La plupart des cinémas se donnent beaucoup de mal pour dire aux clients de ne pas laisser leur téléphone portable ni leurs commentaires. Mais lorsque la Bibliothèque du Congrès présente des films, elle souhaite que le public apporte son ordinateur portable et sa tablette, discute entre eux et crie des commentaires pour que tout le monde puisse entendre. Au moins, ils le font lors de l'atelier d'identification de films silencieux "Mostly Lost", essentiellement un festival du film pour les férus d'histoire du cinéma, qui se déroulera pour la cinquième année sur le campus Packard de la Bibliothèque du Congrès pour la conservation audiovisuelle à Culpeper., Virginie, du 16 au 18 juin.
Cet événement de deux jours constitue le meilleur du crowdsourcing en réunissant des universitaires et des membres du public intéressés par les films muets. La bibliothèque projettera une liste de cinq à dix extraits de film sans connaître les titres ni les informations clés les concernant. L'espoir est que quelqu'un dans l'auditoire soit plus familier et puisse identifier une actrice, un lieu de tournage ou une intrigue qui aidera les défenseurs de l'environnement à identifier correctement les films.
Biographies, cinéphiles et IMDB ont apparemment catalogué toutes les minuties de l’histoire hollywoodienne pendant des décennies. Mais l'ère du film muet a été sérieusement négligée. Selon un rapport publié par la Bibliothèque du Congrès en 2013, 14% seulement des 10 919 films muets publiés par les grands studios entre 1912 et 1929 existent encore dans leur format original. 11% sont des copies de mauvaise qualité. Il manque les 75% restants, disparus pour toujours ou dans des archives inconnues et sans étiquette, son film volatil en nitrate de cellulose se désintégrant littéralement.
David Pierce, auteur du rapport et fondateur de la bibliothèque numérique d'histoire des médias, a attiré l'attention sur l'importance de l'ère du film muet pour l'histoire du cinéma dans l'étude. "Le cinéma muet n'était pas un style de cinéma primitif, dans l'attente d'une meilleure technologie, mais une forme alternative de narration, avec des triomphes artistiques équivalents ou supérieurs à ceux des films sonores qui ont suivi", dit-il. "Peu de formes d'art ont émergé aussi rapidement, se sont terminées aussi soudainement ou ont disparu plus complètement que le film muet."
Depuis que la bibliothèque organise le festival Mostly Lost depuis cinq ans, Neda Ulaby de NPR rapporte que la foule a été en mesure de fournir de précieux conseils qui ont permis d'identifier la moitié des films présentés lors du premier festival en 2011. Quand Ulaby était présent en 2014, la foule a pu identifier un film comme étant allemand grâce au maquillage pour les yeux ressemblant à un raton-laveur utilisé dans la vidéo. Elle a également placé un lieu de tournage en Alaska et identifié correctement le nom d’une comédie française, Zigoto Gardien de Grand Magasin . L'année dernière, Noah Bierman, journaliste au Los Angeles Times, a écrit que les participants pouvaient dire qu'un film venait du studio Thomas Edison en raison de la police de caractères utilisée sur la légende.
Cette année, les films non identifiés proviendront de la bibliothèque, ainsi que de la Cinémathèque royale de Belgique, du musée George Eastman, de la cinémathèque du homard et du musée d'art moderne. Les sessions de crowdsourcing seront interrompues par une présentation sur des sujets liés à la préservation des films, comme l'identification des photos fixes de films et des leçons d'histoire sur des personnages remarquables de l'ère du silence, notamment la caméra et dirigeante de studio et pionnière Angela Murray Gibson. Pendant les trois soirées de cet événement, la bibliothèque projettera des copies restaurées de films muets, notamment «Bride's Play», un film de 1922 mettant en vedette Marion Davies, l'amant de William Randolph Hearst, produit par sa société cinématographique.
Le fait que tant de films soient perdus ou non découverts n'est pas nécessairement un scénario sombre. En fait, pour de nombreux cinéphiles, cela garde le genre frais et intéressant. «C'est presque comme s'ils réalisaient encore de nouveaux films muets», a déclaré Pierce à Ulaby. "Parce qu'il y a toujours des films que vous n'avez pas vus."
