Certains complexes d'appartements proposent des équipements tels que des piscines et des salles de musculation, mais un nouveau développement à Staten Island, appelé Urby, préfère parler de la ferme biologique située dans la cour de l'un des deux complexes locatifs, qui a ouvert ses portes plus tôt cette année. Ils aiment aussi se vanter de leur paysan en résidence, car si vous avez une ferme urbaine, vous avez besoin de quelqu'un pour s'en occuper, n'est-ce pas?
L’agricultrice résidente, Zaro Bates, âgée de 26 ans et originaire de Brooklyn, exploite une ferme commerciale de 4 500 pieds carrés construite au-dessus d’un parking souterrain. Bates, avec l'aide de son mari et partenaire commercial, Asher Landes, 29 ans, qui gère le rucher du complexe, est en pleine période de croissance et a déjà produit des milliers de kilos de légumes. Entre un kiosque agricole hebdomadaire, les trois restaurants qu’ils approvisionnent en légumes, un «panier de ramassage de légumes» (un peu comme un CSA, mais sans abonnement ni engagement de la saison), et des dons à une banque alimentaire locale, ils Découvrez plus de 50 types de produits, qui vont des feuilles de moutarde à la coupe de fleurs en passant par le broccolini asiatique.
En 2013, Bates a entamé des consultations sur le projet Urby, lancé par Ironstate Development, au New Jersey, après avoir établi une connexion avec un ami de la famille. Elle a ensuite été embauchée comme agricultrice résidente, qui, malgré un salaire relativement bas (15 000 à 20 000 dollars par an), est accompagnée d'un appartement gratuit. En plus de gérer la ferme et son entreprise Empress Green Inc., qui comprend des services de conseil en durabilité, Bates enseigne également des ateliers de jardinage pour les résidents et le public.
Zaro Bates, 26 ans, est l'agriculteur résident d'Urby Staten Island. (Urby Staten Island) Comment êtes-vous entré dans l'agriculture urbaine?
Zaro Bates: Je suis allé au collège d'agriculture et de sciences de la vie de l'université Cornell où j'ai étudié la sociologie du développement. Nous avons examiné toutes les conséquences de la transformation de notre société mondiale d’une agriculture basée sur l’agriculture vers le développement de davantage de centres urbains. C'était en quelque sorte mon cadre pour entreprendre davantage de travaux pratiques en agriculture urbaine. J'ai fait mon apprentissage à la Brooklyn Grange en 2013. Quand j'ai rencontré Asher, nous avons commencé à explorer les petites fermes, urbaines et rurales, dans le monde entier. Lors de nos voyages, je consultais Ironstate Development pour me préparer au projet Urby. Une partie de la raison de notre voyage était de faire la recherche et de construire le modèle que nous allions lancer à Staten Island.
Comment est la ferme?
ZB: Il y a un garage de stationnement au sous-sol qui couvre toute la superficie du bâtiment, et la cour où se trouve la ferme est située au-dessus du toit en ciment du garage. Il y a un toit vert dessus avec environ deux pieds de sol et des lits surélevés à l'intérieur. Nous y travaillons depuis le mois de mars pour essayer de mettre la ferme en activité. Depuis le mois de mai, nous avons des stands à la ferme tous les week-ends dans le hall de notre immeuble. Urby a une cuisine commune pour les résidents, mais le samedi, nous l'ouvrons et le public peut faire ses courses sur notre stand à la ferme. Nous avons toujours de la musique, notre chef fait des démonstrations culinaires et les gens peuvent venir bavarder et se détendre.
Ironstate Development, du New Jersey, a lancé le projet Urby. (Urby Staten Island) Quel a été l’aspect le plus difficile de votre travail jusqu’à présent?
ZB: Comme c'était la première saison, nous devions construire l'infrastructure et mettre en place nos systèmes. Nous essayons vraiment de pratiquer un idéal de ferme maigre: tout est très organisé et tous les systèmes fonctionnent en notre faveur pour que nous soyons efficaces. La croissance de notre clientèle était un problème initial, mais le bouche à oreille et les médias sociaux nous ont vraiment aidés. À ce stade-ci, il s’agit de la façon dont nous pouvons produire plus et développer cela dans un mouvement plus important pour apporter plus de nourriture locale dans cette partie de Staten Island.
Voyez-vous les exploitations commerciales comme une commodité en train de devenir une tendance?
ZB: J'espère bien. Cela fait sens et fonctionne en faveur de tout le monde. Ce serait formidable si l’on pouvait se concentrer non seulement sur les nouveaux bâtiments, mais aussi sur les bâtiments plus anciens, en particulier les entrepôts en cours de transformation en copropriétés, car ils possèdent déjà des toits en ciment qui ont la capacité structurelle requise pour l’agriculture sur toit. Avec les nouveaux bâtiments, je pense que c'est une évidence, car c'est un tel point d'attraction pour les gens qui viennent vivre ici, mais aussi pour le quartier qui l'entoure. C'est l'une des meilleures choses qu'Urby a à offrir à la communauté qui nous entoure. Vingt ou trente personnes nous ont dit avoir déménagé ici à cause de la ferme, ce qui est un retour formidable.
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Cet article a paru à l'origine dans Modern Farmer.
