Au début du 19e siècle, un navire de la compagnie russo-américaine appelé la Neva a acquis une renommée mondiale pour son rôle dans la toute première circumnavigation russe du monde. Mais en janvier 1813, le navire acquit une notoriété pour autre chose, son épave. Selon Stephanie Pappas pour LiveScience, les scientifiques pensent avoir découvert un camp rempli d'indices sur la survie de l'équipage naufragé.
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Pappas écrit que les survivants ont réussi à gagner la côte et à vivre environ un mois au milieu de l'hiver avant d'être secourus sur l'île de Sitka à Prince William Sound. Selon Pappa, l'histoire de leur épave dramatique et de leur survie a toujours été vécue dans l'histoire orale des Tlingits autochtones de Sitka, en dépit d'une pénurie de rapports officiels ou d'informations écrites sur l'épave.
"Neva du Sloop-de-guerre russe" de Drawn par le Capt Lisiansky, gravée par I. Clark. (Domaine public, Wikimedia Commons) En fin de compte, une équipe internationale de chercheurs a pu trouver le site du camp de survivants avec l'aide de Tlingit. La National Science Foundation, qui a financé les fouilles du site, indique dans une publication qu'une équipe a découvert des «outils de la vie quotidienne» utilisés par les 28 survivants. (Deux sont morts dans le mois qui a précédé le sauvetage de l’équipage restant.)
Des silex d'armes à feu, des haches russes, des balles de mousquet et même des hameçons improvisés ont été découverts à la fouille, brossant ainsi un tableau de la vie vécue par les survivants désespérés alors qu'ils tentaient de traverser un hiver brutal. L’équipe pense que l’équipage a réussi à surmonter les basses températures en fouillant et en utilisant même des armes à feu pour allumer des feux afin de ne pas geler. "Ils ont modifié l'épave désespérément, mais avec ingéniosité", indique le communiqué de la NSF.
L’épave de la Neva en 1813 en Alaska n’a pas été le seul désastre à toucher un navire portant son nom. En 1835, une autre Neva (construite par hasard en 1813) s’écrase au large de King Island, en Tasmanie. 224 personnes, dont beaucoup de condamnés, sont mortes dans l'épave.
