Le plus ancien musée d'art du National Mall est également le plus récent, puisque la Freer Gallery of Art a rouvert ses portes avec une série d'événements de gala les 14 et 15 octobre, après avoir été fermés pendant près de deux ans pour des travaux de rénovation.
A cette époque, l'extérieur en granit du premier musée d'art du Smithsonian, ouvert en 1923, fut nettoyé, réparé et restauré.
À l'intérieur, l'infrastructure et les systèmes technologiques ont été mis à niveau, la moquette enlevée et les sols en terrazzo d'origine restaurés. L'auditorium a été amélioré, le Wi-Fi amélioré et des détails architecturaux ont été restaurés au fur et à mesure de l'installation de plinthes en marbre.
Les conservateurs affirment qu’il était tout aussi important de repenser ses expositions en présentant une collection majeure de manière à intéresser au mieux le public du XXIe siècle.
Le Freer est un musée inhabituel à bien des égards. Ses milliers d'œuvres d'art et d'objets, incorporant l'une des plus importantes collections d'art asiatique au monde et des œuvres de choix de l'art américain du début du XXe siècle, ont été entièrement donnés, de même que le bâtiment et l'argent de la conservation, par l'industriel de Détroit Charles Lang Freer .
Initialement offert à la nation en 1904 par l’intermédiaire de la Smithsonian Institution, il n’a été accepté qu’en 1906 après un tour de bras du président Theodore Roosevelt.
Alors même que Freer continuait d'augmenter la collection, il mourut en 1919, quatre ans avant que le musée n'ouvre enfin ses portes - la construction du bâtiment conçu par Charles A. Platt ayant été retardée par la Première Guerre mondiale.
Parmi les stipulations de Freer concernant son don généreux, il était stipulé qu'aucun de ses fonds ne serait prêté - de peur que les chercheurs qui se rendent à Washington ne soient déçus si des pièces spécifiques étaient ailleurs.
De plus, aucun objet emprunté ne pouvait être introduit dans le musée - un problème qui a été résolu lors de l'ouverture de la galerie adjacente Arthur M. Sackler, également spécialisée dans l'art asiatique, il y a 30 ans en 1987. Il fonctionne plus comme d'autres musées en empruntant et en prêtant des objets. certains pour des expositions spéciales.
Relié au Freer par un labyrinthe de galeries et de couloirs souterrains, le Sackler rouvre à la suite de ses propres fermetures et rénovations, ainsi que de la préparation de quatre nouvelles expositions, "Rencontre avec le Bouddha: art et pratique en Asie ", " Sondage: Bells of Ancient Chine , "" Félins divins: chats de l'Égypte ancienne "et l'installation contemporaine" Subodh Gupta: Terminal ".
Julian Raby, directeur du Freer | Sackler, explique que la rénovation a permis au Freer "de reconquérir le bâtiment comme une œuvre d'art à part entière".
En même temps, en remaniant l’œuvre de manière nouvelle, «chaque galerie a un thème et un but». Ainsi, au lieu de galeries qui se concentrent uniquement sur la chronologie ou le pays d’origine, des expositions thématiques montrent comment l’Inde bouddhiste considère l’image corporelle ou explore le pouvoir des mots sur les rouleaux japonais, explique le conservateur en chef Massumeh Farad.
La «nouvelle approche passionnante» de présentation de la collection permanente a été causée en partie par les limites imposées pour ne pas emprunter à d’autres collections, explique Farad. "Cette condition nous a encouragés à regarder en dehors de la boîte."
Les étiquettes nouvellement écrites pour les œuvres ont maintenant moins de voix institutionnelle, dit Lee Glazer, conservateur de American Art. L'intention, dit-elle, était de rendre l'œuvre «moins mystérieuse et moins idiosyncratique» pour le novice.
Plus libre, dit Glazer, "était vraiment une sorte de snob, mais il croyait également qu'un musée pourrait être un lieu incroyablement démocratique pour voir le pouvoir de la beauté."
En plus des nouveaux thèmes abordés dans les galeries, Raby a souligné que les éléments clés de chaque salle sont marqués d’une étiquette à bord rouge, pour les visiteurs qui n’ont le temps de considérer que quelques objets.
Mais toutes les œuvres de Freer | Sackler ont été mises à disposition ces dernières années, du moins virtuellement, grâce à la numérisation. En 2015, le musée a annoncé que plus de 40 000 œuvres d'art avaient été numérisées et disponibles en ligne sous forme d'images haute résolution. John Davis, sous-secrétaire du Smithsonian pour les musées et la recherche, a félicité Raby, qui prendra sa retraite au début de l'année prochaine après 15 ans passés au Smithsonian, pour avoir guidé le Freer | Sackler d'être le premier des musées du Smithsonian à mener à bien ce processus.
Le musée permettait à quiconque disposant d'un ordinateur et d'une connexion Internet d'accéder à la "vaste collection d'art asiatique de Freer et à sa collection plus petite mais riche et profonde d'art américain".
Outre les œuvres d'art asiatiques anciennes exquises, il est possible que les visiteurs de l'élégant musée soient les plus surpris par les collections d'art américaines. The Freer propose le plus grand nombre d’œuvres de l’artiste britannique James McNeill Whistler, né en Amérique, coiffé de son extraordinaire installation Harmony in Blue and Gold, The Peacock Room ( 1876-1977) , commandée par un mécène londonien, achetée par Freer et réinstallée. dans sa maison de Détroit avant d’être envoyé à Washington, DC avec le reste de l’art de Freer.
Mais le Freer a aussi une magnifique peinture de John Singer Sergeant représentant une scène de vacances italienne, Breakfast in the Loggia, et une peinture héroïque de 1892 à 1893, A Virgin, de Abbott Handerson Thayer, qui préside un escalier de marbre.
Tout comme il avait l'œil infaillible pour de belles et importantes reliques en Asie, Freer savait exactement ce qu'il aimait chez les artistes américains impressionnistes du tournant du siècle. Ses 1 708 œuvres de Whistler, Singer, Thayer et de Thomas Wilmer Dewing et de Dwight William Tryon, moins connues, étaient considérées comme complètes, de sorte qu'aucune pièce supplémentaire ne fut ajoutée à la collection américaine après la mort de Freer.
Mais les cadeaux et les achats d'art asiatique au fil des ans ont porté cette collection à 25 000 objets en provenance de Chine, du Japon, de Corée, d'Inde, du Pakistan, de Turquie, d'Iran, d'Irak, de Syrie et d'Asie centrale (ainsi que de petits groupes d'art primitif chrétien et égyptien ).
Avec le Sackler, les deux musées comprennent les musées d'art asiatique du pays avec plus de 40 000 objets datant de plusieurs milliers d'années jusqu'au néolithique. Comme dans les autres musées Smithsoniens, ils sont ouverts, gratuits, tous les jours de l'année sauf Noël.
