En Angleterre, la nourriture et les boissons artisanales sont devenues presque banales. Des viandes de races rares au fromage et au cidre régionaux, les visiteurs ont accès aux fruits d’une production locale de haute qualité depuis des années. Mais ils ne pourraient probablement pas définir le terroir du pays. Maintenant, cela change, alors que les vins mousseux anglais commencent à attirer l'attention des critiques et passionnés du vin dans le monde entier.
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Les premiers vignobles modernes en Angleterre ont été établis dans les années 1950. Aux prises avec le climat humide et nuageux, les viticulteurs ont eu du mal à produire tout ce qui pouvait correspondre aux millésimes du sud de l'Europe, plus ensoleillé. Puis, dans les années 1980 et 1990, un groupe de caves vinicoles entreprenantes ont découvert que la faible teneur en sucre et la forte acidité des raisins cultivés dans le climat frais de l'Angleterre étaient idéales pour le vin mousseux. Cette situation, conjuguée à quelques étés chauds et à une légère mais significative hausse des températures moyennes au cours des dernières décennies, a entraîné un boom de la vinification, les mousseux représentant les deux tiers de la production totale l'an dernier. La reine figure parmi les fans du fizz du pays. Les cépages anglais ont récemment battu les champagnes français classiques pour plusieurs récompenses internationales. Certains œnophiles pensent que la mousse anglaise est meilleure que le champagne (et que cela peut être tout aussi cher), raison de plus pour découvrir certains des meilleurs producteurs des trois comtés du sud.
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Kent
Les jardins de houblon et les vergers de cidre définissent cette région bucolique, qui abrite également certains des meilleurs vignobles du pays. À proximité de la vieille ville de Tenterden, le plus grand producteur d’Angleterre, Chapel Down, propose des visites de vignobles pour 22 personnes (souvent épuisées les week-ends, alors réservez à l’avance ou, mieux encore, en milieu de semaine). Ensuite, six ou sept de ses meilleurs vins, comme les Trois Grâces, sont une dégustation de 40 minutes préparée à la manière de champagne avec des notes de citron et de baies. Vous pourrez également goûter des vins au verre ou commander un vol à bord de six verres au restaurant du Chapel Down, le Swan, qui sert des plats locaux comme la tarte aux carottes et la morue du Kent.
(Tara Darby) Dans le village voisin d'Appledore, Gusbourne, qui a ouvert ses portes en 2004, est toujours un nouveau venu. Vous devez appeler à l’avance pour réserver une excursion, mais cela vaut la peine de faire une promenade sur le Saxon Shore Way, un sentier qui serpente à travers le vignoble et le long de la côte historique du Kent, suivi de dégustations sur une terrasse à l’ombre des arbres. Parmi les produits phares, on citera le Brut Reserve 2010, un mélange classique pétillant, et le vin phare de Gusbourne, le Blanc de Blancs, un fizz de chardonnay doré avec des notes d’agrumes et un arrière-goût délicat de noisette. Son millésime 2007 a été servi aux chefs d'État aux Jeux olympiques de Londres en 2012.
Sussex
Des dizaines de producteurs artisanaux, des fromagers comme High Weald Dairy aux distilleries de gin comme Blackdown Artisan Spirits, font de la région située dans et autour du parc national de South Downs un paradis pour les touristes. Lors de son ouverture en 1995, Ridgeview Wine Estate était l'un des premiers vignobles anglais à planter les trois raisins utilisés dans la production traditionnelle de champagne (Chardonnay, Pinot Noir et Pinot Meunier), que le viticulteur Simon Roberts utilise encore exclusivement pour produire du vin mousseux. Son engagement lui a valu de nombreuses récompenses, ainsi que le soutien de la reine, qui a servi le Bloomsbury 2009 lors de son jubilé de diamant en 2012. La petite entreprise familiale de Ridgeview contredit sa production prolifique: 250 000 bouteilles par an, un chiffre fixé doubler d’ici à 2020. «La croissance du vin anglais est étonnante. C'est un marché passionnant », a déclaré Tom Surgey, responsable du développement des affaires. En plus d'avoir une salle de dégustation magnifiquement minimaliste qui surplombe des étendues de parcs nationaux, le domaine fournit également des restaurants locaux comme le Bull, un pub gastronomique à proximité de Ditchling. Essayez le Fitzrovia Rosé, un mélange à base de chardonnay avec des notes de framboise et de groseille.
(Tara Darby) Pour une découverte plus intime de la fabrication du vin anglais, organisez une visite à Breaky Bottom, un vignoble de six acres niché dans une vallée des South Downs, où de vastes pâturages sont parsemés de moutons au pâturage. Le domaine viticole est abrité dans une grange en silex du XIXe siècle, en face de la ferme aux poutres apparentes où vit le viticulteur-propriétaire Peter Hall. Hall a planté ses vignes en 1974 et continue à diriger des visites de domaines, qui sont remplies d'anecdotes vinicoles et d'histoires familiales. Ne manquez pas la Cuvée Koizumi Yakumo 2010, un étincelant Seyval Blanc brut, nommé en l'honneur du grand-grand-oncle de Hall, l'écrivain Lafcadio Hearn, qui a émigré au Japon et a pris un nouveau nom.
Cornouailles
Avec son mélange de côte accidentée, de restaurants étoilés au Michelin et de villages d'artistes, Cornouailles est l'une des régions rurales les plus sophistiquées du pays. C'est là que se trouve Camel Valley, située le long des rives sereines de la rivière Camel. Le vignoble comprend deux cottages en pierre pittoresques pour les invités, qui peuvent pêcher la truite, se rendre à Bodmin, la ville voisine, ou parcourir le sentier des chameaux, long de 22 km.
(Tara Darby) Si vous ne pouvez pas rester du jour au lendemain, vous pouvez toujours réserver une visite d'une heure pour découvrir les 24 000 vignes du vignoble, dont certaines sont élaguées chaque année par Annie, la mère du vigneron Sam Lindo, âgée de 61 ans.
Alors que le gros des récompenses de Camel Valley a été attribué à ses vins effervescents, l'étoile du vignoble est le Darnibole Bacchus, dont le millésime 2014 est un élégant blanc immaculé, avec une pointe de fleur de sureau. Lindo a obtenu le statut de protection pour ce vin, qui ne peut être produit que sur une parcelle particulière de la vallée de Camel, ouvrant potentiellement la voie à d'autres cépages anglais uniques, dans la lignée des bourgognes de France ou des chiantis d'Italie. «Les raisins ont une acidité plus vive, ce qui contribue à rehausser la saveur délicate», dit Lindo. «Nous n'essayons pas de faire du champagne. Ce que nous faisons ici en Angleterre est unique. "
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