Le commerce de l'ivoire ravage les populations d'éléphants et le braconnage a poussé les espèces de rhinocéros au bord de l'extinction. Mais ce ne sont pas les seules espèces menacées par le commerce illégal d'espèces sauvages atteignant plusieurs milliards de dollars. Les tigres sont ciblés pour leurs propriétés «médicinales»; Les pangolins, un type de fourmilier écaillé, sont importés à la tonne en Asie car ils sont considérés comme de la délicatesse. La vésicule biliaire d'un ours grizzli peut atteindre 10 000 dollars au marché noir.
Contenu connexe
- Craquez pour ce rat des îles géantes récemment découvert
Les braconniers et les passeurs sont devenus sournois dans la manière dont ils font passer des animaux à travers les frontières (bien que l'homme chinois qui a tenté d'introduire une tortue dans un avion en prétendant que c'était un hamburger remportait le premier prix). C'est l'une des raisons pour lesquelles le US Fish and Wildlife Service attribue des subventions à des projets novateurs visant à mettre un terme au commerce des espèces sauvages. Cette année, l'agence accorde 1, 2 million de dollars à 11 projets dans 12 pays.
"Ces subventions fournissent des ressources indispensables pour soutenir des projets sur le terrain où le trafic d'espèces dévastent certaines des espèces les plus chères et les plus inhabituelles de la planète", a déclaré le directeur de l'USFWS, Dan Ashe, dans le communiqué de presse. "Ces bénéficiaires de subventions utilisent des approches novatrices pour lutter contre le commerce illégal d'espèces sauvages dans les endroits où il a commencé et où la demande en produits dérivés d'animaux sauvages nourrit la chaîne d'approvisionnement criminelle de produits illicites."
Parmi les bénéficiaires figurent des projets de formation de patrouilles de lutte contre les braconniers en Indonésie et un autre de formation de chiens renifleurs à la détection des cornes de saïga, une espèce d’antilope en voie de disparition, au Kazakhstan. Plusieurs des subventions vont à des projets visant à réduire la demande de pangolins en Chine, au Cambodge, en Indonésie et au Vietnam.
Mais le programme le plus novateur, ou du moins le plus étrange, est un projet de 100 000 USD en Tanzanie visant à entraîner des rats africains mis au ban à détecter les pangolins et les feuillus illégaux passés en contrebande, rapporte Oliver Milan au Guardian . Les rats de trois pieds de long ont un excellent sens de l'odorat et ont déjà appris à détecter les mines antipersonnel par le concepteur de produit néerlandais Bart Weetjens. Les rats de son organisation, APOPO, ont également aidé les médecins à détecter 5 000 cas de tuberculose dans des échantillons de salive. Maintenant, ils sont formés pour faire la même chose avec les pangolins, certains bois et éventuellement d'autres espèces.
Selon une description du projet, ce test initial n'est que la première étape d'un projet plus vaste visant à «intégrer les rats comme outil innovant de lutte contre le commerce illégal d'espèces sauvages».
