La semaine dernière, la campagne Trump-Pence a publié un logo destiné à montrer l'unité et la force en ce qui concerne le drapeau américain. Au lieu de cela, elle s'est retrouvée plongée dans un brouillon de commentaires grossiers sur Internet, alors que les lettres imbriquées T et P étaient largement interprétées comme un acte sexuel.
Deux semaines auparavant, Donald Trump avait tweeté une image peu flatteuse d’Hillary Clinton juxtaposée sur un fond d’argent et une étoile à six branches rappelant pour beaucoup l’antisémitisme de l’Allemagne nazie.
Juste pour prouver que les erreurs visuelles ne sont pas partisanes, le logo de la campagne de Clinton un an plus tôt avait été critiqué par des électeurs de son propre parti pour avoir présenté un H rouge - une couleur associée au Parti républicain - désignant à droite un geste apparent en faveur de «droite». aile "pensée conservatrice. Et la campagne d'avril de Bernie Sander a été critiquée sur les médias sociaux pour avoir placé son logo électoraliste sur une image du pape François, comme pour suggérer que Sanders avait mérité l'aval du Pontife.
Dans un monde où les images dépassent rapidement les mots en tant que principal moyen de communication, le temps est peut-être venu pour les politiciens de devenir plus habiles en intelligence visuelle. L’une des meilleures façons de le faire est de visiter des musées afin de s’intéresser plus largement à l’histoire, à travers l’art et le design, et plus particulièrement avec le langage de la sémiotique - l’interprétation, l’étude et l’analyse de signes et de symboles.
L'arc-en-ciel en haut à droite de la fenêtre du Lansdowne Portrait of George Washington (détail) était un symbole des bénédictions de Dieu datant du 18ème siècle. (Don de la Fondation Donald W. Reynolds, NPG) La capacité de lire les panneaux et de reconnaître qu’une image dit effectivement mille mots, ne peut être laissée au hasard ni même à l’intuition. Comme le montrent les discussions récentes sur les drapeaux, les croix, les étoiles et les poings levés, ce que nous voyons ou entendons n’est souvent pas ce que nous savons ou voulons dire.
Les musées et les bibliothèques sont plus que des référentiels de souvenirs passés; ils servent également de points de repère vitaux de la culture visuelle qui résonnent aujourd'hui. Comme Richard Brodhead, président de l’Université Duke, a déclaré: «Les musées sont des lieux où l’on nous apprend à faire attention.»
Les symboles changent avec le temps, à mesure que les contextes culturels changent. Prenez, par exemple, l'emblématique portrait de George Washington par Lansdowne de la National Portrait Gallery, qui est encastré d'une foule de visuels significatifs, dont l'arc-en-ciel en haut à droite de la fenêtre. L'arc-en-ciel est un symbole du 18ème siècle des bénédictions de Dieu sur les colons qui avaient résisté aux tempêtes de l'oppression britannique et créé un Nouveau Monde.
Paysage avec arc- en- ciel de Robert S. Duncanson (don de Leonard et Paula Granoff, SAAM) Le peintre paysagiste afro-américain Robert S. Duncanson utilisait l'arc-en-ciel comme symbole d'espoir pour la paix au début de la guerre de Sécession dans son Landscape with Rainbow de 1859 , actuellement exposé au Smithsonian American Art Museum.
Les jarretelles arc-en-ciel amusantes portées par le comédien Robin Williams dans une photographie de 1979 d'un artiste inconnu et conservées dans les collections de la Galerie du Portrait permettent d'animer le personnage enfantin Mork, l'extraterrestre de la planète Ork, dans la populaire série télévisée «Mork & Mindy».
Robin Williams, artiste inconnu, 1979 (National Portrait Gallery) Aujourd'hui, des images d'arcs-en-ciel et du drapeau arc-en-ciel proclament avec fierté la fierté du mouvement LBGTQ. Le portrait de l'activiste des droits civiques Harvey Milk sur le timbre Forever 2014 du bureau des postes des États-Unis comporte les couleurs de l'arc-en-ciel. Le lait était l'un des premiers hommes politiques ouvertement homosexuels du pays. Il a été tragiquement assassiné en 1978, avec le maire de San Francisco, George Moscone, par une balle d'assassin. Incidemment, le premier drapeau de fierté transgenre, portant des rayures traditionnelles roses et bleues pour les garçons et les filles et blanc pour les intersexes, est désormais hébergé au Musée national de l'histoire américaine du Smithsonian.
Le Smithsonian Center for Learning et Digital Access a lancé Learning Lab en juin. (Centre d'apprentissage et d'accès numérique) Les artefacts et les œuvres d'art racontent des histoires visuelles significatives. Les outils développés ici au Smithsonian, comme le Learning Lab récemment inauguré, offrent des possibilités de recherche par sujet pour la découverte et l’étude en ligne. Une recherche du mot «arc-en-ciel» dans cette base de données numérique révèle une grande richesse de visuels, tels que décrits dans les œuvres d'art asiatiques des galeries Freer et Sackler, à un bouton politique tiré du discours de la coalition arc-en-ciel de Jesse Jackson à la convention nationale démocrate de 1984.
L’étude de la sémiotique ou «signes de lecture» peut sembler compliquée, mais c’est une activité à laquelle nous participons depuis notre enfance et qui renforce notre place dans le monde. Au niveau le plus élémentaire, nous savons que la couleur rouge, par exemple, est universellement comprise comme signifiant arrêt, et vert signifie, mais, du côté plus nuancé des études culturelles, le rouge peut faire allusion au prestige (tapis et étiquettes), à la révolution ( Russie soviétique ou Chine communiste) ou amour (cœurs et roses).
Un bouton de 1984 avec Jesse Jackson, un pont, une ville et un arc-en-ciel (collection Ethel Lois Payne, Anacostia Community Museum, Smithsonian Institution, don de Avis R. Johnson) La manière dont les couleurs, les formes, les mots, les images et même les sons sont communiqués a souvent un antécédent historique profondément lié aux traditions humaines qui résonnent aujourd'hui. Lorsque la campagne Trump a fait référence à une étoile à six branches, ce n’était pas seulement la forme qui offensait, mais le fait qu’elle était en rouge (avertissement!) Et juxtaposée sur un fond tapissé d’argent qui rappelait le caractère anti-juif. propagande des années 1930. Les mots histoire et écrit en blanc ont été délimités dans les couleurs associées au drapeau israélien. Ce n’est pas un élément en soi qui a provoqué le tollé; c’est l’effet de nombreux codes culturels visuels qui se sont combinés.
Par le passé, il était indispensable de connaître les bases du droit, les principes de la théorie des affaires et de l'économie et le fonctionnement de l'armée pour pouvoir occuper des postes de leadership.
Hashiba au crépuscule de Fukuda Kumajiro (Collection Robert O. Muller, galeries Freer et Sackler) Par exemple, sur les 43 présidents des États-Unis, un tiers a servi dans l'armée, plus de la moitié a pratiqué le droit et presque tous ont étudié une forme d'histoire.
Pour être un bon écrivain, ou mieux encore, c'est un très bon orateur public à l'aise devant une foule et la caméra est très appréciée; et ceux qui étaient vraiment extraordinaires, comme Abraham Lincoln, possédaient ce que l'historienne Doris Kearns Goodwin appelle "l'intelligence émotionnelle", la capacité de faire preuve d'empathie envers les autres et, au besoin, de s'excuser pour les échecs et les oublis personnels.
Acquérir une intelligence visuelle signifie reconnaître que les communautés se différencient par des symboles souvent appropriés de l’histoire afin d’ajouter ou de modifier les récits culturels précédents. Par conséquent, être intelligent visuellement, c'est comprendre comment la culture populaire a fonctionné dans le passé, vérifier les sources pour chaque nouvelle itération et se rappeler que la communication, bien que toujours fluide et souvent politique, existe rarement en vase clos.
