Christen Bell n'avait que 11 ans lorsqu'elle a imaginé un hybride sac-sac à dos. Mais le projet scientifique de sixième année - une tentative de répartition uniforme des lourdes charges supportées par les étudiants - est devenu un produit breveté, le Vestpakz, licencié sous licence par la société de sacs à dos Eastsport.
«Il est important d'encourager la créativité et l'esprit novateur chez les enfants», déclare Cheryl Wooley, mère de Christen et PDG de la société. "C'est comme ça que nous avons commencé."
Le Vestpakz était l’une des nombreuses inventions présentées au Festival de l’innovation tenu le week-end dernier au Musée national de l’air et de l’espace. Le festival était le premier événement d'une collaboration de cinq ans entre la Smithsonian Institution et l'Office des brevets et des marques des États-Unis, au cours de laquelle l'USPTO financera des expositions et des programmes liés à l'innovation dans les musées.
“Avec notre partenaire, nous soulignons et célébrons la technologie des brevets et des marques aux États-Unis. Nous voulons présenter des personnes qui ont réellement inspiré l'esprit novateur en Amérique », a déclaré Cat Aboudara, coordinatrice du programme chez Smithsonian Associates et organisatrice de l'événement.
Particuliers, petites et grandes entreprises, universités, musées et organismes gouvernementaux ont exposé et présenté leurs idées originales - de la ceinture de sécurité gonflable au système qui crée de l'oxygène de qualité médicale à partir de deux poudres sèches et inertes, dont l'une libère des molécules d'oxygène la réaction a lieu et l’autre, qui agit comme un catalyseur pour que la réaction se produise. Ce sont ces types d'inventions, dont beaucoup découlent des luttes quotidiennes d'une personne, qui nous montrent que l'avenir continuera à voir de grandes améliorations dans la vie quotidienne, de la création d'environnements plus sûrs à la sauvegarde de vies.
Les inventeurs ont raconté comment ils ont transformé leurs idées en produits viables. Lorsque Brad et Melinda Shepard ont proposé le concept d'un bol anti-éclaboussures, ils ont créé un premier prototype et ont ensuite déposé une demande de brevet. Ils ont également présenté l'idée à Edison Nation, une société de licences qui sélectionne des idées de produits et élabore des stratégies pour les commercialiser. La nation Edison a finalement transformé le prototype original en un gyro bol commercialisable, un bol branché à 360 rotations, et l'a aidé à le mettre en vente dans les rayons des magasins. «Il y a de bonnes idées, mais les gens n'ont pas toujours les ressources nécessaires pour se rendre sur le marché», a déclaré Louis Foreman, PDG d'Edison Nation. "Nous recevons chaque mois des milliers d'idées du monde entier et devons déterminer si le concept est brevetable, s'il peut être fabriqué de manière viable et s'il existe une demande pour le produit."
Le Gyro Bowl était l’une des nombreuses inventions présentées au Musée national de l’air et de l’espace. (Michael A. Cleveland) 
Christen Bell a eu l'idée d'un hybride gilet-sac à dos alors qu'elle n'avait que 11 ans. (Michael A. Cleveland) 
Des enfants ont bricolé des robots sur un stand de démonstration dirigé par FIRST Robotics, un groupe qui organise des programmes d'ingénierie pour des étudiants de tout le pays. (Michael A. Cleveland) 
Le personnel du Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, a chargé les participants avides de résoudre les problèmes de conception avec des matériaux bon marché. (Michael A. Cleveland) L’USPTO reçoit des centaines de milliers de demandes de brevet chaque année; Au printemps prochain, l'agence délivrera le 9 millionième brevet. Selon Richard Maulsby, commissaire associé à l'USPTO et coordinateur du projet pour la collaboration avec la Smithsonian Institution, les examinateurs de brevets posent trois questions principales:
- Est-ce quelque chose de nouveau ou est-ce une amélioration d'une idée?
- Comment ce produit serait-il utilisé?
- Et, est-ce original dans son domaine?
Le demandeur doit suivre huit étapes au cours desquelles il détermine s’il a besoin d’un brevet de conception, d’utilité ou d’un brevet de plante, puis décide s’il souhaite le faire lui-même ou faire appel à un agent. Le processus peut prendre plusieurs années car souvent, la première demande est rejetée et le demandeur doit former un recours ou une demande de réexamen. Le processus peut prendre des années. «Habituellement, nous disons aux gens que c'est une bonne idée de faire appel à un conseil en brevets», déclare Maulsby. Les sociétés soumettent environ 70% des demandes, les inventeurs indépendants 15 à 20% et les collèges et universités le reste. «Ce système de brevets est la raison pour laquelle nous faisons l'envie du monde entier depuis le 19ème siècle pour la technologie et le progrès», a-t-il déclaré.
Des représentants de plusieurs musées du Smithsonian ont dirigé des activités pratiques conçues pour initier les enfants à la résolution de problèmes et aux domaines des STEM. Les jeunes visiteurs impatients, construits à partir d’avions Legos et d’appareils capables de rouler le long d’un haut fil de fer miniature suspendu au musée. Le Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, a encouragé les équipes à utiliser des supports simples et peu coûteux, tels que des petits morceaux de carton et du papier, pour trouver une solution à des problèmes simples, tels que la création d'un design permettant d'empêcher les élèves de courir dans les couloirs, puis de créer un prototype de cette idée. .
«Tout le monde peut être un inventeur», déclare Maulsby. "Vous devez juste avoir l'inspiration et conduire."
