Je pense que l'écrivain scientifique Alexandra Witze l'a bien exprimé dans son résumé succinct sur Twitter hier: «T. rex = thunderthighs. »Non, elle ne suggérait pas que le puissant sauropode Brontomerus (traduit par« cuisses de tonnerre ») était synonyme de Tyrannosaurus - la tendance actuelle consistant à regrouper plusieurs genres et espèces de dinosaures dans une série de croissance de taxons uniques n'a pas évolué. loin encore - mais faisait plutôt référence à certaines des conclusions présentées dans un nouvel article de PLoS One rédigé par les paléontologues John Hutchinson, Karl Bates, Julia Molnar, Vivian Allen et Peter Makovicky.
Comme le soulignent Hutchinson et ses collègues, Tyrannosaurus est rapidement devenu «un taxon exemplaire pour les études paléobiologiques», car le prédateur crétacé est grand, populaire et connu pour un grand nombre de spécimens relativement complets de divers stades de croissance. Nous avons un meilleur jeu de données fossiles pour Tyrannosaurus que beaucoup d’autres dinosaures théropodes géants. Dans le cas de cette étude, l'abondance de spécimens a permis à Hutchinson et à ses co-auteurs de reconstruire virtuellement le corps de l'animal au cours des stades de croissance des juvéniles et des adultes. En se basant uniquement sur des squelettes, les paléontologues ont reconnu que Tyrannosaurus était rapidement transformé d'un adulte maigre en un adulte volumineux, mais l'objectif de la nouvelle étude était d'examiner comment ces changements affectaient la manière dont le dinosaure se déplaçait lorsque ses proportions corporelles changeaient.
Après avoir examiné les squelettes reconstitués et les modèles virtuels, Hutchinson et ses collaborateurs ont découvert qu’au fur et à mesure qu’ils passaient de juvéniles à adultes, les bras de Tyrannosaurus devenaient plus clairs; le torse de l'animal a augmenté en longueur et en poids, et les cuisses du dinosaure se sont alourdies malgré le fait que les membres postérieurs deviennent de plus en plus légers. Cela ne signifie pas pour autant que les dinosaures étaient sveltes - dans les modèles, on estimait que les quatre spécimens adultes de Tyrannosaurus pesaient plus de six tonnes métriques, le fameux spécimen «Sue» dépassant neuf tonnes. Tyrannosaurus était un frappeur lourd. Les auteurs ont reconnu que les différences subjectives et la nature incomplète de certains spécimens auraient pu produire des erreurs dans leurs modèles, mais dans l'ensemble, les tendances observées dans les squelettes et les dinosaures virtuels et charnus étaient en accord.
Les modifications de la forme et de la masse corporelles auraient sans aucun doute influé sur la façon dont Tyrannosaure évoluait, mais on ne sait pas exactement comment ces modifications se seraient manifestées en termes de locomotion. On peut cependant tirer quelques conclusions sur la rapidité avec laquelle Tyrannosaurus peut se déplacer. Par exemple, Hutchinson et ses co-auteurs n'ont pas été en mesure de confirmer une étude récemment publiée suggérant que l'un des gros muscles attachés de la queue du dinosaure à la partie supérieure du fémur augmenté en taille à mesure que Tyrannosaurus grandissait. Le contraire semblait en fait être le cas, et une diminution de la taille de ce muscle pourrait avoir un effet défavorable sur la capacité à courir de Tyrannosaurus . Les juvéniles étaient probablement des animaux plus agiles. Dans le même temps, les spécimens de Tyrannosaurus pratiquement restaurés avaient des muscles de la hanche et de la cuisse massifs qui étaient aussi gros, voire plus gros que ceux de tout animal vivant. Donc, même si le dinosaure avait moins de «camelote dans le coffre», nous pourrions toujours l'appeler «les cuisses de tonnerre». Assurez-vous simplement que vous êtes à une distance de sécurité lorsque vous agissez ainsi, si jamais vous rencontriez un Tyrannosaure .
Pour plus de détails, voir le communiqué de presse officiel du Field Museum et le document en libre accès, référencé ci-dessous.
Références:
Hutchinson, J., K. Bates, J. Molnar, V. Allen et P. Makovicky (2011). Analyse computationnelle des dimensions des membres et du corps chez Tyrannosaurus rex et implications pour la locomotion, l’ontogenèse et la croissance PLoS ONE, 6 (10) DOI: 10.1371 / journal.pone.0026037
