si les projets de loi sur la réparation équitable commencent à être adoptés dans certains États, le droit de réparer les avocats espère que cela provoquera un changement semblable dans l'industrie électronique.
«Les fabricants ne pourront pas continuer dans cette voie pour toujours», déclare Wiens. "C'est juste une question de temps."
