La journaliste sportive la plus vendue, Leigh Montville, était à la recherche de Babe Ruth pour son livre de 2006, The Big Bam, lorsqu'il est tombé sur un match de golf en exposition que Ruth a joué avec un homme du nom de John Montague. La ronde a attiré environ 10 000 personnes, qui sont devenues si chahutantes que le match a été appelé après neuf trous. Montville a eu l’impression que c’était le mystérieux Montague, dont le nom ne sonnait pas, qui avait attiré la foule, pas le Bambino. "J'ai commencé à me renseigner et il avait toute une histoire", raconte Montville de Montague, qui était un fugitif se mettant à l'abri en tant que cascadeur de golf à Hollywood. Montville raconte l'histoire de la merveille du golf dans son nouveau livre, The Mysterious Montague, à partir duquel "Montague the Magnificent", un long métrage du numéro de juin de Smithsonian, a été adapté. Nous avons rencontré Montville pour parler des singeries légendaires de Montague, de la façon dont l'homme a changé le sport et de l'état du jeu de golf de Montville.
Il ne semble pas que Montague soit une légende du monde du golf, mais plus encore, il a disparu aussi vite qu'il est apparu. Est-ce correct?
Ouais. Je n'avais jamais entendu parler de lui et j'ai été chroniqueur au [ Boston ] Globe et rédacteur principal à Sports Illustrated . J'ai fait cela toute ma vie et je n'avais jamais entendu parler de lui. Mais il était assez connu pendant cette période. Il faisait sensation. Quand il a été arrêté, cela a fait les gros titres dans tout le pays et son procès a été un procès très dur. Tous les journaux de New York ont envoyé tous leurs meilleurs collaborateurs, ainsi que l'Associated Press. Ils l'ont pompé à travers le pays. C'était un grand procès. Je suppose qu'il y a des gens comme ça cachés, mais pour moi, c'est le plus gros gars caché que j'ai jamais trouvé.
En tant que biographe sportif, y a-t-il un type de personne sur lequel vous aimez écrire? Qu'est-ce que Montague t'a intrigué?
Les biographies sportives - et toutes les biographies actuelles, je pense - sont un combat acharné entre l'écrivain et l'éditeur. L’écrivain veut écrire l’histoire obscure, l’histoire que personne ne connaît, qui est la mystérieuse Montague. Et l'éditeur vous demande d'écrire le livre sur Tiger Woods ou une figure emblématique. J'avais fait un tas de grandes figures emblématiques, et c'est ce qu'elles ont aimé, mais je les ai vendues là-dessus. Ma pensée est que l'histoire que personne ne connait est bien plus amusante que la biographie du grand personnage. Je peux comprendre que les livres de grande personne se vendent immédiatement parce que vous avez un visage célèbre sur la couverture et que les gens gravitent autour de cela, alors que c’est plus difficile à vendre avec quelqu'un que personne ne connaisse. Je pensais juste que l'histoire de ce type était fascinante, selon laquelle A) il avait volé une place dans les Adirondacks et B) il était allé à Hollywood pour se réinventer et était devenu si proche de tant de personnalités célèbres. Il y a une qualité à cela, et si ? S'il n'avait jamais eu à opérer sous un faux nom et si tout était en ordre, aurait-il pu être le plus grand golfeur du monde? Il était clairement un excellent golfeur quand il était plus jeune et maigre et méchant. Nous ne saurons jamais. Je pense qu'il y a encore beaucoup de gens que nous connaissons tous dans notre propre histoire comme le plus grand athlète que je connaisse et ils ne l'ont jamais fait pour une raison ou une autre. Vous vous demandez toujours comment ils se seraient comportés si longtemps. Et vous vous demandez plutôt ce gars.
Comment as-tu fait pour raconter l'histoire?
C'est un genre de monde de Google, n'est-ce pas? Vous commencez avec cela et vous commencez à regarder dans les vieux journaux. Je suis allé en Californie et j'espérais trouver d'autres personnes qui se souviendraient vraiment de lui. Il est décédé en 1972 et je pensais que des personnes plus jeunes l'auraient peut-être connu à l'époque. Je n'ai vraiment pas trouvé ça beaucoup. J'ai parlé à des membres de sa famille qui l'avaient vu quand ils étaient jeunes, neveux et nièces. J'ai trouvé une femme encore en vie qui faisait partie des enfants liés au vol à main armée. Mais j'espérais qu'il y avait plus de gens autour de lui qui se souvenaient de lui et il n'y en avait pas vraiment. Mais il y avait eu énormément d'écrits sur lui et de la part de grands écrivains hauts en couleurs, de sorte qu'il restait un bon disque de lui.
D'autres complications?
J'espérais qu'il y aurait plus de procès-verbaux du procès, des dossiers de police et je n'en ai pas trouvé grand-chose. Il s'est avéré qu'une transcription du procès-verbal avait été conservée, mais lorsqu'il a été déclaré non coupable, il ne l'a jamais imprimée. Je suppose que c'était la règle à New York. Peut-être que c'est encore le cas aujourd'hui, qu'ils ne l'imprimeraient que s'ils pensaient qu'il y aurait un appel. Une grande partie de la transcription était dans les journaux. Ils ont eu beaucoup de questions et réponses et de dialogues dans les journaux. Je cherchais plutôt à trouver le tout dans une petite pile pour moi.
Comment Montague a-t-il changé le jeu du golf?
Il était en quelque sorte un présage de ce qui allait arriver parce qu'il jouait avec ces clubs de golf uniques. Il avait un chauffeur deux fois plus gros que le chauffeur normal de l'époque. C'était très lourd, environ 19 onces. La tête du club était très grosse, comme la Big Bertha d’aujourd’hui - des clubs qui ont aidé l’homme du peuple à frapper la balle très loin. Mais il était très fort et musclé et était capable d'utiliser un club lourd. Il a joué comme les pièces de Tiger Woods. Il frappait la balle à quelques 300 mètres, ce que peu de gens ont fait à ce moment-là, puis ses coups de coin étaient plus faciles à atteindre que les autres golfeurs. C'est ce que les grands gars ont fait. C'est ce que Nicklaus a fait, et c'est ce que fait Tiger Woods.
Qu'est-ce qui vous a le plus surpris dans l'histoire de Montague?
Je pense que ce qui était plutôt cool, c'est que personne ne l'aurait vraiment connu si Grantland Rice, le plus célèbre écrivain sportif de l'époque, n'avait pas été membre du club de golf Lakeside à Hollywood. Grantland Rice était un très bon golfeur et avait joué avec tous les grands golfeurs de l'époque, Bobby Jones et Walter Hagan, et il avait commencé à jouer avec ce gars et il avait eu l'idée: Oh, mon Dieu. C'est le meilleur golfeur avec lequel j'ai jamais joué et personne ne connaît son nom. C'était juste Grantland Rice qui écrivait quelques colonnes, et probablement une sorte de colonnes à jeter parce qu'il était à moitié en vacances en Californie chaque année à la recherche de quelque chose sur lequel écrire, et il a commencé à écrire quelques articles sur Montague. D'autres personnes l'ont compris parce que Grantland Rice était tout ce qui se passait à l'époque en tant que journaliste sportif. Il était un sportif. Il faisait des livres, des articles de magazines et tout le monde le suivait en quelque sorte. De plus en plus de gens ont commencé à écrire sur lui et le bingo— Time Magazine envoie le gars avec l'appareil photo prendre les photos secrètes de lui.
Avec toutes ses cascades et ses paris, est-ce que d'autres grands golfeurs l'ont pris au sérieux?
Je pense que les gars qui étaient des golfeurs professionnels étaient opposés à l'idée que Grantland Rice et d'autres personnes qui avaient repris l'histoire raconteraient que quelqu'un suggérerait qu'il y avait quelqu'un de meilleur qu'il ne l'était, parce qu'il était sur la route tout le temps. . Mais le golf professionnel était alors très différent. Il y avait des gens qui ne jouaient pas au golf professionnel qui étaient de très bons golfeurs parce que le golf professionnel ne payait pas beaucoup d'argent à l'époque. Pour gagner de l'argent, il fallait vraiment faire des expositions et faire toutes sortes de choses étranges. C'est pourquoi Bobby Jones n'a jamais été un golfeur professionnel.
Y a-t-il eu une cascade de Montague qui vous a le plus intrigué ou qui vous a vraiment attiré dans son histoire?
Il y avait le grand où il aurait tué l'oiseau, où il venait de montrer un oiseau sur un fil électrique, à sortir de ses trois bois, de frapper la balle, de frapper l'oiseau et de lui briser le cou. sol. C'est comme Annie Oakley ou quelque chose comme ça, Hopalong Cassidy. Ensuite, la fameuse histoire que tout le monde connaissait et qu'il a vécue plus ou moins toute sa vie était le pari avec Bing Crosby, où il disait qu'il pourrait battre Bing Crosby avec une pelle, un râteau et une batte de baseball pendant que Crosby utilisait les . Il pourrait clairement faire beaucoup de choses. Il y a toutes ces petites histoires de petits paris qu'il aurait. Il ouvrait une fenêtre dans le pavillon tout au plus à la taille d’un verre d’eau et jetait des balles de golf dans l’ouverture. Il a juste eu un tas de trucs plutôt cool.
J'ai aimé sa force. Grantland Rice, avant de mourir, a déclaré que Montague était probablement l'homme le plus fort qu'il ait jamais vu, ce qui en dit long lorsque vous avez couvert tous les grands athlètes de la journée. Il n'était pas si gros que ça. Il n'avait que 5'10 "ou 5'11" mais il était très large, une sorte de bâti de forgeron. Ramasser Oliver Hardy et le placer sur un bar - Je veux dire, nous avons tous une vision d’Oliver Hardy, et le faire avec un bras est très bon. L'idée qu'il monte toujours des voitures et les déplace est très bonne aussi.
Pensez-vous que quelqu'un à l'époque soupçonnait qu'il était un fugitif compte tenu de son désir de rester anonyme?
Il semble que les gens ne savaient pas quoi penser à cela. Je suppose que vous vous demanderiez peut-être un peu pourquoi ce type ne voulait pas que sa photo soit prise, mais il disait toujours que c'était dû à la modestie. Le peu de sens de son origine et tout était en quelque sorte couvert par [le fait que] Hollywood était remplie de personnes venues de toutes les directions, qui avaient changé leurs noms pour les films et changé leur histoire. Hollywood est en quelque sorte un lieu anonyme où des gens viennent de partout pour tenter de se faire une nouvelle vie, une nouvelle carrière.
Des hypothèses sur la raison pour laquelle il n'est pas passé professionnel après le procès?
Il y avait deux ou trois choses. Il avait 34 ans à la fin du procès. Il avait pris beaucoup de poids, et il n'avait pas beaucoup joué au golf pendant tout ce temps-là. Il aurait dû perdre du poids et se jeter vraiment dans le golf pour revenir à ce qu'il était. Il s'était également marié avec une femme veuve [après le procès] qui avait beaucoup d'argent. Donc entre ces deux choses, il n'avait pas faim et peut-être physiquement, il n'était tout simplement pas à la hauteur. Il n'avait jamais eu la concurrence. Il n'était jamais vraiment sorti et devait disputer un tournoi pendant quatre et cinq jours consécutifs contre un groupe d'autres bons joueurs. Il y avait une combinaison de choses, principalement son âge et son poids, je pense. Il était sur le déclin.
Pensez-vous qu'il y a de la place pour quelqu'un comme Montague — qui ajoute un élément de dégoût au jeu — dans la scène du golf d'aujourd'hui?
Ben ouais. Le type que vous pensez probablement le plus proche serait John Daly, qui frappe le ballon et a très peu de maîtrise de soi dans sa vie personnelle. Les gens sont juste fascinés par lui. Et je pense que ce gars serait tout aussi fascinant que ça.
Êtes-vous un golfeur vous-même?
Mal. Bien que durant l'hiver ici [en Nouvelle-Angleterre], tout se soit mis en place. C'est toujours ce que pensent les golfeurs du Nord, car vous arrêtez de jouer la première semaine de novembre et je n'ai pas encore joué. Je pense juste que la coordination et la grâce m’ont envahi au cours des quatre ou cinq derniers mois, sans rien faire.
