Les autorités californiennes tentent de réprimer les passeurs qui expédient des vessies à poisson à la frontière. C'est vrai, les vessies de poisson sont une chose que les gens font passer en contrebande.
En fait, ils valent une tonne d'argent. Une vessie de poisson Totoaba macdonaldi peut rapporter 5 000 dollars aux États-Unis et plus de 10 000 dollars en Asie. Les vessies sont principalement utilisées dans la cuisine chinoise, comme les soupes. Souvent, les poissons sont simplement dépouillés de leurs vessies et laissés sur la plage, viande et tout le reste, car les commerçants ne se soucient pas de la viande, et être pris avec de la viande serait un handicap.
Maintenant, nous ne parlons pas du même type de vessie qu'un humain. L'organe prisé sur le totoaba n'est pas plein d'urine. C'est la vessie natatoire du poisson, un organe qui se remplit de gaz pour modifier la flottabilité du poisson, lui permettant de monter et de descendre dans l'eau.
De l’extérieur, le Totoaba macdonaldi n’est pas un poisson particulièrement saisissant. Ils sont gros, pesant jusqu'à 220 livres et atteignant 6, 5 pieds de long. Selon la NOAA, l’espèce est en voie de disparition dans l’ensemble de son aire de répartition, qui s'étend sur la côte californienne, principalement à cause de la pêche de cette vessie précieuse. Et les espèces chinoises du même poisson ont été consommées jusqu'à l'extinction, ce qui explique pourquoi les fournisseurs se tournent vers la population américaine.
Scientific American rapporte que le commerce des vessies américaines totoaba se réchauffe:
Dans le dernier cas ayant abouti à des poursuites pénales, un officier américain des douanes et de la protection des frontières inspectant une voiture au port d'entrée de Calexico-Mexicali, situé à environ 130 km à l'est de San Diego, a découvert 27 vessies de totoaba dissimulées sous des tapis protecteurs une voiture, ont déclaré les procureurs américains dans un communiqué.
Le Washington Post relate plusieurs autres cas:
Jason Xie, 49 ans, de Sacramento, a été accusé d'avoir pris livraison de 169 vessies le 30 mars dans le parking d'un hôtel à Calexico, à environ 200 km à l'est de San Diego. Xie a déclaré aux enquêteurs qu'il avait reçu entre 1 500 et 1 800 dollars US pour chacune des 100 vessies en février.
Anthony Sanchez Bueno, âgé de 34 ans, de l'Impériale, a été accusé du même crime après que les autorités aient déclaré avoir conduit les 169 ballonnets au travers du passage frontalier du centre-ville de Calexico dans trois chambres froides. Il a dit aux enquêteurs qu'il devait recevoir 700 dollars.
Song Zhen, âgé de 73 ans, a été accusé d'avoir entreposé 214 vessies de Totoaba sèches dans son domicile à Calexico.
«Ce sont des pièces sans mobilier», a déclaré la procureure américaine Laura Duffy. "Dans chaque chambre, les vessies de poisson ont été séchées sur du carton et des papiers."
Les vessies trouvées dans la maison de Zhen pourraient valoir plus de 3, 6 millions de dollars sur le marché noir.
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