Plus de 40% des personnes dans le monde ont accès à Internet, mais comme le rapporte Quartz, des millions d’utilisateurs «n’ont aucune idée de leur utilisation d’Internet». Tandis que Facebook étend ses tentacules dans le monde entier, il semble influer sur la manière dont les utilisateurs perçoivent le Web, à tel point que nombre de ces utilisateurs Internet confondent les deux.
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Quand Helani Galpaya a commencé à étudier la manière dont les Indonésiens utilisent Internet, explique Quartz, elle s'est heurtée à une étrange énigme. Ses enquêtes ont montré que les Indonésiens n’utilisaient pas Internet. Mais néanmoins, ils ont parlé de Facebook dans les groupes de discussion. Et un autre chercheur en Afrique ne pouvait pas non plus concilier ses résultats: le nombre de répondants ayant déclaré utiliser Facebook était systématiquement de trois à quatre pour cent supérieur à ceux ayant déclaré utiliser Internet.
Intrigué par cette divergence, Quartz a commandé des études en Indonésie et au Nigéria pour voir si elles pourraient reproduire les résultats. Ils ont découvert qu '"à tout le moins ... quelques millions des 1, 4 milliard d'utilisateurs de Facebook souffrent des mêmes idées fausses." Et cela pourrait indiquer un gros problème, car les utilisateurs qui ont rencontré Internet pour la première fois via Facebook ne semblent pas se rendre compte que Internet existe du tout.
Les effets de l’idée fausse sont également visibles dans les résultats de l’enquête. Nous avons demandé aux répondants s'ils suivaient des liens en dehors de Facebook. Dans les deux pays, plus de la moitié de ceux qui ne savent pas qu'ils utilisent Internet disent qu'ils ne «suivent» jamais les liens en provenance de Facebook, contre un quart ou moins des répondants qui disent utiliser à la fois Facebook et Internet. Si des personnes restent sur un service, il s'ensuit que le contenu, les annonceurs et les services associés iront également vers ce service, éventuellement à l'exclusion des autres sites.
Facebook participe à Internet.org, un partenariat avec de grandes entreprises de téléphonie mobile chargées de fournir un accès Internet abordable à tous. Mais l'application Internet.org fournit uniquement un accès gratuit à Facebook et à quelques autres services, ce qui signifie que certains utilisateurs de smartphones dans les pays en développement ne réalisent jamais que Facebook n'est pas Internet. Et des commentateurs comme John Naughton du Guardian notent que "si le prix à payer pour donner à tout le monde l’accès à Internet est une domination totale de Facebook, cela ne vaut pas la peine".
Quartz elle-même reconnaît que son enquête, qui n'a confirmé que les résultats obtenus en Indonésie et au Nigéria, est incomplète. Toutefois, étant donné les informations selon lesquelles l'utilisation des données mobiles mondiales devrait augmenter de près de 60% en 2015 seulement, le moment est peut-être venu de discuter du point de savoir si Internet est proposé aux pays en développement, mais également de quelle manière.
