Si le monstre du Loch Ness existe - et ce n'est pas une créature pan-dimensionnelle du monde des fées - il devrait avoir un ADN.
Comme d’autres créatures qui se cachent dans des royaumes aquatiques, cet ADN devrait flotter partout dans son lac, le lac Ness, en Écosse. Les scientifiques peuvent utiliser ce matériel génétique, appelé eDNA, pour suivre des bêtes insaisissables. Et maintenant, les chercheurs utilisent cette méthode puissante sur le Loch Ness pour créer le catalogue de biodiversité le plus complet de ses résidents, rapporte Reuters. Et cela peut inclure ou non «Nessie».
Presque toutes les créatures qui touchent un plan d'eau laissent derrière elles des traces remplies d'ADN. Les canards peuvent laisser des cellules cutanées et les selles, les poissons écaillés et l'urine, les amphibiens perdent du mucus et même les mammifères, comme les cerfs, laissent un peu de salive lorsqu'ils se penchent pour boire. Et comme le prix des tests ADN a chuté, des enquêtes complètes sur les masses d'eau sont devenues plus réalisables.
Les chercheurs ont utilisé cette technique pour déterminer la présence de ouaouarons envahissants en France et les mouvements de carpes asiatiques envahissantes dans les Grands Lacs. Il a même été utilisé pour surveiller les migrations de poissons autour de New York.
Les chercheurs du Loch Ness espèrent créer un catalogue similaire tout en sondant l'ADN du lac. Les chercheurs collectent des échantillons depuis avril, écrit Michael Greshko pour National Geographic, et ils commenceront à extraire l’ADN en juin.
"La perspective de rechercher des preuves du monstre du Loch Ness est le point central de ce projet, mais nous disposerons d'une quantité extraordinaire de nouvelles connaissances grâce aux travaux sur les organismes qui peuplent le Loch Ness", a déclaré Neil Gemmell, responsable de l'université, aux organismes d'Otago en Nouvelle-Zélande, indique un communiqué de presse. L'équipe prévoit de publier ses conclusions en janvier 2019.
Gemmell se lance dans le travail avec un esprit ouvert. "Je ne crois pas à l'idée d'un monstre", a déclaré Gemmell à Martin Belam au Guardian . «Mais je suis ouvert à l'idée qu'il y a des choses à découvrir et à ne pas comprendre complètement. Peut-être y a-t-il une explication biologique à certaines histoires. ”L'ADN pourrait prendre en charge d'autres explications des observations de Nessie, notamment l'esturgeon géant ou le poisson-chat.
Même si l'empreinte génétique de Nessie n'apparaît pas, la recherche en vaudra la peine. De nouvelles espèces de bactéries peuvent se cacher dans le loch sombre et profond. Et les chercheurs espèrent suivre la propagation des espèces envahissantes.
«Il y a eu énormément de gens qui ont pris énormément de matériel dans le Loch Ness au fil des ans», a déclaré Gemmell à Alison Gilchrist, de Scientific American . «On pense qu'il existe une espèce de crevette envahissante du sud des États-Unis dans le Loch Ness. On a récemment signalé des cas de saumon rose, bien sûr un saumon du Pacifique, dans la rivière Ness. »
Globalement, les chances que Nessie se présente sont plutôt minces. Comme le rapporte History.com, les sculptures de pierre de la bête remontent à 500 après JC, probablement créées par les Pictes, un groupe d'habitants indigènes d'Écosse. Mais au fil des ans, les efforts pour localiser la bête ont échoué.
En 2003, la BBC a financé une expédition massive utilisant des satellites et 600 faisceaux de sonar, mais n'a trouvé aucun signe de la bête. Un drone marin qui a fouillé le lac en 2016 n'a pas non plus réussi à révéler la trace d'un monstre. (Mais la sonde a trouvé une réplique de Nessie utilisée dans le film de 1970 «La vie privée de Sherlock Holmes».)
Comme le rapporte Reuters, la preuve la plus convaincante est une image de 1934 surnommée «la photo du chirurgien». Mais six décennies après sa prise, elle s'est révélée être un canular.
