Un bateau à moteur lent avance sur un étroit canal à Giethoorn, charmant village situé à 120 km à l'est d'Amsterdam, aux Pays-Bas, qui semble déchiré des pages d'un livre de contes. Appelés «bateaux à murmure», ces bateaux motorisés sont le mode de transport préféré des 2 620 habitants vivant à Giethoorn, relativement dégagée des routes, à l’exception d’une poignée de voies de communication reliant les faubourgs. En son cœur, voyager en bateau est le moyen le plus logique de contourner le dédale de canaux apparemment infini qui comprend Giethoorn, ce qui lui a valu la distinction de "Venise des Pays-Bas".
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«La meilleure façon de découvrir Giethoorn est de l’eau», déclare Gabriella Esselbrugge, entrepreneure locale, hôtelière et résidente de la septième génération. «Tout le monde ici possède un bateau. Certaines familles ont même plusieurs bateaux, l’un pour les parents et l’autre pour leurs enfants. »
«Dans la partie ancienne du village, de nombreuses maisons sont construites sur de petites îles complètement entourées de canaux», explique-t-elle.
Avec des racines remontant au XIIIe siècle, le village a reçu son nom après que les premiers agriculteurs eurent découvert dans la région des centaines de cornes de chèvre jadis enfouies, vestiges d'une inondation qui avait ravagé la région. Aujourd'hui, le drapeau de Giethoorn contient fièrement deux cornes de bouc. Et tandis que le village est proche de ses racines (beaucoup de ses habitants continuent de travailler la terre à ce jour), Giethoorn dispose de nombreux équipements modernes, allant de restaurants à des magasins, en passant par un parc national et divers musées, dont De Oude Aarde, un galerie de pierres précieuses et de minéraux, ainsi que, curieusement, un musée consacré aux automobiles.
Bien que les voitures soient encore exclues de la majeure partie du village, ces dernières années, le vélo est devenu un moyen de transport populaire ici, grâce à une série de pistes cyclables.
«À une certaine époque, les ponts étaient trop petits», explique Esselbrugge en évoquant plus de 175 ponts traversant les canaux. Cependant, ces derniers temps, de plus grands ponts ont été construits les cyclistes.
«La plupart des ponts sont construits en bois, car ils sont moins glissants lorsqu'il y a de la neige et de la glace sur le sol», dit-elle. Ce qui soulève une question importante: que se passe-t-il pendant les mois les plus froids lorsque l'eau gèle et comment les locaux parviennent-ils à se déplacer? La réponse facile: le patinage sur glace.
Quand il fait assez froid, les canaux gèlent et les gens patinent pour se déplacer. (iStock / VV-pics) 
(Photos VV / iStock) 
(FrankvandenBergh / iStock) «La semaine dernière, il faisait suffisamment froid pour faire du patin à glace», déclare Esselbrugge. «Vous pouvez voir des parties du village qui ne sont normalement pas accessibles [les froides journées d'hiver] par bateau. C'est également la période de l'année où les habitants coupent les broussailles pour remplacer leurs maisons traditionnelles au toit de chaume, de sorte que la vue [depuis les canaux] ne soit plus bloquée. C'est une toute autre atmosphère. "
Malheureusement pour ceux qui aiment ces tropes d'hiver idylliques, Esselbrugge s'empresse de souligner que les jours glacés de Giethoorn sont devenus rares et espacés.
«Les gens vont prendre leur journée de travail pour être les premiers sur la glace», dit-elle. «C'est une occasion spéciale, car cela n'arrive pas tous les hivers [plus]. Quand j'étais plus jeune, cela se produisait chaque année, mais nous avons de la chance si cela se produit une fois par an. »
Jusqu'à présent cette année, les canaux n'ont gelé qu'une seule fois et la dernière fois remonte à plusieurs années. Mais Esselbrugge espère que le village redeviendra un paradis hivernal. Quelle que soit la saison, il semble que le sens de la communauté dans le village soit l’un des principaux attraits des résidents et des visiteurs.
"Quand vous venez ici, vous faites partie du village", dit-elle. "Nous voulons que Giethoorn se sente authentique. Il y a donc des habitants qui ouvriront leurs portes pour que les gens puissent voir comment nous vivons. Cela vous donne l'impression de faire partie de la famille."
